يقول كاش شيخ إن فريق البيسبول يونايتد يرسم مسارًا للاحتراف في المنطقة
دبي: في بعض الأحيان، كان حلم جلب لعبة البيسبول الاحترافية إلى المنطقة يبدو وكأنه سراب في الصحراء.
وكلما حاول الرجل الذي يقف وراء منظمة “بيسبول يونايتد” التي تتخذ من دبي مقراً لها، كلما بدا أن هذه الرؤية تتلاشى.
ولكن الآن، بالنسبة لكاش شيخ، المؤسس والرئيس والمدير التنفيذي لشركة Baseball United، فإن ثلاث سنوات من التحديات اللوجستية قد انتهت تقريبًا.
“أنا سعيد حقًا للجماهير. أنا فخور جدًا بفريقنا، وممتن للفرصة التي أتيحت لنا، بعد ثلاث سنوات من العمل الشاق، والبناء، والتقدم، والسقوط، والفشل، للنهوض من جديد وإيجاد حل، لنتمكن أخيرًا من رسم المسار و قال شيخ: “إننا نعتبره مسارًا للبيسبول الاحترافي في المنطقة”.
وأعلن أن دبي ستكون موطن لعبة البيسبول بثلاثة أحداث “رائدة” “نعتزم استضافتها كل عام ونأمل أن نشهد نموًا وتوسعًا كل عام”.
الحدث الأول من بين ثلاثة أحداث هو بطولة العرب الكلاسيكية، التي ستجمع أكبر الفرق الوطنية في المنطقة للتنافس في دبي في الفترة من 7 إلى 10 نوفمبر 2024.
ستقام كأس البيسبول يونايتد، حيث يضم كل فريق من الفرق الأربعة الحالية لاعبين محترفين، في الفترة من 22 فبراير إلى 1 مارس 2025.
سيتم بعد ذلك إطلاق الموسم الكامل الأول من Baseball United، الذي يضم مومباي كوبرا، وكراتشي موناركس، وذئاب العرب، وميد إيست فالكونز، وفريق جديد لم يتم الإعلان عنه بعد ومقره الرياض، في 23 أكتوبر 2025.
“موسمنا هو شيء حلمنا به لفترة طويلة والذي بدا في بعض الأحيان غير ممكن، ولكن بفضل شركائنا على الأرض ومرونة فريقنا، تمكنا من تحقيق ذلك. »
خلال هذه السنوات الثلاث، التي كانت صعبة في كثير من الأحيان، ما سمح لشيخ بإبقاء الحلم على قيد الحياة هو الإمكانات التي رآها لنمو لعبة البيسبول في الشرق الأوسط وآسيا.
“أعتقد حقًا أن هذه المنطقة لا تمثل مستقبل الرياضة فحسب، بل مستقبل لعبة البيسبول أيضًا. إنها تحتوي على كل العناصر، كل المكونات اللازمة لبناء رياضة من الألف إلى الياء، وهذا بالضبط ما نقوم به.
“نحن ننشئ النظام البيئي الكامل، بدءًا من الملاعب والمرافق والفرق والموظفين وحتى المعدات والمقاعد اللازمة وشراكات البث وقنوات الرعاية. »
أُقيم الحدث الأول لفريق البيسبول يونايتد، معرض دبي، في نوفمبر الماضي في استاد الكريكيت الدولي واجتذب ما يقرب من 5000 متفرج في كل من يوميه. وقال شيخ إن رد فعل المشجعين كان إيجابيا للغاية.
“مؤشر على هذه الإمكانية هو الاستجابة التي تلقيناها من المشجعين. كما تعلمون، 4.7 نجمة من أصل 5 في معرضنا العام الماضي من حيث استجابة المعجبين.
“يرسل إلينا آلاف الأشخاص هنا في الإمارات العربية المتحدة ودبي رسائل يقولون فيها إنهم يؤمنون بما نقوم به ويريدون أن يكونوا جزءًا مما نقوم به. »
تعد بطولة كأس العرب بجذب المزيد من المشجعين من الشرق الأوسط، حيث تنضم الإمارات العربية المتحدة والمملكة العربية السعودية وفلسطين إلى الهند وباكستان.
“حاليًا، طلب منا 12 فريقًا من المنطقة المشاركة. وقال شيخ: “نحن نخطط للتركيز على ثمانية منهم”.
“القرار الأصعب الذي سأضطر إلى اتخاذه هو تقليل عدد الفرق الـ12 إلى ثمانية. كما تعلمون، هناك فرصة أننا سوف نزيد العدد. ولكن حتى لو لم نفعل ذلك، سيكون لدينا ثمانية فرق تمثل حقًا اتساع وعمق هذه المنطقة. »
ويعتقد شيخ أن أحد أبرز الأحداث سيكون المواجهة بين الهند وباكستان، كما هو الحال غالبًا في أي مجال رياضي. وسيسلط آخرون الضوء على الفرق العربية.
