بعد عدة أسابيع من التأخير بسبب المعدات المعيبة وسوء الأحوال الجوية ، من المقرر أن تطلق United Launch Alliance أقوى صاروخ لها من كيب كانافيرال ، فلوريدا ، رفع قمر تجسس سري لمكتب الاستطلاع الوطني. أصبحت المهمة أخيرًا جاهزة للطيران بعد شهر كامل من محاولة إطلاق الصاروخ الأولى ، والتي تم إحباطها قبل ثلاث ثوانٍ فقط من الإقلاع.
الصاروخ الذي يتم إطلاقه في مهمة ULA هو Delta IV Heavy ، وهي مركبة عملاقة تتكون من ثلاثة نوى صاروخية مربوطة ببعضها البعض لتوفير قوة دفع إضافية. إنه أحد أقوى الصواريخ في العالم ، على الرغم من أنه لا يرقى إلى القوة المعبأة في Falcon Heavy. لا تطير ULA بطائرة Delta IV Heavy في كثير من الأحيان ، لأنها مركبة باهظة الثمن ، لكن الشركة تستخدم الصاروخ للأقمار الصناعية الكبيرة والثقيلة المتجهة إلى مدارات فائقة الارتفاع.
الحمولة الصافية للصاروخ هي NROL-44 ، ومثل جميع مهام NRO ، فإن الغرض منها مخفي في سرية. المكتب يلاحظ ببساطة أن “NROL-44 يدعم مهمة الأمن القومي الشاملة لـ NRO لتوفير البيانات الاستخباراتية لكبار صانعي السياسة في الولايات المتحدة ، ومجتمع الاستخبارات ووزارة الدفاع.” أطلقت ULA بالفعل 29 مهمة لـ NRO ، تطلب العديد منها Delta IV Heavy.
كان ULA جاهزًا لإطلاق NROL-44 في الساعات الأولى من صباح يوم 29 أغسطس. عدت ULA على طول الطريق إلى ثوانٍ فقط قبل الإقلاع ، مع اشتعال المحركات الرئيسية لـ Delta IV Heavy لفترة وجيزة. لكن المحركات توقفت بسرعة وبقي الصاروخ ثابتًا على منصة الإطلاق. علمت ULA لاحقًا أن قطعة من المعدات الأرضية قد فشلت ، مما أدى إلى الإجهاض. استغرقت الشركة بضعة أسابيع لاستبدال المعدات المعيبة.
أدت مشاكل أخرى مع المعدات الموجودة على لوحة التشغيل إلى تأخير وقت الإطلاق مرة أخرى ، لكن ULA تأمل في الانطلاق هذا الأسبوع. للأسف ، لم يكن الطقس جيدًا ، مع الظروف السيئة التي أخرت المحاولات يومي الاثنين والثلاثاء. ولكن أخيرًا ، هناك فرصة بنسبة 70 بالمائة أن يتعاون الطقس من أجل الإطلاق الليلة – لذلك ربما يكون اليوم هو اليوم.
من المقرر أن تنطلق Delta IV Heavy يوم الثلاثاء الساعة 11:54 مساءً بالتوقيت الشرقي من موقع إطلاق ULA في محطة كيب كانافيرال للقوات الجوية. ل ULA إطلاق المدونة سيبدأ في الساعة 3:15 مساءً بالتوقيت الشرقي ، وسيبدأ البث الشبكي في الساعة 11:34 مساءً بالتوقيت الشرقي ، لأي شخص لا يزال مستيقظًا ويأمل في الحصول على إطلاق في منتصف الليل.
تحديث 30 سبتمبر ، 3:00 م بالتوقيت الشرقي: تم تحديث هذا المنشور من منشور قديم ، بعد عدة تأخيرات في الإطلاق.
