هل سيفعلون ذلك أم لا؟ هذا هو السؤال الذي يطرحه العالم الذي يراقب الشرق الأوسط منذ عدة أسابيع. هل ستعلن الولايات المتحدة والمملكة العربية السعودية عن صفقة الدفاع الكبيرة التي يعمل عليها المسؤولون في كلا البلدين منذ منتصف عام 2023 على الأقل؟
هل سيفعلون ذلك أم لا؟ هذا هو السؤال الذي يطرحه العالم الذي يراقب الشرق الأوسط منذ عدة أسابيع. هل ستعلن الولايات المتحدة والمملكة العربية السعودية عن صفقة الدفاع الكبيرة التي يعمل عليها المسؤولون في كلا البلدين منذ منتصف عام 2023 على الأقل؟
وقد ساهمت زيارة وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن إلى الرياض في أواخر أبريل/نيسان والزيارة الوشيكة لمستشار الأمن القومي جيك سوليفان، في إضفاء شعور بالإلحاح والترقب في قصة الصفقة المحتملة. ويقال إن السعوديين وإدارة بايدن مستعدون، لكن “العقبات لا تزال قائمة”، وهي طريقة لطيفة للإشارة إلى الإسرائيليين.
عندما بدأت المناقشات بين المسؤولين في واشنطن والرياض، اعتقدت إدارة بايدن بوضوح أن الصفقة المستقلة مع المملكة العربية السعودية لن تحظى أبدًا بالدعم الكافي في الكابيتول هيل. ومن المرجح أن يتردد عدد كبير من الديمقراطيين وعدد أقل من الجمهوريين في مجلس الشيوخ – الذين سيتعين عليهم التوقيع على أي اتفاقية دفاع – في إلزام الولايات المتحدة بالدفاع عن المملكة العربية السعودية. لكن البيت الأبيض رأى أنه إذا كانت مثل هذه الصفقة مرتبطة بتطبيع العلاقات بين إسرائيل والمملكة العربية السعودية، فإن دعم الكونجرس سيكون أكثر ترجيحًا.
لقد كانت فكرة أنيقة في سبتمبر 2023، لكنها الآن تبدو لطيفة للغاية. إن الثمن الذي يطلبه السعوديون مقابل التطبيع بعد سبعة أشهر من الحرب الوحشية في غزة مرتفع للغاية بالنسبة للإسرائيليين. تقريبًا الثلثين الذين يعارضون الفكرة. وعلى هذا الأساس وحده، لا مبرر لمتابعة اتفاق التطبيع لصالح اتفاق الدفاع.
لكن المسؤولين في واشنطن – وخاصة الرياض – يجب أن يرغبوا في إخراج إسرائيل من الصفقة المقترحة على أي حال. وأي حل آخر من شأنه أن يضخ منطقاً ثلاثياً في العلاقات الثنائية بين الولايات المتحدة والسعودية. إذا كانت العلاقات بين الولايات المتحدة ومصر لها أي مؤشر، فإن ذلك قد يشوه العلاقات بين واشنطن والرياض بطرق سلبية للغاية.
يبدو أنه منذ وقت طويل مضى الرئيس الأمريكي جو بايدن أعلن كان ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان في الأساس شخصاً غير مرغوب فيه، وكان ذلك كذلك بالنسبة لأعضاء الكونغرس الأميركي متطلبة أن يتحمل الأمير مسؤولية انتهاكاته المزعومة لحقوق الإنسان.
وكما توقع المسؤولون في الرياض حينها، سيأتي الوقت الذي سيحتاج فيه الرئيس إلى الزعيم السعودي. لم ينتظروا طويلا. وقد شكل الضغط الصعودي على أسعار البنزين خلال موجة السفر بعد كوفيد-19 والغزو الروسي لأوكرانيا تحديات فريدة للبيت الأبيض، وهي تحديات تطلبت مساعدة سعودية للتخفيف من هذه التحديات. وهدد الارتفاع الناتج في أسعار الطاقة العالمية صحة الاقتصاد الأمريكي، وبالتالي احتمالات فوز بايدن الانتخابية، حيث ناضل الأمريكيون واشتكوا بصوت عال من ارتفاع أسعار كل شيء. وأجبر ذلك بايدن على إرسال دبلوماسيين إلى الرياض – والقيام في نهاية المطاف بزيارته الخاصة في يوليو 2022 – على أمل إقناع المسؤولين السعوديين بضخ المزيد من النفط لتخفيف معاناة الأمريكيين في المضخة ومساعدة الرئيس على التكيف مع الانخفاض في أرقام استطلاعات الرأي.
وكان هذا التضخم ــ الذي يتغذى جزئياً على ارتفاع أسعار الطاقة ــ والعدوان الروسي في أوروبا، قد حدث على خلفية النهج الصارم الذي يتبناه البيت الأبيض في التعامل مع الصين. منذ بداية إدارته، جعل بايدن من أولوياته التفوق على بكين في جميع أنحاء العالم. باعتبارها الدولة العربية الأكثر نفوذا، كان من المتوقع أن تلعب المملكة العربية السعودية دورا حيويا في هذه الاستراتيجية.
ثم كان هناك التهديد الإيراني. بعد أن أمضى المسؤولون الأمريكيون الجزء الأكبر من عامين في مطاردة طهران للانضمام إلى خطة العمل الشاملة المشتركة – الاتفاق النووي الذي سحب الرئيس الأمريكي آنذاك دونالد ترامب واشنطن منه في عام 2018 – يبدو أن بايدن قد خلص إلى أن إيران لا تريد في الواقع إيران. الاتفاق النووي. علاقات جديدة مع الولايات المتحدة وجيرانها على الشاطئ الغربي للخليج الفارسي.
