المركبة الفضائية ناسا أوزوريس ريكس تهبط على كويكب بينو في مهمة لجمع الغبار | علم

أ ناسا نجحت المركبة الفضائية في الهبوط على كويكب ، وتفادي الصخور بحجم المباني ، من أجل جمع حفنة من الركام الكوني لتحليلها مرة أخرى على الأرض.

قال فريق وكالة الفضاء المسؤول عن مشروع Osiris-Rex إن البيانات الأولية أظهرت أن جمع العينات سار كما هو مخطط له وأن المركبة الفضائية قد انطلقت من سطح الكويكب بينو.

قال كبير العلماء دانتي لوريتا من جامعة أريزونا: “لا أستطيع أن أصدق أننا فعلنا ذلك بالفعل”. “المركبة الفضائية فعلت كل ما كان من المفترض أن تفعله”.

قدم مدير ناسا جيم بريدنستين تهانيه قائلاً: “نحن في طريقنا لإعادة أكبر عينة تم إحضارها إلى الوطن من الفضاء منذ أبولو. إذا سارت الأمور على ما يرام ، فسيتم دراسة هذه العينة من قبل العلماء لأجيال قادمة “.

أرسلت المركبة الفضائية Osiris-Rex تأكيدًا على اتصالها القصير بالكويكب بينو على بعد أكثر من 200 ميل (322 مترًا) ، مما أثار هتافات فريق المهمة. ولكن قد يستغرق الأمر أسبوعًا قبل أن يعرف العلماء مقدار ما تم الاستيلاء عليه ، إن وجد ، وما إذا كانت هناك حاجة إلى محاولة أخرى. في حالة النجاح ، سيعيد Osiris-Rex العينات في عام 2023.

مهمة الولايات المتحدة يتبع واحدًا تديره اليابان يسمى Hayabusa2، والتي من المقرر أن تعود إلى الأرض في كانون الأول (ديسمبر) تحمل عينات تم جمعها من كويكب ريوجو البالغ من العمر 4.5 مليار عام. عندما تهبط في الصحراء الأسترالية ، ستكون أول عينة كويكب تحت سطح الأرض تعود إلى الأرض.

في بينو ، استغرقت المركبة الفضائية Osiris-Rex أربع ساعات ونصف لتشق طريقها من مدارها الضيق إلى السطح ، بعد الأوامر المرسلة مسبقًا من قبل وحدات التحكم الأرضية بالقرب من دنفر.

نظرًا لأن الكويكب يبلغ عرضه 1670 قدمًا فقط (510 أمتار) ، فإن جاذبية بينو كانت منخفضة جدًا بالنسبة لأوزوريس ريكس للهبوط. ونتيجة لذلك ، كان على المركبة الفضائية أن تمد يدها بذراعها الآلي الذي يبلغ ارتفاعه 11 قدمًا (3.4 مترًا) ومحاولة الاستيلاء على 60 جرامًا على الأقل من بينو.

ووصفت هيذر إينوس من جامعة أريزونا ، نائبة العالم للبعثة ، العملية بأنها “تقبيل السطح بلمسة وانطلاق قصيرة تقاس في ثوانٍ فقط”.

تسبب جائحة الفيروس التاجي في تأخير لمدة شهرين. اعتبرت عملية يوم الثلاثاء هي الجزء الأكثر ترويعًا في المهمة ، التي بدأت بإطلاق من كيب كانافيرال في عام 2016.

تهدف مركبة الفضاء Osiris-Rex ، وهي مركبة فضائية بحجم شاحنة صغيرة ، إلى الحصول على مكان يعادل عددًا قليلاً من أماكن وقوف السيارات على الأرض في منتصف فوهة Nightingale الخاصة بالكويكب. بعد ما يقرب من عامين من الدوران حول بينو ، وجدت المركبة الفضائية أن هذا الموقع يحتوي على أكبر بقعة من الجسيمات الصغيرة بما يكفي لابتلاعها.

بعد تحديد أن الساحل كان واضحًا ، أغلق Osiris-Rex في ياردات قليلة أخيرة لأخذ العينات. تمت برمجة المركبة الفضائية لإطلاق غاز النيتروجين المضغوط لتحريك السطح ، ثم امتصاص أي حصى أو غبار سائب.

يريد العلماء ما بين 2 أوقية (60 جرامًا) و 4 أرطال (2 كجم) من مادة بينو السوداء المتفتتة الغنية بالكربون التي يعتقد أنها تحتوي على اللبنات الأساسية لنظامنا الشمسي.

شبّه رئيس البعثة العلمية في وكالة ناسا ، توماس زوربوشن ، بينو بحجر رشيد ، “شيء موجود ويخبرنا بتاريخ كوكبنا بأكمله ، والنظام الشمسي ، خلال مليارات السنين الماضية”.

فائدة أخرى: يتمتع Bennu بفرصة طفيفة في ضرب الأرض في أواخر القرن المقبل ، على الرغم من أنه ليس كمنهي حياة. كلما عرف العلماء أكثر عن مسارات وخصائص الصخور الفضائية التي يحتمل أن تكون خطرة مثل هذا ، كان ذلك أفضل. يستطيع Osiris-Rex إجراء ما يصل إلى ثلاث مناورات باللمس والانطلاق في حالة حدوث قصور. بغض النظر عن عدد المحاولات المطلوبة ، لن تعود العينات إلى الأرض حتى عام 2023 لإنهاء مهمة تتجاوز 800 مليون دولار. ستهبط كبسولة العينة بالمظلة في صحراء يوتا.

“سيكون هذا يومًا مهمًا آخر بالنسبة لنا. وقالت لوسي ليم ، العالمة في ناسا ، إن هذا هو بالتأكيد الحدث الرئيسي للمهمة في الوقت الحالي.

في غضون ذلك ، تخطط ناسا لإطلاق ثلاث مهمات أخرى للكويكبات في العامين المقبلين ، جميعها في اتجاه واحد.

مع وكالة أسوشيتد برس