هبطت مركبة فضائية آلية يابانية بنجاح على سطح القمر يوم الجمعة، لكن ألواحها الشمسية لم تنتج الكهرباء، مما يقلل وقت تشغيلها إلى بضع ساعات فقط.
وبهذا الإنجاز، أصبحت اليابان الدولة الخامسة التي ترسل مركبة فضائية للقيام بهبوط سلس على سطح القمر.
بالنسبة لوكالة الفضاء اليابانية JAXA، التي تقوم حاليًا بمهام علمية روبوتية مختلفة في الفضاء، كانت هذه هي المرة الأولى التي تحاول فيها الهبوط على جسم كوكبي في مكان آخر من النظام الشمسي. كان الهدف من المركبة الفضائية، Smart Lander for Investigating Moon، أو SLIM، هو إثبات الهبوط الدقيق، داخل ملعب كرة قدم لوجهة مستهدفة بدلاً من عدم اليقين من الأميال التي تستطيع معظم مركبات الهبوط القيام بها.
يمكن أن تكون هذه التكنولوجيا مفيدة أيضًا للمهام المستقبلية مثل تلك الخاصة ببرنامج Artemis التابع لناسا. واليابان شريك في هذا البرنامج الذي سيعيد رواد الفضاء إلى القمر في السنوات القادمة.
في الساعة 10 صباحًا يوم الجمعة الشرقي – منتصف الليل في اليابان، في وقت مبكر من يوم السبت – أطلق SLIM محركاته لبدء هبوطه من مدار القمر. وفي الساعة 10:20 صباحًا، لامس جهاز الهبوط الرئيسي للمركبة السطح بالقرب من حفرة صغيرة تسمى شيولي في المنطقة الاستوائية من الجانب القريب من القمر.
والسطح هناك مائل بنحو 15 درجة، مما يجعل من الصعب الهبوط دون الانقلاب. لذلك قرر مصممو SLIM إمالة المركبة الفضائية جانبًا قبل الهبوط مباشرةً، وبعد أول اتصال بالأرض، تأرجح SLIM للأمام على قوائمه الأمامية.
مباشرة بعد الهبوط، تمكن SLIM من إرسال إشارات لاسلكية إلى الأرض. لكن معلق برنامج الويب في ذلك الوقت قال مرارًا وتكرارًا: “مازلنا نتحقق من الحالة”. وانتهى البث عبر الإنترنت دون الكشف عن مصير سليم.
وفي مؤتمر صحفي بعد ساعات، قال مسؤولو وكالة استكشاف الفضاء اليابانية إن الهبوط الناعم كان ناجحًا، لكنهم كشفوا عن مشكلة الألواح الشمسية.
وقالوا إنه من الممكن أن تكون الألواح تشير ببساطة في الاتجاه الخاطئ ويمكن أن تولد الطاقة في وقت لاحق عندما تشرق الشمس بزاوية مختلفة. وقال المسؤولون إن الهبوط استوفى الحد الأدنى من متطلبات نجاح المهمة. إذا حدث الهبوط على بعد 100 متر من الهدف، فسيشكل ذلك نجاحًا كاملاً، على الرغم من أن الأمر سيستغرق شهرًا من التحليل لتحديد مدى قرب SLIM.
بدون ألواح شمسية وظيفية، تعمل المركبة الفضائية على بطاريتها. وقال مسؤولون في وكالة استكشاف الفضاء اليابانية إنه من أجل توفير الطاقة، تم إيقاف تشغيل سخانات المركبة الفضائية.
خلال هذا الوقت المحدود، أعطى قادة المهمة الأولوية لاستعادة بيانات الملاحة التي تم الحصول عليها أثناء الهبوط.
تم نشر مركبتين جوالتين صغيرتين بنجاح من مركبة الهبوط قبل الهبوط مباشرة.
إن نشر مثل هذه القدرات الدقيقة للهبوط في المستقبل من شأنه أن يسمح للمركبات الفضائية بالتصويب بالقرب من مواقع مثيرة للاهتمام مثل الحفر، بدلاً من السهول المسطحة الكبيرة.
