تشير إحدى الدراسات إلى أن اكتشاف المخلوقات المجهرية يمكن أن يكون “أقدم بقايا” من سلالة الإنسان.
اكتشف العلماء عالمًا ضائعًا من الكائنات الحية القديمة في صخور عمرها مليار عام في شمال أستراليا ويعتقدون أنها يمكن أن تغير فهم العالم لأسلاف الإنسان الأوائل.
يقول الباحثون إن الكائنات المجهرية ، المعروفة باسم Protosterol Biota ، هي جزء من عائلة من الكائنات الحية تسمى حقيقيات النوى وعاشت في الممرات المائية للأرض منذ حوالي 1.6 مليار سنة.
حقيقيات النوى لها بنية خلوية معقدة تتضمن الميتوكوندريا ، “مركز القوة” للخلية ، والنواة ، “مركز التحكم والمعلومات”.
تشمل الأشكال الحديثة من حقيقيات النوى الفطريات والنباتات والحيوانات والكائنات وحيدة الخلية مثل الأميبات.
يمكن للبشر وجميع المخلوقات الأخرى أن يتتبعوا نسب أسلافهم إلى آخر أسلاف مشتركين حقيقيين النواة (LECA) ، الذين عاشوا منذ أكثر من 1.2 مليار سنة.
قال بنجامين نيتيرسهايم ، الذي أكمل درجة الدكتوراه في الجامعة الوطنية الأسترالية (ANU) ومقره الآن في جامعة بريمن بألمانيا ، إن النتائج الجديدة “تبدو أقدم بقايا سلالتنا – حتى أنهم عاشوا قبل LECA”.
“كانت هذه المخلوقات القديمة وفيرة في النظم البيئية البحرية في جميع أنحاء العالم ومن المحتمل أن شكلت النظم البيئية لمعظم تاريخ الأرض.”
تم اكتشاف البروتوستيرول الحيوي نتيجة 10 سنوات من العمل من قبل باحثي ANU وتم نشره يوم الخميس في مجلة Nature.
قال يوخن بروكس من ANU ، الذي توصل إلى الاكتشاف مع Nettersheim ، إن الكائنات الحية للبروتوستيرول كانت أكثر تعقيدًا من البكتيريا ويفترض أنها أكبر ، على الرغم من عدم وضوح شكلها.
وقال البروفيسور في بيان “نعتقد أنهم ربما كانوا أقدم الحيوانات المفترسة على وجه الأرض ، حيث يصطادون ويلتهمون البكتيريا”.
درس الباحثون ، من أستراليا وفرنسا وألمانيا والولايات المتحدة ، جزيئات الدهون الأحفورية الموجودة داخل صخرة تشكلت في قاع المحيط بالقرب من الإقليم الشمالي لأستراليا للدراسة.
من المعروف أن شمال أستراليا يحتوي على بعض من أفضل الصخور الرسوبية المحفوظة من العصور الوسطى للأرض (فترة منتصف البروتيروزويك) ، بما في ذلك أقدم الصخور الحاملة للعلامات الحيوية على الأرض.
قال نيتيرسهايم: “الحفريات الجزيئية المحتجزة في هذه الرواسب القديمة تتيح رؤية فريدة للحياة المبكرة والبيئة”.
وجد الباحثون أن الجزيئات لها بنية كيميائية بدائية ألمحت إلى وجود كائنات معقدة في وقت مبكر تطورت قبل LECA واختفت منذ ذلك الحين.
قال نيتيرسهايم: “بدون هذه الجزيئات ، لم نكن لنعرف أبدًا بوجود بروتوستيرول بيوتا. بدت المحيطات المبكرة إلى حد كبير وكأنها عالم بكتيري ، لكن اكتشافنا الجديد يُظهر أن هذا ربما لم يكن كذلك”.
وقال بروكس إن المخلوقات قد ازدهرت على الأرجح منذ حوالي 1.6 مليار سنة حتى حوالي 800 مليون سنة ماضية.
تُعرف نهاية هذه الفترة في الجدول الزمني التطوري للأرض باسم تحول تونيان ، عندما بدأت الكائنات الحية الأكثر تقدمًا ، مثل الفطريات والطحالب ، في الازدهار. ولكن بالضبط متى مات Protosterol Biota غير معروف.
قال بروكس: “يعتبر تحول تونيان أحد أكثر نقاط التحول البيئية عمقًا في تاريخ كوكبنا”.
“تمامًا كما كان يجب أن تنقرض الديناصورات حتى يتمكن أسلافنا من الثدييات من النمو بشكل كبير ووفير ، ربما كان يجب أن يموت البروتوستيرول Biota قبل مليار سنة لإفساح المجال لحقيقيات النوى الحديثة.”
