كل كوكب في النظام الشمسي له شكله الخاص. الأرض لديها محيطات زبرجد. كوكب المشتري لديه عواصف عمودية اللون. زحل له حلقات متلألئة. ولدى نبتون غيوم شبحية – على الأقل اعتاد ذلك. لأول مرة منذ ثلاثة عقود ، أصبح الجرم السماوي الأزرق الكهربائي صافياً بالكامل تقريباً ، وأصبح علماء الفلك مرعوبين.
يُعرف الغطاء السحابي لنبتون بارتفاعه وهبوطه. ولكن منذ أكتوبر 2019 ، كانت هناك بقعة واحدة من اللون الأبيض الناعم تتجول حول القطب الجنوبي للكوكب.
وقالت “كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها أي شخص هذا” إمكي دي باتر، عالم فلك في جامعة كاليفورنيا في بيركلي. “لايوجد شيء هناك. ماذا يجري؟”
لحل قضية الغيوم المتلاشية ، قام العلماء بتمشيط صور الأشعة تحت الحمراء القريبة من نبتون لمدة 30 عامًا باستخدام المراصد الأرضية وتلسكوب هابل الفضائي. في دراسة نشرت في يونيو في المجلة إيكاروسأطلق د. دي باتر وزملاؤه على المشتبه به الرئيسي في هذه السحابة: الشمس.
نبتون ، كوكب جليدي مزين بالعواصف الرعدية الأسرع من الصوت ، تمت زيارته من قبل مركبة فضائية واحدة فقط ، فوييجر 2 ، والتي مرت في عام 1989. وبالتالي ، لا يُعرف الكثير عن الكوكب ، بما في ذلك طبيعة غريب الأطوار. السحب الهيدروكربونية.
إلى أن يبدو أن مبعوثًا آليًا آخر يستقبل نبتون ، يجب على علماء الفلك الاعتماد على التلسكوبات لفك تشفير أسراره. مهتم بالوضع شبه العاري لعملاق الجليد ، فريق بقيادة اراندي شافيزبدأ طالب دراسات عليا في مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية العمل.
قام الباحثون بدمج الصور التي التقطتها هابل ومرصد كيك في هاواي ومرصد ليك في كاليفورنيا لإنشاء ألبوم صور عمره 29 عامًا لنبتون يعود إلى عام 1994. ثم قارنوه بدورات الشمس.
تمر الشمس بدورات من النشاط المفرط والهدوء ، تدوم من ثماني إلى 14 عامًا ، مدفوعة بالانعكاس المتكرر للمجال المغناطيسي الشمسي. هؤلاء جولات يبدو أنه يرتفع وينخفض بالتزامن مع الغطاء السحابي لنبتون. في عامي 2002 و 2015 ، على سبيل المثال ، عرض نبتون عددًا لا يحصى من السحب ، في أعقاب ذروة النشاط الشمسي في كلتا المناسبتين. يُعتقد أن قصف الأشعة فوق البنفسجية يؤدي إلى تفاعل كيميائي لتكوين السحب في سماء الكوكب الأثيري.
على العكس من ذلك ، في الحضيض الشمسي ، يتلاشى حجاب نبتون الضعيف – على الرغم من أنه من غير الواضح سبب ندرة السحابة الحالية للغاية مقارنة بالدورات السابقة.
هو عنده كان مقترح أن هذين الجسمين السماويين البعيدين للغاية قد يرتبطان بهذه الطريقة على الأرجح. لكن هذه الدراسة تقدم أقوى دليل حتى الآن على أن التماس الغائم لنبتون يمكن تتبعه إلى التوهج الشمسي ، مما يشير إلى الديناميكية الغامضة لهذا العملاق الجليدي.
وقال “انبعاث الأشعة فوق البنفسجية من الشمس يمكن أن يملي بنية سحابة نبتون تشبه إلى حد كبير موصل يعطي تعليمات لعازف كمان وحيد على بعد 2.8 مليار ميل”. جرانت ترمبلاي، عالم الفيزياء الفلكية في مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية الذي لم يشارك في العمل. “إنه دليل آخر على أن شمسنا هي حقاً سيد النظام الشمسي ، حتى في أبعد مناطقه.”
هايدي هاميلكما أشاد عالم الفلك الكوكبي ونائب الرئيس للعلوم في اتحاد الجامعات لأبحاث علم الفلك الذي لم يشارك في الدراسة بالنتائج.
قالت: “من الأشياء التي استمتعت بها دائمًا في دراسة نبتون أنها لا تشبه أبدًا”. “وهذه الدراسة تساعدنا على فهم السبب بشكل أفضل.”
لكن حفنة من الدورات الشمسية لا تكفي لفهم الآلية التي تخلق هذه الغيوم ، ولا لتأكيد أن الارتباط بين الاثنين يمثل السببية. ينتظر العلماء بفارغ الصبر الحد الأقصى القادم للطاقة الشمسية ، توقعات عام 2025فضولي لمعرفة ما إذا كانت غيوم الكوكب ستزهر بعد فترة وجيزة.
قال الدكتور هاميل: “مع الكواكب الخارجية مثل نبتون وأورانوس ، عليك أن تلعب اللعبة الطويلة”.
