دبي ، الإمارات العربية المتحدة (AP) – عندما خرجت الكويت من إغلاق استمر لأشهر بسبب فيروس كورونا ، توافد مئات الكويتيين على المتاجر التي أعيد فتحها ، حيث كانت الخطوط تسد مراكز التسوق والممرات المتعرجة وتتسرب منها. الأرصفة.
ولكن على عكس الكثير من دول العالم ، حيث اصطفت طوابير طويلة لجمع التبرعات الغذائية ، انتظر الكويتيون لشراء مجوهرات كارتييه.
يعد الاندفاع إلى متاجر المجوهرات من قبل المواطنين الكويتيين المدللون لفترة طويلة من أعراض كارثة وشيكة. الكويت ، إحدى أغنى دول العالم ، تواجه أزمة ديون. لقد أدى الوباء إلى انخفاض أسعار النفط إلى مستويات تاريخية منخفضة ودفع الدولة البترولية للمساءلة عن سخائها الطويل الأمد ، قبيل الانتخابات البرلمانية في ديسمبر.
قال بدر السيف ، أستاذ التاريخ المساعد في جامعة الكويت ، “لقد اجتمع كل من كوفيد وأسعار النفط المنخفضة وأزمة السيولة في عاصفة كاملة”.
مثل غيرهم من شيوخ الخليج ، توفر الكويت وظائف مريحة لحوالي 90٪ من مواطنيها في كشوف المرتبات العامة ، بالإضافة إلى مزايا وإعانات سخية ، تتراوح من الكهرباء والبنزين الرخيصين إلى الرعاية الصحية. والتعليم المجاني.
هذا الخريف ، خفضت وكالة التصنيف موديز تصنيف الكويت لأول مرة في تاريخها. حذر وزير المالية من أن الحكومة لن تكون قادرة على دفع الرواتب قريباً. قال بنك الكويت الوطني إن العجز في البلاد قد يصل إلى 40٪ من الناتج المحلي الإجمالي هذا العام ، وهو أعلى مستوى منذ الدمار المالي للغزو العراقي عام 1990 وحرب الخليج التي أعقبت ذلك.
ومع ارتفاع أسعار النفط الخام إلى 40 دولارا للبرميل بقليل ، استدنت دول عربية مجاورة أخرى أو خفضت الدعم أو فرضت ضرائب لدعم الإنفاق. لكن الكويت لم تفعل شيئاً من هذا. كان سعر التعادل لميزانية هذا العام 86 دولارًا للبرميل ، أي ضعف المبيعات الحالية ، مما وضع مواردها المالية تحت الضغط.
هذا لا يعني أن الكويت ستطلب المساعدة من مؤتمرات القمة الدولية في أي وقت قريب. تبلغ أصول الهيئة العامة للاستثمار الكويتية 533 مليار دولار ، وفقًا لمعهد صندوق الثروة السيادي ومقره لاس فيجاس ، مما يجعله رابع صندوق من نوعه في العالم.
المشكلة هي أن الكويت ليس لديها إطار قانوني للإنفاق بالعجز يتجاوز الحد الحالي البالغ 33 مليار دولار. إنه يحتاج إلى برلمان البلاد القوي والمضطرب المكون من 50 مقعدًا – وهو أمر نادر بين الشيوخ العرب – لمنح موافقته.
سيسمح قانون الدين العام الذي طال انتظاره للكويت باقتراض ما يصل إلى 65 مليار دولار وتخفيف الأزمة. لكن جمع المليارات للحكومة لا يزال يمثل مشكلة شائكة في بلد هزته فضائح فساد رفيعة المستوى. يتنامى عدم ثقة الجمهور بالفساد وسوء الإدارة الحكومية بما يتماشى مع أزمة السيولة في الكويت.
سيكون إقرار مشروع القانون أول تحد تشريعي لأمير الكويت الجديد الشيخ نواف الأحمد الصباح. اعتلى الشيخ نواف العرش في سبتمبر بعد وفاة الشيخ صباح الأحمد الصباح ، 91 عاما ، وهو دبلوماسي محنك جعل دولته الصغيرة وسيطا إقليميا محترما لأكثر من 14 عاما.
