أظهرت دراسة أن تأثير الكويكبات التي قتلت الديناصورات قد ولد الغابات المطيرة على كوكبنا.
استخدم الباحثون حبوب اللقاح الأحفورية وأوراق الشجر من كولومبيا لدراسة كيف غيّر التأثير الغابات المطيرة في أمريكا الجنوبية.
بعد أن ضربت الصخور الفضائية التي يبلغ عرضها 12 كيلومترًا الأرض قبل 66 مليون سنة ، تغير نوع الغطاء النباتي الذي يتكون من هذه الغابات بشكل كبير.
قدم الفريق النتائج التي توصلوا إليها في مجلة Science المرموقة.
وقالت الدكتورة مونيكا كارفالو ، المؤلفة المشاركة ، مؤسسة سميثسونيان للأبحاث الاستوائية في بنما: “فحص فريقنا أكثر من 50000 سجل من حبوب اللقاح الأحفورية وأكثر من 6000 حفرية من الأوراق قبل وبعد الاصطدام”.
اكتشفوا أن النباتات المخروطية التي تسمى الصنوبريات والسراخس كانت شائعة قبل أن يضرب الكويكب الضخم ما يعرف الآن بشبه جزيرة يوكاتان المكسيكية.
ولكن بعد التأثير المدمر ، انخفض التنوع النباتي بنحو 45٪ وانتشرت حالات الانقراض ، خاصة بين نباتات البذور.
مع تعافي الغابات خلال الستة ملايين سنة التالية ، أصبحت كاسيات البذور ، أو النباتات المزهرة ، تهيمن عليها.
كما تغير هيكل الغابات الاستوائية نتيجة لهذا التحول. في نهاية العصر الطباشيري ، عندما كانت الديناصورات لا تزال على قيد الحياة ، كانت الأشجار التي تتكون منها الغابات متباعدة على نطاق واسع. لم تتداخل الأجزاء العليا ، تاركة مساحات مشمسة مفتوحة على أرضية الغابة.
ولكن بعد التأثير ، طورت الغابات مظلة كثيفة سمحت بوصول ضوء أقل إلى الأرض.
إذن ، كيف حوّل التأثير الغابات المطيرة المتناثرة والغنية بالصنوبر في عصر الديناصورات إلى غابات مطيرة اليوم ، بأشجارها الشاهقة المليئة بالزهور وبساتين الفاكهة متعددة الألوان؟
بناءً على تحليلهم لحبوب اللقاح والأوراق ، قدم الباحثون ثلاثة تفسيرات مختلفة.
أولاً ، كان من الممكن أن تمنع الديناصورات الغابة من أن تصبح كثيفة للغاية من خلال إطعام النباتات التي تنمو في المستويات الدنيا من الغابة وتدوسها عليها.
التفسير الثاني هو أن الرماد المتساقط من التأثير قد أثرى التربة في جميع المناطق المدارية ، مما أعطى النباتات المزهرة سريعة النمو ميزة.
التفسير الثالث هو أن الانقراض التفضيلي للأنواع الصنوبرية قد خلق فرصة للنباتات المزهرة لتولي زمام الأمور.
يقول الفريق إن هذه الأفكار ليست متعارضة ويمكن أن تساهم جميعها في النتيجة التي نراها اليوم.
قال الدكتور كارفالو: “الدرس المستفاد هنا هو أنه في ظل الاضطراب السريع … لا ترتد النظم البيئية الاستوائية إلى الوراء فحسب ، بل يتم استبدالها وتستغرق العملية وقتًا طويلاً حقًا”.
