هناك ثمانية كواكب في نظامنا الشمسي ــ بالإضافة إلى بلوتو القديم المسكين، الذي تم تخفيض رتبته في عام 2006 ــ ولكن ماذا لو كان هناك المزيد؟
اتضح أن هذا قد يكون هو الحال. وقدر علماء الفلك أن هناك احتمالا بنسبة 7% أن يكون للأرض جار آخر مختبئ في سحابة أورت، وهي منطقة كروية مكونة من قطع من الجليد والصخور أبعد عنا من الأرض بعشرات الآلاف من المرات.
قال ناثان كايب، المؤلف المشارك في العمل وعالم الفلك في معهد علوم الكواكب: “من المعقول تمامًا أن يكون نظامنا الشمسي قد استحوذ على مثل هذا الكوكب السحابي أورت”.
وأضاف أن العوالم الخفية مثل هذه هي “فئة من الكواكب التي كان من المفترض وجودها بالتأكيد، لكنها لم تحظ باهتمام كبير نسبيا” حتى الآن.
إذا كان هناك كوكب مختبئ في سحابة أورت، فمن المؤكد أنه عملاق جليدي.
عادة ما تولد الكواكب الكبيرة مثل المشتري وزحل كتوأم. ومع ذلك، فإن لديهم جاذبية هائلة خاصة بهم، وفي بعض الأحيان يزعزعون استقرار بعضهم البعض.
وكان من الممكن أن يؤدي ذلك إلى طرد كوكب من النظام الشمسي بالكامل، أو نفيه إلى أطرافه الخارجية، حيث توجد سحابة أورت.
وقال المؤلف الرئيسي شون ريموند، الباحث في مختبر الفيزياء الفلكية بجامعة بوردو: “الكواكب الباقية لها مدارات غريبة الأطوار، تشبه الندوب من ماضيها العنيف”.
وهذا يعني أن كوكب أورت السحابي يمكن أن يكون له مدار طويل إلى حد كبير، على عكس الدائرة شبه الكاملة التي تتبعها الأرض حول الشمس.
المشكلة هي أنه عندما تكون الأشياء بعيدة جدًا، فمن الصعب جدًا اكتشافها. وأضاف ريموند: “سيكون من الصعب للغاية اكتشافه”.
وقالت مالينا رايس، عالمة فلك من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وغير مشاركة في هذا العمل: “إذا كان هناك كوكب بحجم نبتون في سحابة أورت الخاصة بنا، فمن المحتمل أننا لم نكن قد وجدناه بعد”.
“من المثير للدهشة أنه قد يكون من الأسهل في بعض الأحيان اكتشاف الكواكب التي تبعد مئات السنين الضوئية عن تلك الموجودة في الفناء الخلفي لمنزلنا.”
حان الوقت للخروج من التلسكوب.
يسجل إلى النشرة الإخبارية الأسبوعية المجانية Indy100
عبر عن نفسك في ديمقراطيتنا الإعلامية. انقر على أيقونة التصويت الإيجابي في أعلى الصفحة للمساعدة في رفع هذه المقالة إلى أعلى تصنيفات indy100.
