في البداية، بدا الأمر وكأنه نزوة أخرى لحيوانين غير عاديين بالفعل: فقد وُجد أن السناجب الطائرة وخلد الماء مفلورة، وتمتص الأشعة فوق البنفسجية غير المرئية وتعيد إصدارها باللون الوردي الفاتح أو السماوي الساطع.
لكنهم ليسوا وحدهم. بحسب مقال نشرت في مجلة الجمعية الملكية للعلوم المفتوحة وفي هذا الشهر، تتألق أيضًا الأسود والدببة القطبية وأبوسوم حرشفي الذيل والبيكا الأمريكية. وينطبق الشيء نفسه على أي نوع من الثدييات يمكن لمجموعة من العلماء أن يضعوا أيديهم عليه.
على الرغم من أن هذه الدراسة الكبيرة لعينات المتاحف لا تكشف عن أي فائدة تطورية عامة، إلا أنها تقلب وجهة النظر حول مضان الثدييات باعتباره غرابة عرضية وغامضة. وبدلاً من ذلك، يبدو أن هذه السمة هي “الميزة الافتراضية في الأساس”، كما قال كيني ترافويون، أمين الثدييات في متحف أستراليا الغربية والمؤلف الرئيسي للورقة البحثية.
طيف أكثر اكتمالا
بينما قام العلماء بتوثيق الثدييات الفلورية أكثر من قرن، كان هناك تجدد الاهتمام بالموضوع في السنوات الأخيرة. لقد خرج الباحثون الذين يضيئون الحدائق والغابات وخزائن المتاحف بالضوء الأسود بصندوق أقلام مليء بالاكتشافات.
وقال إن معظم الدراسات الناتجة ركزت على نوع واحد أو أكثر، “في محاولة لفهم الفروق الدقيقة في هذه السمة بشكل أفضل” في نوع واحد من الثدييات. إريك أولسون، أستاذ مشارك في الموارد الطبيعية في كلية نورثلاند في أشلاند، ويسكونسن، الذي ساعد في اكتشاف التألق في السناجب الطائرة، وخلد الماء، والأرانب البرية الربيعية.
ولم يشارك في الدراسة الجديدة، التي درس فيها الباحثون عينات متحفية من 125 نوعًا من أكثر من نصف عائلات الثدييات الموجودة، من Antilocapridae (ذوات القرون الشوكية) إلى Vespertilionidae. (خفافيش المساء).
لقد وجدوا بعض التألق في كل منهم. استطلاع “قال الدكتور أولسون: “يحدد بوضوح توزيعًا واسعًا لهذه السمة في الثدييات، وهو أمر لم أتوقعه”.
حجوزات الحفظ
وقال الدكتور ترافويون إن فكرة هذا التحقيق جاءت في عام 2020 عندما دفع اكتشاف خلد الماء الباحثين في متحف غرب أستراليا إلى توجيه ضوء الأشعة فوق البنفسجية إلى مجموعاتهم الخاصة. لقد عثروا على الومبات ذات اللون الفيروزي والثعالب الطائرة ذات الجوانب اللامعة. لكن هل هذه العينات المحشوة لمعت حقًا؟ أو هل يمكن إلقاء اللوم على شيء آخر، مثل المواد الحافظة أو الفطر؟
ومن خلال العمل مع زملائه في جامعة كيرتن في بيرث، استخدم الفريق مقياسًا ضوئيًا لتعريض العينات للأشعة فوق البنفسجية وتحليل أي فلورة منبعثة. كما قاموا باختبار عينات تم الحصول عليها حديثًا من العديد من الأنواع – بما في ذلك خلد الماء، والكوالا، والإيكيدنا – قبل وبعد حفظها.
يؤثر الحفاظ على البوراكس والزرنيخ على شدة التألق، مما يزيده في بعض الحالات بينما يخففه في حالات أخرى. لكنه لم يخلق مضانًا حيث لم يكن هناك شيء.
وقالت ليندا رينهولد، عالمة الحيوان في جامعة جيمس كوك في أستراليا، والتي عملت كمقيم للدراسة، إن هذه الاختبارات قبل وبعد “تمثل مساهمة كبيرة في فهم تأثيرات الحفاظ على المتحف على التألق”.
فكرة رائعة
خلال هذه الاختبارات، لاحظ الباحثون اتجاهًا: كانت المناطق ذات الألوان الفاتحة من الفراء والجلد فلورية بشكل موحد.