وأضاف: “لديك أيضًا فرق تمثل الإمارات العربية المتحدة والمملكة العربية السعودية”. “لم يلعبوا أبدًا في شكل منتخب وطني في التاريخ. الاتحاد السعودي هو أحدث اتحاد للبيسبول، تم إنشاؤه عام 2019.
“لم يلعبوا أي مباراة رسمية مع المنتخب الوطني من قبل. والآن يأتون إلى المنطقة. لذلك سيكون حدثًا مهمًا جدًا. »
“لقد تلقينا بالفعل العديد من الرسائل من سفارات كل دولة من هذه الدول التي ترغب في المشاركة وتقديم معجبيها المحليين. »
ستعتمد بطولة العرب الكلاسيكية قواعد لعبة البيسبول الكلاسيكية العالمية والشكل الذي سيشهد تنافس مجموعتين من أربعة أشخاص ضد بعضهما البعض، مع تأهل أول فريقين من كل مجموعة إلى الدور نصف النهائي.
في الموسم الماضي، أقيم معرض دبي في نفس عطلة نهاية الأسبوع التي أقيمت فيها جائزة أبو ظبي الكبرى للفورمولا 1، لكن شيخ قال إن المشجعين يمكنهم توقع المزيد هذا العام، بما في ذلك في ملعب مصمم خصيصًا للبيسبول سيتم الإعلان عنه قريبًا.
وقال شيخ: “لقد فكرنا في موقع الأرض المستقبلية”.
“الشيء الوحيد الذي كان مهمًا للغاية بالنسبة لي ولفريقنا هو أنه بغض النظر عما نفعله، فإننا نعلم أن هذا مشروع طويل الأمد، لكن يتعين علينا أن نفعل شيئًا للجماهير في عام 2024. بالنسبة لي، كان هذا هو الأكبر”. عامل في القول، دعونا نحصل على هذا في نوفمبر. »
“(الكلاسيكي العربي) سيقام بعد أقل من عام بقليل من حدثنا الأخير. إنها خطوة رائعة واحتفالية تقريبًا بالنسبة للعبة، وسنقوم بذلك الآن مع منتخبات وطنية تمثل بعضًا من أكبر الدول هنا، لذا سيكون الأمر مثيرًا للغاية. »
وفي حديثه عن كأس البيسبول يونايتد الذي يضم مومباي كوبرا، وكراتشي موناركس، وذئاب العرب، وميد إيست فالكونز، قال: “تتكون هذه الفرق من بعض أفضل لاعبي البيسبول المحترفين في العالم، يانكيز ودودجرز وريد سوكس السابقين. »
“لقد قمنا بصياغة هذه الفرق منذ حوالي عام، لكن لم يسبق لأحد أن شاهدهم بالزي الرسمي الكامل مع فرقهم الكاملة في الملعب. سيكون تاريخيا في نواح كثيرة. سيكون شكلًا أصغر، شكل جولة روبن، وأكثر من مباراة فاصلة. »
سيتم لعب ما مجموعه 10 مباريات على مدار ثمانية أيام في فبراير، لتكون بمثابة بروفة من نوع ما لإطلاق الموسم الافتتاحي لفريق البيسبول يونايتد في وقت لاحق من العام.
وقال: “لقد كان الحدث الرئيسي طوال الوقت”. “الموسم يصيبني بالقشعريرة، لأنه شيء نحلم به. ونحن نحاول معرفة ما هو العدد الصحيح للخصومات. »
“لقد قررنا إنشاء خمسة امتيازات. الأربعة الأولى لدينا هي مومباي وكراتشي والجزيرة العربية والشرق الأوسط، بالإضافة إلى امتياز جديد في الرياض والذي سنعلن عنه في أوائل عام 2025، وأنا متحمس جدًا له. »
وسيلعب كل فريق 12 مباراة، ثم بعد انتهاء الموسم العادي، سيلعب الفريقان الأولان سلسلة من ثلاث مباريات، لتتويج الأبطال. وقال شيخ: “في المجمل، ستكون هناك 33 مباراة خلال 32 يومًا هنا في دبي، لذا فهي سباق سريع للغاية”.
“إنه مشروع مجنون وطموح بالنسبة لنا. إنه أمر مضحك، من ناحية، بالنسبة للبيسبول لا يوجد الكثير من المباريات، لأن 12 مباراة لكل فريق للبيسبول هي في الواقع مجرد غمضة عين.