ونتيجة لذلك، شرعت واشنطن في بذل جهود لتعزيز الأمن الإقليمي، بهدف احتواء وردع الإيرانيين ــ وهو الجهد الذي من المتوقع أن يلعب فيه السعوديون دوراً مهماً. ومع ذلك، أصبح مسؤولو الرياض على دراية بالاتفاق النووي وإحجام ترامب عن الرد على الهجمات الإيرانية على أراضيهم في عام 2019. ونتيجة لذلك، يريدون الآن اتفاقًا رسميًا يؤكد التزام واشنطن بأمن المملكة العربية السعودية.
وكان من المفترض أن تبرم إسرائيل ذات الشعبية الصفقة، نظراً لاستمرار عدم شعبية المملكة العربية السعودية في الكابيتول هيل بسبب الجروح التي ألحقتها بنفسها في عامي 2017 و2018، والتي بلغت ذروتها بمقتل الصحفي جمال خاشقجي، وهو خادم سابق مخلص للسعودية وينتقد أحياناً المملكة العربية السعودية. ولي العهد. ومع ذلك، وبقدر ما تكون الفكرة جيدة التصميم، فإن التطبيع التجاري لصالح اتفاقية الدفاع يمثل مخاطر سلبية كبيرة على العلاقة التي يعتبرها المسؤولون الأمريكيون والسعوديون ذات أهمية قصوى.
إذا كان التعامل الأمريكي مع السعودية يعتمد على التطبيع السعودي مع إسرائيل، فمن المرجح أن جودة تلك العلاقات – أي العلاقات الإسرائيلية السعودية – ستتفوق على العلاقة الثنائية بين واشنطن والرياض، بطريقة واضحة أو أقل وضوحًا. طرق واضحة.
ومصر مثال عظيم على كيفية تطور هذه الديناميكية. طوال عهد الرئيس السابق حسني مبارك، ولكن بشكل خاص في السنوات الأخيرة من حكمه الطويل، قدم المنطق الثلاثي للعلاقات بين الولايات المتحدة ومصر وإسرائيل نقدًا سياسيًا مدمرًا للنظام المصري. وزعم معارضو مبارك ـ وخاصة جماعة الإخوان المسلمين ـ أن واشنطن جعلت من مصر قوة من الدرجة الثانية في المنطقة بسبب إسرائيل.
بمعنى آخر، وقف مبارك ومستشاروه مكتوفي الأيدي بينما غزت إسرائيل لبنان مرتين، واستعمرت الضفة الغربية قطاع غزةوضمت القدس، لأن القيام بخلاف ذلك من شأنه أن يعرض العلاقات مع إسرائيل للخطر، الأمر الذي سيؤدي بدوره إلى إضعاف العلاقات مع الولايات المتحدة. ونتيجة لهذا، فبدلاً من تحدي إسرائيل بشكل مباشر، اضطرت مصر إلى الاحتجاج على الاستفزازات الإسرائيلية في الأمم المتحدة وغيرها من المنتديات الدولية ـ أسلحة الضعفاء.
عند وجود أنفاق التهريب من مصر إلى قطاع غزة تم اكتشافها لأول مرة في عام 2007 تقريبًا، وكان لإسرائيل ومؤيديها نصيبهم في واشنطن. وكانوا بالطبع على حق في غضبهم، لكن المسؤولين المصريين اشتكوا بمرارة في محادثات خاصة من أن الإسرائيليين اختاروا عدم التعامل مع الوضع كقضية ثنائية، وبدلاً من ذلك إشراك واشنطن، وهو الأمر الذي كان المصريون يخشىون أن يعرض المساعدة العسكرية من القاهرة للخطر. كما جاء في وقت كان فيه أعضاء الكونجرس الأمريكي يناقشون علنًا ما إذا كان يجب خفض المساعدات العسكرية المصرية وإعادة توجيهها إلى أشكال أخرى من الدعم. ومن وجهة نظر المصريين، فإن الانتقادات الموجهة إليهم بشأن أنفاق التهريب في وقت حساس بشكل خاص قد حولت القضايا الثنائية بين مصر وإسرائيل إلى قضية بين واشنطن والقاهرة، مما أدى إلى تفاقم التوترات بشكل غير عادل في العلاقات بين الولايات المتحدة ومصر.
إن إشراك إسرائيل في الجهود الرامية إلى إبرام اتفاق أمني مع المملكة العربية السعودية لن يؤدي إلا إلى زيادة تعقيد العلاقة الثنائية المعقدة بالفعل. بالكاد يبدو يستحق كل هذا العناء. وبطبيعة الحال، هناك اختلافات كثيرة بين مصر والمملكة العربية السعودية. ونظرًا لأنهما لا يشتركان في الحدود، فمن غير المرجح أن تؤدي المخاوف الأمنية الإسرائيلية إلى قلب العلاقات الأمريكية السعودية رأسًا على عقب كما حدث في العلاقات الأمريكية المصرية.
ولكن ماذا يحدث عندما يؤدي النهج السعودي الدقيق في التعامل مع إيران إلى إثارة ذعر الإسرائيليين؟ ومثل المصريين، يعتمد السعوديون على المساعدة الأمنية من الولايات المتحدة، وإذا لم يعجب الإسرائيليون الطريقة التي يتبعها الديوان الملكي في سياسته الخارجية، فإن خطر الاضطراب في العلاقات الأمريكية السعودية حقيقي.
إذا كانت إدارة بايدن تريد اتفاقية دفاع مع السعودية، فلنبرمها. ويجب أن تكون الحجج قوية بما يكفي، وأن يكون الرئيس سياسياً كفؤاً بما يكفي لإقناع المتشككين.
