لم يكن لدى إيفا ماريا سادوفسكي ، باحثة ما بعد الدكتوراه في متحف التاريخ الطبيعي في برلين ، أجندة معينة في الاعتبار عندما قررت استعارة أكبر زهرة أحفورية محفوظة في الكهرمان تم اكتشافها على الإطلاق.
قالت: “لقد فعلت ذلك بدون توقعات ، لقد فعلت ذلك فقط لأنني كنت أشعر بالفضول”.
أدى فضوله إلى إزالة خيط قضية هوية خاطئة عمرها أكثر من 150 عامًا ، والتي أعطت صورة أوضح لما كانت تبدو عليه غابة العنبر البلطيقية في شمال أوروبا منذ فترة ، أكثر من 33 مليون سنة.
ازدهرت الزهرة المحفوظة في منتصف الطريق بين انقراض آخر الديناصورات غير الطيور وتطور الإنسان ، الذي وجدها في القرن التاسع عشر في منطقة هي الآن جزء من روسيا. في عام 1872 ، صنفه العلماء على أنه Stewartia kowalewskii ، وهو نبات مزهر منقرض دائم الخضرة.
لم تتم مراجعة هوية زهرة العنبر البلطيقية حتى مقال الدكتور سادوفسكي في التقارير العلمية أطلق سراحه يوم الخميس.
نباتات العنبر نادرة. من بين عينات كهرمان البلطيق ، فإن 1-3 ٪ فقط من الكائنات الحية المحاصرة نباتية. قد ينتج هذا عن تحيز جامعي الكهرمان تجاه الحيوانات ، ولكن قد يكون أيضًا بسبب تجول الحيوانات في برك من الراتينج اللزج بينما يجب أن تكون النباتات قد سقطت عن طريق الخطأ.
قال الدكتور سادوفسكي ، على الرغم من صعوبة العثور عليه ، فإن النباتات الموجودة في العنبر تزود علماء النباتات القديمة بوفرة من المعلومات. يحافظ الكهرمان ، الذي يتكون من راتنج الأشجار ، على عينات قديمة ثلاثية الأبعاد ، ويكشف عن “كل السمات الدقيقة التي لا تحصل عليها عادةً في الأنواع الأخرى من الحفريات”.
كانت الزهرة التي لفتت عين الدكتور سادوفسكي بوصة عرضًا – أكبر بثلاث مرات من ثاني أكبر زهرة محفوظة في الكهرمان تم اكتشافها على الإطلاق. أخبرها أحد الزملاء عن الحجم “الهائل” للزهرة قبل أن تبحث عنها ، وتساءلت عما إذا كان يبالغ. لم يكن كذلك. ثم قررت بعد ذلك أن ترى ما يمكن أن تكشفه 150 عامًا من التقدم التكنولوجي عن Stewartia kowalewskii.
بمجرد أن حصلت على الزهرة الأحفورية في متناول اليد ، صقل د. Sous un microscope puissant, le Dr Sadowski a vu des détails parfaitement conservés de l’anatomie de la fleur, ainsi que des grains de pollen, qu’elle a utilisés pour voir si la plante avait été triée dans la bonne famille il y a 150 أعوام.
كشط الدكتور سادوفسكي الحبوب بالقرب من سطح العنبر بمشرط. قالت: “أفعل هذا فقط في صباح هادئ حقًا في مكتبي ، حيث لا أحد يزعجني – أنت بحاجة إلى أيدٍ ثابتة وخالية من الارتعاش”.
بعد عزل الحبيبات وتصويرها ، قامت الكاتبة المشاركة في الدراسة ، كريستا شارلوت هوفمان من جامعة فيينا ، بدراسة حبوب اللقاح ، بالإضافة إلى السمات المجهرية لتشريح الزهرة. يشير هذا إلى مجموعة جنس مختلفة تمامًا عن تلك التي تم تعيينها في عام 1872: Symplocos ، وهو جنس من الشجيرات المزهرة والأشجار الصغيرة غير موجود في أوروبا اليوم ولكنه منتشر في شرق آسيا الحديثة.
يساعد التعيين الجديد للزهرة العملاقة في توضيح ما يعرفه العلماء عن التنوع البيئي لغابة العنبر البلطيقية. كما يسلط الضوء على كيفية تغير مناخ الأرض على مدار 35 مليون سنة الماضية: يساعد وجود Symplocos في إظهار أن أوروبا القديمة كانت أكثر اعتدالًا مما كانت عليه في معظم تاريخ البشرية.
قال عالم النباتات القديمة في La Brea Regan Dunn: “هذه الحبيبات الصغيرة هي مسجلات طبيعية للمناخات والأنظمة البيئية الماضية والتي يمكن أن تساعدنا في قياس مدى تغير كوكبنا في الماضي بسبب أسباب طبيعية (غير بشرية)”. لا تشارك في البحث. “إنه يعطينا فهمًا أفضل لمدى تأثير جنسنا البشري على الكوكب.”
بينما “Jurassic Park” قد يصاب المتحمسون بخيبة أمل عندما يعلمون أنه لا توجد فرصة للحصول على الحمض النووي من زهرة الكهرمان ، قال جورج بوينار جونيور ، العالم الذي ألهم عمله المسلسل ، إنه سيكون هناك حتما المزيد من الاختراقات. خلال ما يقرب من 50 عامًا من دراسة الكهرمان ، جعلت التطورات في الفحص المجهري التفاصيل المخفية عن الكائنات القديمة مذهلة وواضحة.
قال: “أعتقد أنه من الرائع أن يرى الناس الحياة من هذا القبيل”.
