توصل العلماء الذين يدرسون نهر ثويتس الجليدي في القارة القطبية الجنوبية، والذي يطلق عليه غالبًا “نهر يوم القيامة الجليدي”، إلى اكتشاف مفاجئ. بحسب تقرير من سي إن إنوقد وجد الباحثون أن النهر الجليدي يذوب بسرعة متزايدة وربما يكون في طريق لا رجعة فيه نحو الانهيار، مما قد يؤدي إلى ارتفاع كارثي في مستوى سطح البحر على مستوى العالم.
وتقدم نتائجهم، المفصلة في سلسلة من الدراسات، أفضل فهم حتى الآن لهذا النهر الجليدي الديناميكي. يحذر العلماء من أن التوقعات قاتمة، في تقرير نشر يوم الخميس، يلخص النتائج الرئيسية لأبحاثهم التي استمرت ستة أعوام.
ووجد الفريق أنه من المتوقع أن يتسارع ذوبان جليد ثويتس هذا القرن. وقال روب لارتر، عالم الجيوفيزياء البحرية البريطاني لمسح القطب الجنوبي وعضو فريق البحث: “لقد تسارع تراجع ثويتس بشكل ملحوظ خلال الثلاثين عامًا الماضية. وتشير النتائج التي توصلنا إليها إلى أنها على وشك الانخفاض بشكل أسرع. »
ويتوقع العلماء أن نهر ثويتس الجليدي والغطاء الجليدي في القطب الجنوبي يمكن أن ينهارا خلال الـ 200 عام القادمة، مع ما يترتب على ذلك من عواقب مدمرة. يحتوي نهر ثويتس الجليدي وحده على ما يكفي من الجليد لرفع مستوى سطح البحر بأكثر من 60 سنتيمترا، ولكن لأنه يعمل كحاجز يعيق الغطاء الجليدي في القطب الجنوبي، فإن انهياره يمكن أن يؤدي في النهاية إلى ارتفاع مستوى سطح البحر بنحو 3 أمتار، مما يهدد المدن الساحلية ميامي ولندن في بنغلاديش وجزر المحيط الهادئ.
لقد عرف العلماء منذ فترة طويلة أن منطقة ثويتس، التي تبلغ مساحتها مساحة ولاية فلوريدا، معرضة للخطر بشكل خاص بسبب موقعها الجغرافي. تنحدر الأرض الواقعة أسفل النهر الجليدي إلى الأسفل، مما يعرض المزيد من الجليد لمياه المحيط الأكثر دفئًا أثناء ذوبانه. ومع ذلك، حتى وقت قريب، لم تكن الآليات الدقيقة وراء إزالتها مفهومة جيدًا.
وقال علماء من التعاون الدولي لنهر ثويتس الجليدي (ITGC) في بيان: “لا تزال القارة القطبية الجنوبية هي المجهول الأكبر في التنبؤ بارتفاع مستوى سطح البحر في المستقبل”.
على مدى السنوات الست الماضية، أجرى الباحثون سلسلة من التجارب لتوفير المزيد من الوضوح. أحد التطورات الرئيسية التي تم إحرازها هو Icefin، وهو روبوت على شكل طوربيد تم إرساله إلى نقطة تثبيت النهر الجليدي، وهي النقطة التي يرتفع فيها الجليد من قاع البحر ويبدأ في الطفو، وهي منطقة ضعف رئيسية. وقال كيا ريفرمان، عالم الجليد في جامعة بورتلاند، إن الصور الأولى لآيسفين وهو يقترب من خط التثبيت كانت مؤثرة بالنسبة للفريق. وقالت في مؤتمر صحفي: “بالنسبة لعلماء الجليد، كان الأمر مثل الهبوط على القمر”. “لقد كانت لحظة مهمة، لقد رأينا هذه المنطقة الحرجة لأول مرة. »
وكشفت الصور التي التقطتها Icefin عن أنماط ذوبان غير متوقعة، حيث تتدفق مياه المحيط الدافئة عبر الشقوق العميقة وتشكل هياكل “درج” في الجليد. وأظهرت دراسة أخرى باستخدام بيانات الأقمار الصناعية ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS) أن المد والجزر دفع مياه البحر لمسافة تزيد عن ستة أميال تحت نهر ثويتس، مما أدى إلى تسريع عملية الذوبان عن طريق دفع المياه الدافئة تحت الجليد.
كما درس الباحثون تاريخ النهر الجليدي. قام فريق بقيادة جوليا ويلنر من جامعة هيوستن بتحليل نوى الرواسب البحرية لتجميع ماضي النهر الجليدي، ووجد أنه بدأ في التراجع بسرعة في الأربعينيات، على الأرجح بسبب ظاهرة النينيو القوية. وقال ويلنر لشبكة CNN: “تسمح لنا هذه النتائج بفهم سلوك الجليد بشكل أفضل، وتوفير تفاصيل أكثر مما يمكننا رؤيته من الملاحظات الحديثة”.
وسط هذه الأخبار المثيرة للقلق، ظهرت بعض المعلومات الإيجابية. ويخشى العلماء من أن يؤدي انهيار الرفوف الجليدية في ثويتس إلى كشف منحدرات جليدية ضخمة تنهار بسرعة في المحيط، مما يسبب سلسلة من ردود الفعل للانهيار. ومع ذلك، أشارت النماذج الحاسوبية إلى أنه على الرغم من أن هذه العملية ممكنة، إلا أنها أقل احتمالا مما كان يعتقد سابقا.
ورغم كل شيء، لا تزال الصورة العامة قاتمة. يتوقع العلماء أن يختفي نهر ثويتس الجليدي والغطاء الجليدي في القطب الجنوبي بالكامل بحلول القرن الثالث والعشرين. وحتى لو تم اتخاذ خطوات فورية للحد من استخدام الوقود الأحفوري، وهو ما لا يحدث بالوتيرة المطلوبة، فقد يكون الوقت قد فات بالفعل لمنع النهر الجليدي من الانهيار.
مع اقتراب هذه المرحلة من مشروع ITGC من نهايتها، يؤكد الباحثون على الحاجة إلى دراسات مستمرة لفهم هذا النهر الجليدي المعقد بشكل أفضل وتحديد ما إذا كان لا يزال من الممكن إيقاف تراجعه. وقال إريك ريجنوت، عالم الجليد في جامعة كاليفورنيا في إيرفاين: “على الرغم من أننا أحرزنا تقدما، إلا أنه لا يزال هناك الكثير من عدم اليقين بشأن ما ينتظرنا”. “إنني أشعر بقلق عميق من أن هذه المنطقة من القارة القطبية الجنوبية تنهار بالفعل. »
