سان فرانسيسكو – أحب المؤسسان المشاركان لشركة Google، لاري بيدج وسيرجي برين، ممارسة المقالب، لدرجة أنهما بدأا في طرح أفكار غريبة في كل يوم كذبة إبريل، بعد وقت قصير من تأسيس شركتهما التي يبلغ عمرها أكثر من ربع قرن. سنة واحدة يا جوجل نشرت عرض عمل لمركز أبحاث كوبرنيكوس على القمر. وقالت الشركة سنة أخرى لقد خطط لنشر نظام “الخدش والشم”. وظيفة على محرك البحث الخاص به.
وكانت النكات مبالغ فيها بشكل مستمر لدرجة أن الناس تعلموا السخرية منها كمثال آخر على الأذى الذي تسببه جوجل. ولهذا السبب قرر بايج وبرين الكشف عن شيء لم يكن أحد يظن أنه ممكن قبل 20 عامًا، في يوم كذبة إبريل.
كان Gmail، خدمة مجانية بسعة تخزينية تبلغ 1 غيغابايت لكل حساب، وهو مبلغ يبدو تافهًا تقريبًا في عصر أجهزة iPhone التي تبلغ سعتها تيرابايت. ولكن في ذلك الوقت، بدا ذلك بمثابة قدر سخيف من سعة البريد الإلكتروني، يكفي لتخزين حوالي 13500 رسالة بريد إلكتروني قبل نفاد المساحة، مقارنة بـ 30 إلى 60 رسالة بريد إلكتروني فقط في خدمات بريد الويب الرائدة آنذاك والتي تديرها ياهو ومايكروسوفت. يُترجم هذا إلى مساحة تخزين أكبر للبريد الإلكتروني تتراوح ما بين 250 إلى 500 مرة.
بالإضافة إلى القفزة الكمية في مجال التخزين، تم تجهيز Gmail أيضًا بتكنولوجيا بحث Google حتى يتمكن المستخدمون من استرداد المعلومات بسرعة من بريد إلكتروني قديم أو صورة أو معلومات شخصية مخزنة أخرى على الخدمة. كما أنه يقوم تلقائيًا بتجميع سلسلة من الاتصالات حول نفس الموضوع، بحيث يتدفق كل شيء كما لو كان محادثة واحدة.
قالت ماريسا ماير، المديرة التنفيذية السابقة لشركة Google والتي ساعدت في تصميم خدمة Gmail ومنتجات Google الأخرى قبل أن تصبح فيما بعد المديرة التنفيذية لشركة Yahoo: “تمحور العرض الأولي الذي قمنا بتجميعه حول العناصر الثلاثة: التخزين والبحث والسرعة”.
لقد كان هذا المفهوم مذهلاً، فبعد وقت قصير من نشر وكالة أسوشيتد برس لخبر حول Gmail في وقت متأخر من بعد ظهر يوم كذبة إبريل عام 2004، بدأ القراء في الاتصال وإرسال البريد الإلكتروني لإبلاغ وكالة الأنباء بأنهم تعرضوا للخداع من قبل المحتالين في Google.
“كان ذلك جزءًا من سحر إنشاء منتج لن يصدق الناس أنه حقيقي. لقد غيّر هذا نوعًا ما تصور الناس لأنواع التطبيقات الممكنة في متصفح الويب،” هذا ما ذكره بول بوشيت، مهندس Google السابق، في مقابلة أجريت معه مؤخرًا مع وكالة أسوشييتد برس حول جهوده لإنشاء Gmail.
استغرق إنتاجه ثلاث سنوات كجزء من مشروع يسمى “Caribou” – في إشارة إلى هفوة الجري في شريط ديلبرت الهزلي. وقال بوشيت، الموظف الثالث والعشرون الذي تم تعيينه في شركة توظف الآن أكثر من 180 ألف شخص: “كان هناك شيء سخيف في اسم كاريبو، لقد جعلني أضحك”.
عرفت وكالة أسوشيتد برس أن جوجل لم تكن تمزح بشأن Gmail، لأنه طُلب من أحد مراسلي وكالة أسوشييتد برس أن يأتي فجأة من سان فرانسيسكو إلى المقر الرئيسي للشركة في ماونتن فيو، كاليفورنيا، لرؤية شيء يستحق المشاهدة.
بعد وصوله إلى حرم الشركة الذي لا يزال قيد التطوير والذي سيصبح قريبًا ما سيصبح “Googleplex”، تم نقل مراسل AP إلى مكتب صغير حيث ارتدى بيج ابتسامة ماكرة بينما كان يجلس أمام جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به.
أظهر بيج، الذي كان يبلغ من العمر 31 عامًا فقط، صندوق البريد الوارد المصمم بشكل أنيق لـ Gmail وأظهر مدى سرعة عمله في متصفح Web Explorer الذي تم إيقافه الآن من Microsoft. وأشار إلى أنه لا يوجد زر حذف في نافذة التحكم الرئيسية، لأن ذلك لن يكون ضروريا، نظرا لأن Gmail لديه مساحة تخزين كبيرة ويمكن البحث فيه بسهولة. وتوقع بيج: “أعتقد أن الناس سيحبون ذلك حقًا”.
