الحطام الفضائي: “القمر الصناعي الجد” سيسقط على الأرض

ومن المتوقع أن يسقط قمر صناعي أوروبي رائد على الأرض خلال الساعات المقبلة.

كان ERS-2 عبارة عن منصة مراقبة متطورة عندما تم إطلاقه في عام 1995، وهي تقنيات رائدة تُستخدم الآن بشكل شائع لمراقبة الكوكب.

وتقول وكالة الفضاء الأوروبية (Esa) إن معظم القمر الصناعي الذي يبلغ وزنه طنين سوف يحترق أثناء هبوطه.

من الممكن أن تتمكن بعض الأجزاء الأكثر قوة من تحمل الحرارة الشديدة المتولدة أثناء الغوص عالي السرعة، لكن فرص إصابة هذه الشظايا بالمناطق المأهولة بالسكان والتسبب في أضرار ضئيلة.

يمكن أن تهبط في أي مكان تقريبًا في العالم، ولكن بما أن معظم سطح الأرض مغطى بالمحيطات، فمن المحتمل أن يتم فقد أي حطام يبقى على السطح في البحر.

وقال ميركو ألباني من قسم مراقبة الأرض في عيسى: “وينبغي التأكيد على أن أياً من العناصر التي قد تدخل الغلاف الجوي (وتصل إلى السطح) ليست مشعة أو سامة”.

أطلقت الوكالة قمرين صناعيين متطابقين تقريبًا لاستشعار الأرض عن بعد (ERS) في التسعينيات، وكانا أكثر مراقبي الكواكب تطورًا في عصرهم، ومجهزين بمجموعة من الأدوات لتتبع التغيرات على الأرض، وفي المحيطات، وفي الهواء.

وقاموا برصد الفيضانات، وقياس درجات حرارة سطح القارات والمحيطات، وتتبعوا حركة الحقول الجليدية، واكتشفوا تشوه الأرض أثناء الزلازل.

وقد قدم ERS-2، على وجه الخصوص، قدرة جديدة لتقييم طبقة الأوزون الواقية للأرض.

قال الدكتور رالف كوردي: “بالتأكيد”. وقال رئيس تطوير الأعمال في ERS: “فيما يتعلق بالتكنولوجيا، يمكنك تتبع خط مباشر من ERS إلى الأقمار الصناعية الأوروبية كوبرنيكوس/سينتينل التي تراقب الكوكب اليوم. ERS هو المكان الذي بدأ فيه كل شيء”. .

ERS-2 هو أول ثنائي يعود إلى المنزل. تم وضعه في البداية على ارتفاع 780 كيلومترًا فوق الأرض، واستخدم المهندسون احتياطياته الأخيرة من الوقود في عام 2011 لخفض ارتفاعه إلى 570 كيلومترًا. وكان من المتوقع بعد ذلك أن يسحب الغلاف الجوي العلوي المركبة الفضائية نحو الدمار خلال حوالي 15 عامًا.

وسيتم التحقق من هذا التوقع مساء الأربعاء بتوقيت جرينتش.

من الصعب أن نقول بالضبط أين ومتى. وسيعتمد الكثير على كثافة الغلاف الجوي العلوي، الذي يتأثر بالنشاط الشمسي.

وما يمكن أن نقوله على وجه اليقين هو أن العودة ستكون بين 82 درجة شمالا وجنوبا، وهذا هو مدى مدار القمر الصناعي حول الأرض.

يمكن أن تشمل الشظايا المرتطمة بالكوكب الألواح الداخلية وبعض الأجزاء المعدنية، مثل خزانات الوقود والضغط.

العنصر الذي يحتمل أن يمر عبر الغلاف الجوي بشكل ما هو هوائي نظام الرادار ذو الفتحة الاصطناعية، الذي تم بناؤه في المملكة المتحدة. الهوائي مصنوع من ألياف الكربون التي يمكنها تحمل درجات الحرارة العالية.

عندما تم إطلاق ERS-2، كانت المبادئ التوجيهية لتخفيف الحطام الفضائي أكثر مرونة. واعتبرت إعادة مركبة فضائية زائدة عن الحاجة خلال 25 عاما من انتهاء عملياتها أمرا مقبولا.

ميثاق ESA Zero Debris الجديد توصي بأن لا تتجاوز فترة السماح للإلغاء خمس سنوات من الآن فصاعدا. وسيتم إطلاق أقمارها الصناعية المستقبلية بالوقود والقدرة على الخروج من المدار في غضون مهلة قصيرة.

والسبب واضح: مع إطلاق العديد من الأقمار الصناعية الآن في المدار، يزداد خطر الاصطدام. فشل ERS-1 فجأة قبل أن يتمكن المهندسون من خفض ارتفاعه. ولا يزال ارتفاعه عن الأرض يزيد عن 700 كيلومتر. عند هذا الارتفاع، قد يستغرق الأمر 100 عام قبل أن ينهار بشكل طبيعي.

وأعلنت شركة سبيس إكس الأميركية، التي تشغل معظم الأقمار الصناعية العاملة حاليا في المدار (أكثر من 5400)، مؤخرا، أنها ستسقط 100 منها بعد اكتشاف خلل “قد يزيد من احتمالات فشلها في المستقبل”. إنه يريد إزالة سفينة الفضاء قبل أن تجعل المشاكل المهمة أكثر صعوبة.

وقالوا: “إن تراكم الأجسام الضخمة المهجورة في مدار أرضي منخفض مستمر بلا هوادة؛ لقد تُركت 28% من الأجسام المهجورة الضخمة الحالية وطويلة العمر في المدار منذ مطلع القرن العشرين.

“تمثل هذه المجموعات ذات الكتلة التي لا يمكن السيطرة عليها أكبر إمكانية لتوليد الحطام لآلاف الأقمار الصناعية المنشورة حديثًا والتي تعمل على تشغيل اقتصاد الفضاء العالمي.”