أقلعت كبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ يوم الأربعاء من مركز كينيدي للفضاء في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا. إنها المرة الأولى التي تقوم فيها الكبسولة، التي تعمل بصاروخ Atlas V من إنتاج United Launch Alliance، بنقل الأشخاص. اثنان من رواد فضاء ناسا على متن الطائرة في رحلة ليوم واحد إلى محطة الفضاء الدولية. هذه الرحلة التجريبية متأخرة عن موعدها بسنوات وتتجاوز الميزانية المخصصة لها بمليارات الدولارات.
ميغيل جيه رودريجيز كاريلو / وكالة الصحافة الفرنسية عبر Getty Images / AFP
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
ميغيل جيه رودريجيز كاريلو / وكالة الصحافة الفرنسية عبر Getty Images / AFP
كيب كنافيرال، فلوريدا – كانت المرة الثالثة بمثابة سحر.
انطلقت كبسولة ستارلاينر الفضائية التابعة لشركة بوينغ والتي طال انتظارها من محطة كيب كانافيرال الفضائية وعلى متنها رائدا فضاء ناسا ووصلت إلى مدارها بعد حوالي اثنتي عشرة دقيقة. وسيقضي الطاقم الـ 25 ساعة القادمة في السباق للحاق بمحطة الفضاء الدولية.
تمثل هذه المهمة المرة الأولى التي تحمل فيها الكبسولة التجارية البشر، مع الالتحام المخطط له في المحطة يوم الخميس حوالي الساعة 12:15 ظهرًا بالتوقيت الشرقي، مع رائدي الفضاء باري “بوتش” ويلمور كقائد وسونيتا “سوني” ويليامز كطيار المهمة.
كانت هذه هي المحاولة الثالثة لإطلاق ستارلاينر. وتوقف العد التنازلي يوم السبت قبل أقل من أربع دقائق. وكان السبب هو وجود مشكلة في أجهزة الكمبيوتر الخاصة بالطيران والتي تتحكم في الإطلاق. قام مزود الإطلاق ULA باستبدال مصدر الطاقة في النظام وقام بمسحه للإطلاق يوم الأربعاء. ويأتي ذلك بعد محاولة إطلاق الشهر الماضي والتي تم إلغاؤها بسبب عطل في الصمام في المرحلة العليا من صاروخ Centaur من صاروخ Atlas V.
أثناء حل هذه المشكلة، اكتشفت بوينغ مشكلة أخرى: تسرب الهيليوم. يُستخدم الغاز في نظام الدفع الخاص بمركبة Starliner. وبعد مراجعة البيانات، كانت وكالة ناسا واثقة من قدرة بوينغ على إكمال المهمة.
مع حل كل هذه المشاكل ووصول Starliner إلى المحطة الفضائية، يبدو أن هذه المحاولة الثالثة هي بالفعل سحر. بعد إطلاقها الآن، يستقل ويلمور وويليامز ستارلاينر في رحلتها الأولى، حيث يضعان المركبة في خطواتها قبل المهام التشغيلية لوكالة ناسا. بعد تقاعد المكوك الفضائي في عام 2011، عقدت وكالة ناسا شراكة مع شركتين تجاريتين – بوينغ وسبيس إكس – لنقل رواد الفضاء من وإلى المحطة الفضائية.
لكن بوينغ تتخلف عن نظيرتها في مجال النقل الفضائي التجاري سبيس إكس، التي قامت بالفعل بتسع مهمات لصالح وكالة ناسا وأربع رحلات خاصة أخرى. فشلت مهمة ستارلاينر غير المأهولة في عام 2019 في الوصول إلى المحطة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى خلل في رمز كمبيوتر الرحلة. واعتبرت وكالة ناسا وبوينغ رحلة الإطلاق المتكررة في عام 2022 ناجحة، ولكن تم اكتشاف مشاكل لاحقًا في أنظمة المظلة الخاصة بالكبسولة.
ووجد التحليل أيضًا أن الشريط اللاصق المستخدم لإدارة مئات الأقدام من الكابلات داخل المركبة الفضائية كان قابلاً للاشتعال. قامت بوينغ بحل هذه المشكلات وحصلت على الضوء الأخضر من وكالة ناسا لإطلاق الطاقم.
لكن المحاولة الأولى لإطلاق هذه المهمة المأهولة الشهر الماضي ألغيت بسبب مشكلة في الصاروخ المسؤول عن إعطاء ستارلاينر دفعة كبيرة إلى الفضاء.
رائدا فضاء ناسا بوتش ويلمور (يسار) وسوني ويليامز يرتديان بدلات بوينغ الفضائية، أثناء مغادرتهما مبنى العمليات والخروج إلى منصة الإطلاق في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا يوم الأربعاء. وهذه هي الرحلة الثالثة إلى الفضاء لكليهما.
ميغيل جيه رودريجيز كاريلو / وكالة الصحافة الفرنسية عبر Getty Images / AFP
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
ميغيل جيه رودريجيز كاريلو / وكالة الصحافة الفرنسية عبر Getty Images / AFP
وسيقوم ويلمور وويليامز باختبار الأنظمة الرئيسية لمركبة ستارلاينر أثناء الالتحام بالمحطة الفضائية، بما في ذلك أنظمة دعم الحياة والاتصالات. على الرغم من أن المركبة الفضائية يمكنها الطيران بمفردها، إلا أن الثنائي سيختبر أدوات التحكم اليدوية للمركبة أثناء اقترابها من الموقع المداري.
ومن المقرر أن يقضي الطاقم نحو أسبوع على متن المحطة مع هبوط مخطط له تحت مظلة من المظلات في جنوب غرب الولايات المتحدة. ستقوم فرق ناسا وبوينج بمراجعة البيانات من هذه الرحلة قبل اعتماد المركبة للمهمة التشغيلية. وتخطط ناسا لتقسيم رحلات رواد الفضاء بين شركتي Boeing وSpaceX، مع القيام برحلات إلى محطة الفضاء الدولية كل ستة أشهر تقريبًا.
