إذا كنت تعتقد أن العناكب الأسترالية مخيفة، فانتظر حتى ترى نسخة ما قبل التاريخ.
اكتشف العلماء عنكبوتًا عملاقًا متحجرًا في نيو ساوث ويلز، وهي العينة الرابعة من نوعها التي يتم اكتشافها في أستراليا.
وقال الباحثون في تقرير تم تقديمه مؤخرًا، إنه يُعتقد أن هذا المخلوق كان يتجول ويصطاد في المناطق المحيطة التي كانت ذات يوم غابات مطيرة مورقة.
وفي العام الماضي، اكتشف العلماء حفريات الغابات المطيرة منذ ملايين السنين، والتي كانت تعج بالعينات بما في ذلك النباتات، وعناكب الباب المسحور، والزيز العملاق، والدبابير.
اليوم المنطقة عبارة عن منطقة من الأراضي العشبية تُعرف باسم McGraths Flat.
أطلق الباحثون على أحفورة العنكبوت اسم “Megamonodontium mccluskyi”. كان من الممكن أن يعيش في العصر الميوسيني قبل 11 إلى 16 مليون سنة.
وقال عالم الحفريات ماثيو ماكاري من جامعة نيو ساوث ويلز والمتحف الأسترالي: “تم اكتشاف أربع حفريات عنكبوت فقط في القارة بأكملها، مما يجعل من الصعب على العلماء فهم تاريخها التطوري”.
“ولهذا السبب يعد هذا الاكتشاف مهمًا جدًا: فهو يكشف معلومات جديدة حول انقراض العناكب ويسد فجوة في فهمنا للماضي.
“أقرب الكائنات الحية لهذه الحفرية تعيش الآن في الغابات المطيرة من سنغافورة إلى بابوا غينيا الجديدة.
“يشير هذا إلى أن المجموعة كانت تسكن في السابق بيئات مماثلة في البر الرئيسي لأستراليا، لكنها اختفت بعد ذلك عندما أصبحت أستراليا أكثر جفافاً”.
تم العثور على العنكبوت بين العديد من حفريات الميوسين الأخرى. وفي بعضها، كانت الحفريات محفوظة جيدًا بحيث يمكن تمييز الهياكل التحت خلوية.
وقال عالم الفيروسات مايكل فريز من جامعة كانبيرا: “سمح لنا الفحص المجهري الإلكتروني بدراسة التفاصيل الدقيقة لمخالب وشعيرات أقدام العنكبوت وأرجله وجسمه الرئيسي”.
وتعني التفاصيل أن العلماء يمكنهم وضعه بثقة بالقرب من Monodontium الحديث، أو عنكبوت الباب المسحور.
ومع ذلك، فهو أكبر بخمس مرات من أبناء عمومته اليوم. يبلغ طول جسم Megamonodontium mccluskyi 23.31 ملم، أو ما يزيد قليلاً عن بوصة واحدة.
أنواع مختلفة من عناكب الباب المسحور الحديثةماثيو آر ماكوري، مايكل فريز، روبرت رافين
ويضيف التقرير أن اكتشاف هذا النوع يخبرنا أيضًا عن مناخ أستراليا السابق.
وحقيقة أنه تم اكتشافه في طبقة من رواسب الغابات المطيرة تعني أن المنطقة كانت ذات يوم أكثر رطوبة مما هي عليه اليوم.
وهذا بدوره يمكن أن يساعد العلماء على فهم كيف أدى الانحباس الحراري العالمي إلى تغيير أشكال الحياة في البلاد بالفعل ــ وكيف يمكن أن يغيرها مرة أخرى.
وقال عالم العنكبوتيات روبرت رافين من متحف كوينزلاند: “إنه ليس أكبر عنكبوت متحجر تم العثور عليه في أستراليا فحسب، بل هو أيضًا أول حفرية لعائلة Barychelidae يتم اكتشافها في أي مكان في العالم”.
“يوجد اليوم حوالي 300 نوع من عناكب الباب المسحور ذات أرجل الأدغال، لكن لا يبدو أنها تصبح حفريات في كثير من الأحيان.
“قد يكون هذا بسبب أنهم يقضون الكثير من الوقت في الجحور، وبالتالي ليسوا في البيئة المناسبة للتحجر.”
ونشرت النتائج في مجلة علم الحيوان لجمعية لينيان.
يسجل إلى النشرة الإخبارية الأسبوعية المجانية Indy100
عبر عن نفسك في ديمقراطيتنا الإعلامية. انقر على أيقونة التصويت الإيجابي في أعلى الصفحة للمساعدة في رفع هذه المقالة إلى أعلى تصنيفات indy100.
