كان أكبر مذنب تم اكتشافه على الإطلاق يسافر نحو الشمس منذ أكثر من مليون عام ، ويسلط مقياسه الضخم الضوء على الأجسام الغامضة التي تشكل أحد أكبر الهياكل في نظامنا الشمسي.
في دراسة جديدة، استخدم علماء الفلك تلسكوب هابل الفضائي لتأكيد أن المركز الصلب للمذنب العملاق C / 2014 UN271 (برناردينيللي-برنشتاين) هو أكبر نواة مذنب تم اكتشافها على الإطلاق. يقيس أكبر 50 مرة من معظم المذنبات المعروفة ، ويبلغ عرضه ما يقرب من 140 كيلومترًا (حوالي 85 ميلًا).
ومع ذلك ، فإن هذا الحجم الكبير المخيف – أو بالأحرى الغريب الظاهر – قد يقول المزيد عنا وعن فهمنا المحدود للمذنبات أكثر من أي شيء آخر.
C / 2014 UN271 مصدره سحابة أورت: نثر كروي عملاق للأجسام الجليدية المقترح للدوران حول الشمس في أعمق وأبعد أجزاء نظامنا الشمسي (حتى الآن ، في الواقع ، يُعتقد أنه يمتد ربع الطريق على الأقل إلى أقرب نظام نجمي تالي ، ألفا قنطورس).
تبدو كبيرة جدًا ، أليس كذلك؟ هذا هو ، من الناحية النظرية. ومع ذلك ، فإن سحابة أورت بعيدة جدًا ويصعب اكتشافها لدرجة أنها تمثل لغزًا افتراضيًا ضخمًا ، على الرغم من أن علماء الفلك يعتبرونها واحدة من أكبر الهياكل في نظامنا الشمسي.
بين الحين والآخر ، يظهر شيء ما من هذه الكتلة الغامضة ، التي يتم سحبها جاذبيًا نحو الشمس من بعد المناطق النائية الكونية.
مقارنة حجم نوى المذنبات. (ناسا / وكالة الفضاء الأوروبية / زينة ليفي ، STScI)
C / 2014 UN271 هو أحد هذه الأشياء ، وهو يخبرنا كثيرًا عن وجود الكتل “الأصلية” المجمدة التي تشكل سحابة أورت. يُعتقد أنها تشكلت في وقت مبكر من النظام الشمسي الداخلي ، قبل أن يتم إلقاؤها إلى أطرافها الخارجية بسبب تأثيرات الجاذبية للكواكب العملاقة مثل كوكب المشتري وزحل.
“هذا المذنب هو حرفيا قمة جبل الجليد لعدة آلاف من المذنبات الخافتة للغاية بحيث لا يمكن رؤيتها في الأجزاء الأبعد من النظام الشمسي ،” قالت عالم الفلك في جامعة كاليفورنيا ، ديفيد جيويت.
“كنا نشك دائمًا في أن هذا المذنب يجب أن يكون كبيرًا لأنه ساطع جدًا على هذه المسافة الكبيرة. والآن نؤكد أنه كذلك.”
في التحليل الجديد ، قام جيويت وزملاؤه الباحثون ، بقيادة المؤلف الأول مان تو هوي من جامعة ماكاو للعلوم والتكنولوجيا ، بحساب حجم C / 2014 UN271 بأعلى دقة حتى الآن. أنهم مبني على تقديرات سابقة باستخدام ملاحظات ونمذجة هابل لعزل قلب المذنب في غيبوبة – الذيل الطويل للجليد الذي يتصاعد إلى غاز في أعقاب المذنب.
وقال الفريق “نؤكد أن C / 2014 UN271 هو أكبر مذنب طويل المدى يتم اكتشافه على الإطلاق”. مكتوبة في يومياتهم الجديدة.
(ناسا / وكالة الفضاء الأوروبية / مان تو هوي ، جامعة ماكاو للعلوم والتكنولوجيا / ديفيد جيويت ، جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس / أليسا باغان ، STScI)
أعلاه: تسلسل يعرض صورة هابل للمذنب ، فاصله النموذجية والنواة المعزولة.
تم الإعلان عن اكتشاف C / 2014 UN271 في العام الماضي ، بعد أن تم العثور عليها مخبأة في مجموعة بيانات المراقبة التي تم التقاطها بواسطة تحقيق الطاقة المظلمة بين عامي 2014 و 2018. كشفت فحوصات المتابعة اللاحقة أن C / 2014 UN271 قد تم استردادها في الواقع في وقت مبكر من عام 2010.
ومع ذلك ، حتى هذه اللمحة الأولى لا تبدأ في تحديد المدة المذهلة لرحلة المذنب. يتبع مدارًا إهليلجيًا يبلغ حوالي 3 ملايين سنة حول الشمس ، وشكله يعني أنه كان يقترب ببطء من الشمس لأكثر من مليون سنة.
https://www.youtube.com/watch؟v=fAEjtd7pqAE
يجب أن تصل إلى أقرب نهج لها من الشمس – المعروف باسم الحضيض – في عام 2031 ، عندما كان برناردينيلي-بيرنشتاين لا يزال على بعد حوالي مليار كيلومتر من الشمس ، قبل أن يعود للخارج على مساره البيضاوي.
وهذا يعني أن أمامنا ما يقرب من عقد من فرص المراقبة المحسنة ، لمعرفة المزيد عن C / 2014 UN271 وما شابه ذلك مع اقتراب المذنب ، قبل أن ينزلق بهدوء مرة أخرى. الظلام.
تم الإبلاغ عن النتائج في رسائل من مجلة الفيزياء الفلكية.
