إيدلمان لديه تاريخ من العمل في المملكة العربية السعودية ومعها ، بما في ذلك حملة للترويج لشركة الشبكات المهنية LinkedIn “كمنصة تضخيم أصوات النساء العاملات السعوديات”. في عام 2020 ، إيدلمان مسجلة لدى وزارة العدل لتمثيل الشركة السعودية للصناعات الأساسية ، وهي شركة تنتج مواد كيميائية ومواد أخرى مملوكة بشكل كبير للحكومة السعودية ، في صفقة تبلغ قيمتها حوالي 6.7 مليون دولار. كما قام بأعمال علاقات عامة لصالح شركة نيوم التي تعمل على تطوير “المدينة الذكية” السعودية الجديدة.
لكن العقد الحالي قد يكون من أكثر العقود المربحة بين شراكاته مع المملكة في السنوات الأخيرة ، وفقًا للوثائق التي قدمها قانون تسجيل الوكلاء الأجانب (FARA). قامت شركة Edelman ، وهي وكالة تابعة لشركة Daniel J. Edelman Holdings والمعروفة باسم United Entertainment Group ، بتقسيم تكاليف العقد إلى أربع فئات: البحث والتخطيط والاستراتيجية ؛ العلاقات الإعلامية والشراكات الاستراتيجية. تطوير ونشر خطة وسائل الإعلام الاجتماعية ؛ وإدارة العملاء وإعداد التقارير. في هذه الفئات ، وعد إيدلمان ، من بين أشياء أخرى ، “بمراقبة المحادثات عبر الإنترنت والتغطية الإعلامية لتحديد” الأصدقاء “والنقاد” ، و “بدء برنامج لبناء الاتصال مع الدول الإعلامية التابعة للدولة” وتنظيم “اجتماعات شهرية مع العملاء” .
ليس من غير المألوف أن تساعد الشركات في التواصل بين المؤثرين والحكومات الأجنبية. تذكر المحامية وخبيرة العلاقات العامة لاني ديفيس أن حكومة أجنبية طلبت من المخضرم في البيت الأبيض كلينتون أن يربطه بصديقه وممثله روب راينر ، الذي تربطه أيضًا علاقات بهيلاري كلينتون. قال بريان لانزا ، الشريك في ميركوري ومدير الاتصالات السابق للفريق الانتقالي للرئيس دونالد ترامب ، إن هذه الأنواع من الشراكات بين الحكومة والمشاهير أصبحت أكثر شيوعًا.
قال لانزا: “لا يمكنك تجاهل المال”. “في هذه الأيام ، سيجني المشاهير أموالاً أكثر من تقديم حكومة أجنبية بدلاً من إخراج فيلم”.
أشار بن فريمان ، الباحث في معهد كوينسي لفن الحكم المسؤول ، إلى أن هذه ليست المرة الأولى التي تستخدم فيها المملكة الثقافة الشعبية في العلاقات العامة. وأشار بإصبعه إلى ولي العهد مواجهة الوقت مع أوبرا وينفري ودواين “ذا روك” جونسون خلال زيارة للولايات المتحدة قبل سنوات.
قال فريمان: “إنها الخطوة التالية في حملة غسيل السمعة ، وسواء كان ذلك من خلال الرياضة أو الاتصال بهوليوود – سمها ما شئت – إنه شيء كانوا يحاولون القيام به لسنوات”. “أعتقد أن حملة الضغط … جزء كبير من سبب تمكن بايدن من الذهاب في هذه الرحلة ، ولماذا كان ذلك ممكنًا على الإطلاق. إنه بسبب أماكن مثل إيدلمان وأشخاص آخرين يعملون لصالح السعوديين.
يؤكد العقد الذي وقع إيدلمان مع الحكومة السعودية على الموقف المتغير للشركات الأمريكية تجاه الدولة الشرق أوسطية. في واشنطن ، تخلى بعض الذين كانوا مترددين في العمل مع المملكة تدريجياً عن اعتراضاتهم.
وانسحب متجر الضغط والاتصالات BGR من المملكة العربية السعودية في عام 2018. ولكن في مايو / أيار ، أنهت الشركة صفقة لتمثيل المنظمة الإسلامية غير الحكومية رابطة العالم الإسلامي ، والتي تعد المملكة “أكبر عضو مساهم فيها”. كما وقع عدد من الشركات الأخرى عقودًا مع المملكة العربية السعودية منذ الخروج الجماعي من K Street في عام 2018 بعد مقتل خاشقجي. في وقت سابق من هذا الشهر ، قدم إيدلمان أيضًا مستندات إلى وزارة العدل ، وهو أمر مطلوب بموجب قانون تسجيل الوكلاء الأجانب ، لإجراء علاقات عامة لشركة إعلانات مقرها الرياض تعمل لصالح وكالة الذكاء الاصطناعي للبيانات السعودية. وتبلغ قيمة العقد الذي تبلغ مدته ثلاثة أشهر 779973 ريالا أي نحو 208 ألف دولار.
عندما سُئل عن سبب تغيير الشركة لموقفها ، قال جيف بيرنباوم ، المتحدث باسم BGR ، إن رابطة العالم الإسلامي منظمة غير حكومية وليست جزءًا من الحكومة السعودية ، مضيفًا أن “[i]لطالما كان مدافعا عن التسامح الديني ومعارضا للتطرف الديني. وأضاف أن توظيف الشركة لا علاقة له بزيارة بايدن إلى المملكة العربية السعودية.
تفتح حملة “Search Beyond” المقترحة من Edelman نافذة توضح كيف تعتقد شركات العلاقات العامة الكبرى أن العملاء المثيرين للجدل يمكنهم أن يكرسوا أنفسهم لمستهلكي وسائل الإعلام الحديثة. في الخطاب الذي ألقاه أمام وزارة الثقافة السعودية ، تروج الشركة لنجاح الحملة التي تديرها مجموعة يونايتد إنترتينمنت التابعة لها لمبنى إمباير ستيت ، مما يسلط الضوء على قدرتها على تجنيد مشاهير مثل تايلور سويفت وكايلي جينر وديفيد بيكهام للمساعدة “في تحويل أكثر مبنى مشهور في العالم إلى مادة للحوار الثقافي حول العالم.