سيقرر المشرعون الجدد بعد انتخابات الكويت في 5 ديسمبر / كانون الأول مصير مشروع قانون الدين العام ، ولن يكون بيعه سهلاً.
وقال عمر الطبطبائي ، النائب المستقل الذي يترشح لإعادة انتخابه ، إن “النظام بأكمله فاسد”. هناك فساد في مشاريعنا ، في الطريقة التي يختارون بها المسؤولين. لا يوجد كويتي سعيد بوضعنا. “
في وقت سابق من هذا العام ، رفض الطبطبائي خطة لرفع سقف الدين الكويتي ، حيث كان غالبية المشرعين قلقين من أن الدخل الجديد قد يملأ جيوب التجار الأثرياء والبنوك الأجنبية.
قال محمد اليوسف ، محلل سياسي كويتي مستقل ، “لقد فقد الناس الثقة في الحكومة”. كانت هناك فضائح كثيرة ولا يوجد وزير في السجن “.
تشمل الفضائح مخططًا نهب مليارات الدولارات من صندوق ثروة سيادي ماليزي ، وحاصر أحد أفراد الأسرة الحاكمة الكويتية. تم تهريب عامل بنغلاديشي آخر إلى البلاد بمساعدة مزعومة من المشرعين. في العام الماضي ، استقال مجلس الوزراء بسبب اتهامات بفقدان مئات الملايين من الدولارات من صندوق عسكري.
اليوم ، يكافح الوزراء لإقناع الجمهور المستاء بشكل متزايد. تركت وزيرة المالية السابقة مريم العقيل منصبها في فبراير / شباط بعد أن تعرضت لانتقادات لاقتراحها على الحكومة سد عجزها بفرض ضرائب على المواطنين وخفض الأجور. واستقال ستة من مسؤولي وزارة المالية الشهر الماضي فيما اعتبر محاولة للإطاحة بالوزير الحالي الذي كان يضغط من أجل قانون الديون.
تنبع المقاومة من العقد الاجتماعي في الكويت منذ عقود. يؤدي تقلص حالة الرفاهية المتضخمة إلى تغيير نظام تشتري فيه الامتيازات من المهد إلى اللحد الولاء – وهي وصفة لاضطرابات لا هوادة فيها من جانب القمة.
“يفكر الكويتيون ، لماذا يجب أن أعطي نقودي إذا كانت الحكومة لا تحاسب أي شخص؟ إذا لم أستطع رؤية أين تذهب أموالهم؟ سعيد براك الغرابلي خبير الميزانية الحكومية بجامعة الكويت.
بينما تتصارع الكويت ، تتضاءل الأموال المتاحة. ولأول مرة في التاريخ ، لن تغطي عائدات النفط الرواتب والإعانات التي تضخمت منذ عام 2006 وتستوعب الآن أكثر من 70٪ من الميزانية الوطنية. وقال راغو مانداغولاثور مدير الأبحاث في المركز المالي الكويتي ، وهو بنك استثماري ، إنه في ظل أسعار النفط الحالية ومستويات الإنفاق الحالية ، سينضب صندوق الاحتياطي العام بحلول ديسمبر.
حتى عندما يتراجع الفيروس ، من غير المتوقع أن تصل أسعار النفط إلى أعلى مستوياتها في 2014 فوق 100 دولار للبرميل. يقول الخبراء إن الوباء أعطى الكويت لمحة عن المستقبل ، وحطم البلاد من افتراض أنها يمكن أن تعيش بما يتجاوز إمكانياتها إلى الأبد. لكن يبقى أن نرى ما إذا كانت الصدمة ستفرض إصلاحات تشتد الحاجة إليها.
“سنستمتع بالمرح على مدى السنوات العشر أو العشرين القادمة ، ولكن ماذا بعد ذلك؟” سأل الغربلي خبير الميزانية. “ماذا سيحدث لأبنائنا وأحفادنا؟”
___
اتبع Isabel DeBre على Twitter على www.twitter.com/isabeldebre.