“أعني أن لعبة البيسبول عادة ما تُلعب كل يوم لمدة ثمانية أو تسعة أشهر في السنة. تلعب فرق دوري البيسبول الرئيسي 162 مباراة لكل منها. لذا فإن 12 مباراة ليست كثيرة، لكننا دوري صغير ومتنامي.
“أردنا أن نترك البصمة الصحيحة، وبصراحة، أردنا أن نعرف كيف، وإذا، ومتى، وإلى أي مدى يمكننا أن نجعل الناس هنا في دبي يأتون ويدعموننا. »
التحدي الكبير التالي، وفقًا لشيخ، هو إنشاء منتج سيعود إليه المعجبون بشكل متكرر، بدلاً من الظهور في حدث كبير أو عطلة نهاية الأسبوع مرة واحدة في العام.
وقال: “إذا استطعنا، فهناك إمكانات هائلة وضخمة ومسار ضخم لهذا الدوري، وللمجتمع، وللشباب، وللتنمية، وللنظام البيئي”.
“فكر في كل الوظائف التي يخلقها هذا، كل الفرص. عندما نتحدث عن لعبة البيسبول، فإننا نتحدث عن الموظفين الميدانيين والمرافق والمدربين والحكام والإحصائيين والهدافين والمعلقين ومديري المعدات. »
“هناك الكثير من الطاقم الطبي وأخصائيي التغذية. نحن نبني البنية التحتية بأكملها من منظور اقتصادي عالمي. لذا فهي أكثر بكثير من مجرد مسألة نتائج مالية بالنسبة لنا. »
أحد الأشياء التي سيكون شيخ متحمسًا لها أكثر هو إطلاق بضائع الفريق، والتي يسميها “أيقونية” وجزءًا من “الثقافة الأمريكية”.
“عندما يرى الناس أطقم أرابيا وولفز ومومباي كوبرا، عندها يبدأ شغف المشجعين في الظهور. هكذا وقعت في حب لعبة البيسبول. »
وستتوفر أيضًا القمصان والقبعات وغيرها من البضائع ذات العلامات التجارية عبر الإنترنت، من خلال شراكة مع Go Sport، في دبي مول ومول الإمارات.
وقال شيخ: “سيكون لدينا قسم رياضي مناسب لفريق البيسبول، حيث يمكنك شراء قميص ذئاب العرب، أو قميص مومباي كوبرا، أو حتى قبعة بيسبول”. “وسنقوم بتنظيم فعاليات في المتجر لمحاولة رفع مستوى الوعي باللعبة بين المشجعين.”
يعتقد شيخ أن فريق البيسبول يونايتد لديه الآن “أعلى مجموعة ملكية نسبية” من حيث اللعب على أرض الملعب في جميع الرياضات الاحترافية.
“في الوقت الحالي، لدينا 20 من أفضل لاعبي البيسبول في التاريخ الذين استثمروا في Baseball United، وهم مالكون مشاركين لـ Baseball United، والذين لم يستثمروا أموالهم فحسب، بل وقتهم وطاقتهم ومواردهم ومجتمعاتهم الاجتماعية. وقال: “إن حسابات وسائل الإعلام وراء ما نقوم به”.
“في البداية، عندما بدأنا، أعطانا ذلك مصداقية فورية. اليوم، مع استمرارنا في النمو، أصبح هذا الأمر موضع حديثنا على الفور. »
وأضاف: “لم نكن لنصل إلى ما نحن فيه بدون هؤلاء الرجال”. “إنهم يجلبون أكثر من 300 عام من المعرفة ويلعبون في دوري البيسبول الرئيسي إلى المنظمة. وإنها لنعمة كبيرة بالنسبة لنا أن نعمل معهم. »
وأكد شيخ أن جزءًا كبيرًا من فلسفة فريق البيسبول يونايتد يعتمد على تفاعل اللاعب مع المشجعين. وقد ظهر ذلك خلال العرض في نوفمبر الماضي، عندما خصص كلا الفريقين وقتًا للتوقيع على التوقيعات والتقاط الصور مع المشجعين الشباب.
يساعد اللاعبون السابقون أيضًا في الترويج للعبة محليًا. وقال شيخ: “لقد ألقوا الكرة الأولى في دوري دبي الصغير”.
“إنه أمر لا يصدق، لم يحدث أبدا. ولكن بفضل Baseball United وهؤلاء الأساطير تمكنا من تقديم هذا النوع من الخبرة للجماهير.
“عندما تأتي إلى ملعب البيسبول يونايتد الجديد، فمن المحتمل أن تقابل بعض أساطيرنا (أيضًا). »
“تويتر متعصب. متحمس محترف لحم الخنزير المقدد. مهووس بيرة مدى الحياة. مدافع عن الموسيقى حائز على جوائز.”