وتساءلوا عما إذا كان هذا أمرًا عالميًا بين الثدييات، فقرروا توسيع نطاق بحثهم، مستفيدين من مجموعات المتحف لتشمل “قال الدكتور ترافويون: “أكبر عدد ممكن من الأنواع في شجرة عائلة الثدييات”.
مرت الثدييات واحدة تلو الأخرى تحت مقياس الطيف الضوئي. تتألق بطن الكوالا الفاتحة وأذنيها باللون الأخضر. أعطت أجنحة الخفاش الشبح العارية وأذنيه وورقة أنفه لونًا أصفر باهتًا. حتى الفراء الأبيض للقطط المنزلية ينبعث منه وهج خافت.
قال الدكتور ترافويون: «في نهاية المطاف، بدأ الأمر يصبح مملًا بعض الشيء». كنا نفحصها ونقول: نعم، إنها لامعة. » »
في نهاية المطاف، أظهرت عينات من جميع الأنواع الـ 125 التي تم اختبارها درجة معينة من التألق. والأكثر شيوعًا أنها جاءت من هياكل مصنوعة من الكيراتين غير المصطبغ، مثل الفراء الأبيض، والجلد العاري على الحقائب والوسادات، أو من الملحقات مثل الريشات والمخالب والشوارب. وقال الدكتور ترافويون إن حيوان الولبي المصاب بالمهق، وهي حالة يتعطل فيها إنتاج صبغة الميلانين، يتوهج باللون الأزرق “الشديد للغاية”، في حين أن العينة الأقل سطوعًا، وهي الدلفين الدوار، تتوهج في الأسنان فقط.
وفي بعض الحالات، يتألق الفراء المصبوغ أيضًا، مما يشير إلى احتمال وجود مواد أخرى – كما لوحظ سابقًا في الأرانب البرية الربيعية، التي لا يتطابق فلورتها مع نمط ألوانها، ويُعزى ذلك إلى أصباغ تسمى البورفيرينات.
الخلد المنبئ
وكما كان الحال في الماضي، فإن اكتشاف الكائنات الحية الفلورية فوق البنفسجية يثير سؤالاً صعباً: هل تستطيع الثدييات حتى اكتشاف هذه التوهجات في الطبيعة؟
في أغلب الأحيان، يتم التقاط صور الأرانب الربيعية المرقطة والدببة القطبية المبهرة في مقالات كهذه في ظل ظروف صناعية تزيد من تأثيرها. إنها لا تعكس مظاهر العالم الحقيقي، حيث تطغى قوة بقية طيف الضوء على هذه الألوان المخفية.
عندما بحث الفريق عن الاتجاهات، وجدوا أن الحيوانات الليلية لديها تألق أكبر من حيث مساحة السطح مقارنة بالحيوانات النهارية، على الرغم من أن الفرق كان صغيرًا.
بالإضافة إلى ذلك، قال الدكتور ترافويون: “تميل أنواع الفرائس إلى وضعها على بطونها، لكن الحيوانات آكلة اللحوم تميل إلى وضعها على ظهورها”، مما يشير إلى وجود تأثير تفتيح محتمل من ضوء القمر يمكن أن يساعد الحيوانات المفترسة على التعرف على أنواعها. ويتساءل خبراء آخرون، مثل السيدة رينهولد، عما إذا كان ضوء القمر سيوفر ما يكفي من الأشعة فوق البنفسجية لحدوث ذلك.
لكن من الصعب أن نتصور أي فائدة لبعض الحيوانات التي أضيفت حديثا إلى لوحة الضوء، مثل الخلد الجرابي الجنوبي، وهو أعمى ويقضي حياته بالكامل تحت الأرض، كما قال الدكتور ترافويون.
وقالت إينيس كوتيل، أستاذة علم البيئة السلوكية في جامعة بريستول في إنجلترا والتي لم تشارك في الدراسة، إنه ينبغي وضع حد لفكرة “أن التألق في الحيوانات هو بالضرورة إشارة”.
لكننا قد لا نكون في نهاية قوس قزح. وقال رينهولد إنه بالنظر إلى نتائج الدراسة حول التأثيرات المربكة المحتملة للحفظ، فإن فحص الحيوانات الحية من هذه الأنواع يمكن أن يكون “مذهلاً”. “آمل أن تلهم هذه الدراسة الآخرين للمغامرة في الطبيعة باستخدام مصباح يدوي للأشعة فوق البنفسجية (وتصريح مناسب بالطبع).”
