وفي مواجهة توقعات النمو الاقتصادي الضعيفة، أعلنت الحكومة البريطانية أنها تعتزم خفض الضرائب على العمال في الفترة التي تسبق الانتخابات العامة المقررة هذا العام.
وقال جيريمي هانت، كبير المسؤولين الماليين في بريطانيا، للمشرعين يوم الأربعاء إنه سيخفض التأمين الوطني، وهي ضريبة الرواتب التي يدفعها العمال وأصحاب العمل والتي تمول معاشات التقاعد الحكومية وبعض المزايا الاجتماعية. ومن شأن ذلك أن يخفض معدل الضريبة إلى 8% لنحو 27 مليون موظف، ويأتي بعد خفض بنسبة نقطتين مئويتين تم الإعلان عنه قبل أقل من أربعة أشهر. وقال هانت إن هذه التخفيضات مجتمعة ستوفر للموظف العادي حوالي 900 جنيه استرليني (1145 دولارًا) سنويًا. كما تم تخفيض المعدل للعاملين لحسابهم الخاص. وسيدخل كلا التغييرين حيز التنفيذ في أوائل أبريل.
وقال هانت، وزير الخزانة، للبرلمان: “يمكننا الآن مساعدة الأسر ليس فقط من خلال دعم تكلفة المعيشة المؤقتة، ولكن أيضًا من خلال التخفيضات الضريبية الدائمة”. “نحن نفعل ذلك لتقديم المساعدة التي تشتد الحاجة إليها في الأوقات الصعبة. ولكن أيضا لأن المحافظين يعرفون أن انخفاض الضرائب يعني نموا أعلى.
وأعلن هانت أيضًا عن سلسلة من الإجراءات الأصغر، بما في ذلك تجميد الضرائب على الكحول والوقود، ومقترحات لزيادة الإنتاجية في القطاع العام وإلغاء المزايا الضريبية للدخل الخارجي للمقيمين في المملكة المتحدة الذين يقع مقر إقامتهم الدائم في الخارج.
وتتعرض المستشارة لضغوط سياسية من حزب المحافظين الحاكم لخفض الضرائب قبل الانتخابات العامة، التي من المتوقع أن تجرى هذا العام، على الرغم من عدم تحديد موعد لها بعد. ويتخلف الحزب بشكل كبير عن حزب العمال المعارض في استطلاعات الرأي.
لكن قدرة هانت على تقديم الهدايا للناخبين كانت محدودة بسبب حقيقة أن الاقتصاد البريطاني ينمو ببطء – هذا إن كان ينمو على الإطلاق. وتحتاج الخدمات العامة المثقلة بالأعباء إلى المال، ويدعو البعض إلى المزيد من الاستثمار في البنية التحتية. ويتعين على المستشار أيضاً أن يحترم القواعد التي فرضها على نفسه فيما يتصل بالميزانية، وهو ما يترك له مجالاً أقل للمناورة المالية.
ومن خلال خفض بعض الضرائب، يأمل حزب المحافظين في تغيير السرد القائل بأن نهاية سنواته الأربعة عشر في السلطة هيمنت عليها الزيادات الضريبية. ولكن بسبب تجميد ضريبة الدخل وغير ذلك من التدابير، فمن المتوقع أن يصل العبء الضريبي، الذي يقاس بالإيرادات الضريبية كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي، إلى أعلى مستوى له منذ الحرب العالمية الثانية. وكان من الممكن استبعاد خفض ضريبة الدخل، وهي ضريبة ذات قاعدة أوسع، بسبب المخاوف بشأن تكلفة مثل هذا الإجراء والمخاطر التي قد تؤدي إلى ارتفاع التضخم.
ومع ذلك، يشعر الاقتصاديون والمحللون الآخرون أن هذه الميزانية ستشل الحكومة المقبلة – التي يقودها حزب العمال على الأرجح إذا أكدت استطلاعات الرأي ذلك – من خلال تقديم تخفيضات ضريبية اليوم وترك أموال أقل متاحة للعديد من الوزارات بعد الانتخابات.
يبدو أن تخفيضات الإنفاق المخطط لها بعد الانتخابات “صعبة التنفيذ للغاية”، وفقًا للاقتصاديين في معهد الدراسات المالية.
ويناضل حزب المحافظين من أجل مستقبله الانتخابي في سياق اقتصادي لا يرحم. وعلى الرغم من أن التضخم عاد إلى 4% من رقمين، فإن بنك إنجلترا يشعر بالقلق من خفض أسعار الفائدة في وقت مبكر جدًا. وفي الوقت نفسه، تتعرض الشركات للإفلاس بمعدل سريع ويقول الناخبون إنهم يريدون اتخاذ إجراءات لمساعدتهم. التخفيف من ارتفاع تكاليف المعيشة.
وأنهى الاقتصاد البريطاني العام الماضي في حالة ركود. ومن المتوقع أن ينمو هذا العام بنسبة 0.8%، ثم 1.9% في عام 2025، وفقًا لمكتب مسؤولية الميزانية، وهو هيئة مستقلة لمراقبة الميزانية.