كما هو الحال مع العديد من الأشياء الأخرى، كان بيج على حق. لدى Gmail الآن حوالي 1.8 مليار حساب نشط، يقدم كل منها الآن 15 جيجابايت من السعة التخزينية المجانية المرتبطة بصور Google وGoogle Drive. وعلى الرغم من أن هذه السعة التخزينية أكبر بـ 15 مرة مما عرضه Gmail في البداية، إلا أنها لا تزال غير كافية للعديد من المستخدمين الذين نادرًا ما يرون ضرورة لتطهير حساباتهم، كما كانت جوجل تأمل.
إن التخزين الرقمي لرسائل البريد الإلكتروني والصور والمحتويات الأخرى هو السبب وراء جني شركات Google وApple وغيرها من الشركات الأموال الآن عن طريق بيع سعة تخزين إضافية في مراكز البيانات الخاصة بها. (في حالة جوجل، تبلغ التكلفة ما بين 30 دولارًا سنويًا مقابل 200 جيجابايت من التخزين و250 دولارًا سنويًا مقابل 5 تيرابايت من التخزين). يفسر وجود Gmail أيضًا السبب وراء توفير خدمات البريد الإلكتروني المجانية الأخرى وحسابات البريد الإلكتروني الداخلية التي يستخدمها الموظفون في العمل مساحة تخزين أكبر بكثير مما كان متصورًا قبل 20 عامًا.
وقال بوشيت: “كنا نحاول تغيير تفكير الناس لأنهم كانوا يعملون في نموذج نقص التخزين هذا لفترة طويلة حتى أصبح الحذف إجراءً افتراضيًا”.
لقد أحدث Gmail تغييراً في قواعد اللعبة بعدة طرق أخرى، في حين أصبح أيضاً اللبنة الأولى في توسيع إمبراطورية الإنترنت الخاصة بشركة Google إلى ما هو أبعد من محرك البحث الذي لا يزال مهيمناً.
بعد Gmail، جاءت خرائط Google ومحرّر مستندات Google مع تطبيقات معالجة النصوص وجداول البيانات. ثم جاء الاستحواذ على موقع الفيديو يوتيوب، وتلاه طرح متصفح كروم ونظام التشغيل أندرويد الذي يشغل معظم الهواتف الذكية حول العالم. ومع نية Gmail المعلنة صراحةً لتحليل محتوى البريد الإلكتروني لفهم اهتمامات المستخدمين بشكل أفضل، لم تترك Google أيضًا مجالًا للشك في أن المراقبة الرقمية بهدف بيع المزيد من الإعلانات ستكون جزءًا من طموحاته المتزايدة.
على الرغم من أنه أثار ضجة كبيرة على الفور، إلا أن Gmail بدأ بمدى وصول محدود لأن Google لم يكن لديها في البداية سوى قوة حاسوبية كافية لدعم جمهور صغير من المستخدمين.
وقال بوشيت ضاحكاً: “عندما أطلقنا، لم يكن لدينا سوى 300 آلة فقط، وكانت آلات قديمة جداً لم يكن أحد يريدها”. “لم يكن لدينا سوى سعة كافية لـ 10000 مستخدم، وهو أمر سخيف بعض الشيء.”
لكن هذه الندرة خلقت جوًا من التفرد حول Gmail مما أدى إلى زيادة الطلب المحموم على الدعوات المراوغة للتسجيل. في مرحلة ما، تم بيع الدعوات للتسجيل في حساب Gmail بمبلغ 250 دولارًا لكل منها على موقع eBay. وقال بوشيت: “لقد أصبح الأمر أشبه بعملة اجتماعية، حيث يقول الناس: مرحبًا، لقد تلقيت دعوة عبر Gmail، هل تريد واحدة؟”.
على الرغم من أن الاشتراك في Gmail أصبح أسهل بشكل متزايد مع ظهور شبكة Google من مراكز البيانات الضخمة عبر الإنترنت، إلا أن الشركة بدأت في قبول جميع القادمين إلى خدمة البريد الإلكتروني فقط.'' بعد فتح البوابات كهدية عيد الحب للعالم في عام 2007.
وبعد بضعة أسابيع، في يوم كذبة إبريل 2007، أعلنت جوجل عن ميزة جديدة تسمى “ورق Gmail” تمنح المستخدمين القدرة على مطالبة جوجل بطباعة أرشيفات البريد الإلكتروني الخاصة بهم على “94% من فول الصويا العضوي”. اللعاب ” ثم أرسلها إليهم عبر الخدمة البريدية. لقد كانت Google تمزح حقًا في ذلك الوقت.
“Social media addict. Zombie fanatic. Travel fanatic. Music geek. Bacon expert.”