بدأت المهمة ليلة الخميس بإطلاق في فلوريدا ، و Starliner – المصممة لنقل رواد الفضاء ولكنها تحلق بدون أي شخص لهذا الاختبار – رست بمحطة الفضاء الدولية ليلة الجمعة في الساعة 8:28 مساءً بالتوقيت الشرقي. يحدث الالتحام بعد ساعة تقريبًا من الموعد المحدد ، حيث قامت أطقم العمل الأرضية بتسوية بعض المشكلات ، بما في ذلك خلل في البرنامج كان يتسبب في انحراف الرسومات ، مثل خريطة GPS غير المحاذاة إلى حد كبير. كانت هناك أيضًا مشكلات في المستشعرات وبعض مكونات الإرساء لا تتحرك بشكل صحيح في البداية.
تحتوي الكبسولة على حلقة إرساء تخرج مع اقترابها من المنفذ وتستخدم للقفل على محطة الفضاء الدولية. أثناء محاولة الإرساء الأولى ، لم تنتقل بعض المكونات إلى التكوين الصحيح. كان على الطواقم الأرضية تجربة عملية الخروج مرة أخرى للحصول على كل شيء في المكان الصحيح. كانت هناك أيضًا مشكلة صغيرة في حلقات التبريد في Starliner ، والتي تعد جزءًا من النظام الذي ينظم درجة حرارة المركبة الفضائية.
كان لابد من تحليل كل هذه المشكلات أو حلها في الوقت المناسب حتى يتمكن Starliner من المضي قدمًا ، ومرت عملية الالتحام في النهاية دون مشكلات كبيرة.
وقال مارك نابي ، مدير برنامج ستارلاينر في بوينج ، للصحفيين مساء الجمعة: “لقد كان أمرًا مزعجًا حقًا مشاهدة تلك السيارة جالسة هناك لفترة من الوقت حتى حان وقت الركوب”.
نشأت العديد من المشكلات الأخرى أثناء المهمة ، مع محركات الدفع الموجودة على متن المركبة الفضائية ، والتي تقوم بمناورة وتوجيه هذه السيارة أثناء تجولها في الفضاء. تم إغلاق اثنتين من هذه الدفع قبل الأوان بعد وقت قصير من وصول المركبة الفضائية إلى المدار. واجه عدد قليل من الدافعات الأخرى مشاكل في وقت لاحق.
على الرغم من النكسات ، كانت المركبة الفضائية تعمل “بشكل جميل” ، وفقًا لستيف ستيتش ، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا ، الذي يشرف على Starliner بالإضافة إلى برنامج SpaceX’s Crew Dragon.
قال ستيش خلال مكالمة صحفية ليلة الجمعة ، “بالطبع ، هذه رحلة تجريبية ، ومثل أولئك الذين ربما شاهدوا طوال اليوم ، فقد رأيت أننا نتعلم على طول الطريق ، وهذا أمر مثير للغاية”.
قال مسؤولو ناسا وبوينغ إن مشاكل الوقود الدافع ليست مصدر قلق كبير لأن ستارلاينر لديها “الكثير” من النسخ الاحتياطية المضمنة ، كما قال ستيتش. يوجد 48 دافعًا من هذا القبيل على السيارة ، وقد تختار أجهزة الكمبيوتر الموجودة على متن الكبسولة استخدام دافع على آخر إذا اكتشفت شيئًا ما بعيدًا قليلاً.
على الرغم من أن شركة Boeing تريد أن تفهم سبب عدم عمل الدافعات كما هو متوقع ، إلا أن Nappi يقول إن ذلك قد لا يحدث.
وقال “قد لا نعرف أبدا ما هو السبب الحقيقي”.
حصر المهندسون مشاكل الدافع في “ستة أو سبعة” أسباب محتملة ، ثلاثة منها بدت هي الأكثر احتمالا. قد يتطلب التركيز على المشكلة الدقيقة من المهندسين رؤية الدافعات شخصيًا ، وهو الأمر الذي لا يمكن أن يحدث لأن الدافعات متصلة بوحدة الخدمة – وهو جزء سيتم التخلص منه وتركه ليحترق في الغلاف الجوي قبل أن يعود Starliner إلى الأرض. .
يجب أن يحدث هذا في الأيام القليلة المقبلة. ستنطلق Starliner من محطة الفضاء الدولية ، وتتجه إلى المنزل ، ثم تستخدم دافعاتها للعودة إلى الجزء السميك من الغلاف الجوي للأرض قبل الهبوط بالمظلة للهبوط في صحراء نيو مكسيكو.
إذا سارت الأمور على ما يرام ، فسيكون ذلك بمثابة فوز كبير لشركة Boeing ، التي خرجت من سنوات من التأخير وقضايا التطوير مع Starliner.
كان لا بد من إطلاق أول محاولة للمركبة الفضائية لإكمال مهمة اختبار مدارية في عام 2019 من الفضاء قبل الأوان ، دون إكمال الالتحام بمحطة الفضاء الدولية ، بسبب مشكلات البرامج. تم إحباط محاولة ثانية لإطلاق Starliner إلى محطة الفضاء الدولية في أغسطس من العام الماضي بعد أن كشفت فحوصات ما قبل الرحلة عن مشكلات شائكة في الصمامات الرئيسية.
إذا تم إنجاز هذه المهمة بأمان ، يمكن لشركة Starliner التابعة لشركة Boeing أن تطلق رواد فضاء بحلول نهاية عام 2022.