وقال هانت: “لأننا تجاوزنا مرحلة التضخم، فإننا سنتجاوز قريبا مرحلة النمو”.
وتتعرض الميزانيات في جميع أنحاء أوروبا لضغوط حيث تشعر الاقتصادات بتأثير ارتفاع أسعار الفائدة والحاجة إلى إنفاق المزيد على الدفاع والاستثمار بقوة أكبر في التحول الأخضر. وفي الوقت نفسه، تحاول السلطات خفض مستويات الديون بعد الإنفاق بكثافة طوال فترة الوباء ودعم الأسر خلال أزمة الطاقة الناجمة عن الغزو الروسي لأوكرانيا وإغلاق مصدر رئيسي للغاز الطبيعي. وفي الشهر الماضي، أعلنت الحكومة الفرنسية عن تخفيضات في الإنفاق بقيمة 10 مليارات يورو (10.9 مليار دولار).
وقال هانت يوم الأربعاء إنه سيحافظ على نمو الإنفاق الحكومي اليومي عند 1 في المائة، معدلا حسب التضخم، على مدى السنوات الخمس المقبلة. وقال إنه بدلا من زيادة تلك الميزانيات، سيكون من الأفضل إنفاق الأموال، معرضا مقترحات لاستخدام التكنولوجيا، بما في ذلك الذكاء الاصطناعي، لزيادة الإنتاجية في مجالات الصحة والشرطة والمحاكم.
وكانت حكومة المملكة المتحدة قد قالت في وقت سابق إنها ستبقي الإنفاق الدفاعي كنسبة مئوية من الدخل القومي ثابتا. وسلط هانت الضوء على الزيادة الكبيرة في تمويل رعاية الأطفال، والأموال المخصصة لخدمة الصحة الوطنية، والالتزام بالحفاظ على استقرار الإنفاق المدرسي بعد التكيف مع التضخم. وهذا يترك الإدارات الحكومية الأخرى، مثل المحاكم والسجون والحكومة المحلية، تواجه تخفيضات كبيرة محتملة. كما أدى ارتفاع التضخم إلى تآكل قوة خطط الإنفاق السابقة.
وهذا يضع الحكومة المقبلة في موقف صعب. ومن أجل الحفاظ على التخفيضات الضريبية والحفاظ على التزامات الإنفاق القائمة، يتعين على الحكومة المقبلة أن تسمح باستمرار تخفيضات الإنفاق الأخرى، على الرغم من دعوات الناخبين لمزيد من الاستثمار في الخدمات العامة. أو يتعين على الحكومة المقبلة أن ترفع الضرائب، وهو الأمر الذي لا يريد أي حزب سياسي كبير أن يقترحه قبل الانتخابات.
لكن وجهات النظر يمكن أن تتغير. وإذا أصبح الاقتصاد أقوى أو زادت الإنتاجية، فقد تصبح المالية العامة أكثر ملاءمة. ولتعزيز ذلك، أكد هانت على أن خططه، بما في ذلك خفض التأمين الوطني، ستشجع الناس على العودة إلى العمل. واليوم، تشير التقديرات إلى أن 700 ألف بريطاني إضافي غير نشط مقارنة بما كان عليه قبل الوباء.
وسيتم تمويل بعض التخفيضات الضريبية من خلال تغيير المعاملة الضريبية للدخل الأجنبي لمن يطلق عليهم المقيمين غير المقيمين، أي الأشخاص الذين يقع محل إقامتهم الدائم خارج بريطانيا. وقال هانت إن هذا سيجمع 2.7 مليار جنيه إسترليني سنويًا بحلول عام 2029.
يخلق هذا التغيير تحديًا لحزب العمال، الذي خطط لإلغاء وضع “غير السائد” من أجل جمع الأموال لتمويل بعض وعوده الانتخابية، مثل تعيين موظفي الخدمة الصحية الوطنية وتوسيع خدمة وجبات الإفطار المدرسية.
قال هانت إن تغيير قواعد عدم الإقامة من شأنه أن يزيد “الأموال التي كان الطرف المقابل يخطط لاستخدامها لزيادة الإنفاق”. لكن اليوم، تتخذ حكومة المحافظين خياراً مختلفاً. نحن نستخدم هذه الإيرادات للمساعدة في خفض الضرائب على الأسر العاملة.
وقال كير ستارمر، زعيم حزب العمال، إن الحكومة تطلب من البريطانيين “دفع المزيد والمزيد مقابل أقل وأقل”.
وأضاف أنه كان أ “إنه قرار يائس، بعد سنوات من المقاومة، بقبول حجج حزب العمال بشأن معدل الضريبة غير المحلي. وهكذا، “إذا كانوا يدعمون هذه السياسة بإخلاص الآن، فإن السؤال الذي يحتاجون إلى الإجابة عليه اليوم هو: لماذا لم يفعلوا ذلك عاجلاً؟” »