نظرًا لأن القمر لا يحتوي على أقمار صناعية لتحديد المواقع العالمية أو إشارات راديوية، فيجب على المركبات الفضائية أن تحدد بنفسها مكانها بالضبط. أبلغت أصوات الرادار SLIM بالارتفاع والسرعة التي كانت تتحرك بها. ساعدت الكاميرا التي تلتقط صورًا للمناظر الطبيعية أدناه المركبة الفضائية على تحديد موقعها من خلال مطابقة نمط الحفر التي شاهدتها مع الخرائط المخزنة في ذاكرتها.
كانت الأنظمة المعتمدة على الرؤية في المركبات الفضائية محدودة لأنها تستخدم شرائح كمبيوتر خاصة مقواة ضد الإشعاع القوي في الفضاء السحيق. وقالت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية في مجموعة صحفية لمهمة SLIM إن هذه الرقائق تتخلف عادة جيلًا أو جيلين عن الرقائق المتطورة، مع ما يقرب من مائة فقط من قوة المعالجة.
قامت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية بتطوير خوارزميات معالجة الصور التي يمكن تشغيلها بسرعة على أبطأ رقائق الفضاء.
سمحت اللقطات لـ SLIM بتجنب الصخور الخطرة وغيرها من العوائق في طريقه النهائي.
كانت المركبتان الجوالتان اللتان نشرتهما SLIM، تسمى Lunar Excursion Vehicle 1 وLunar Excursion Vehicle 2، غير تقليديتين. استخدم أحدهم آلية القفز وحمل مقياس حرارة، وجهاز مراقبة الإشعاع، وأداة لقياس المنحدر والارتفاع.
وكانت العربة الجوالة الثانية كروية الشكل، بحجم كرة البيسبول وتزن نصف رطل. كان من المفترض أن ينفصل نصفاها، مما يسمح للمركبة بالزحف على السطح لبضع ساعات حتى نفاد بطاريتها. قامت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية بتطوير هذه المركبة بالتعاون مع جامعة دوشيشا وشركة الألعاب تومي.
كان LEV-1 قادرًا على التواصل مباشرة مع الأرض، بينما كان LEV-2 قادرًا على التواصل عبر LEV-1. وقالت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية إن البيانات من كلا المركبتين أُرسلت إلى الأرض.
وحتى مع وجود طاقة محدودة، حاولت أداة مثبتة على مركبة الهبوط تحليل تكوين الصخور المحيطة بمركبة الهبوط.
على مدى السنوات الـ 11 الماضية، توجه موكب من المركبات الفضائية إلى القمر. أقل من نصفهم وصلوا إلى وجهتهم سليمين.
الصين هي الدولة الوحيدة التي تتمتع بسجل مثالي في هبوط مركبتها الفضائية الآلية على سطح القمر – ثلاثة نجاحات في ثلاث محاولات. ونجحت الهند العام الماضي بعد فشل محاولتها السابقة في عام 2019. وفشلت جميع المحاولات الأخرى التي قامت بها روسيا وشركة يابانية خاصة ومنظمة إسرائيلية غير ربحية.
الفشل الأخير، وهو مركبة فضائية بنتها شركة أستروبوتيك تكنولوجي في بيتسبرغ، لم تصل إلى القمر أبدًا بسبب خلل في نظام الدفع بعد وقت قصير من وصولها إلى المدار.
وستحاول مركبات فضائية أخرى الوصول إلى القمر هذا العام. ووقعت شركة أمريكية ثانية، هي شركة Intuitive Machines of Houston، عقدًا لإجراء تجارب ناسا على القمر. وهدفها هو إطلاق مركبة الهبوط الخاصة بها بحلول منتصف الشهر المقبل. ويمكن للصين أيضًا أن تحاول القيام بمهمة هبوط آلية على الجانب البعيد من القمر هذا العام.
اليابان لديها مشاريعها القمرية الخاصة. وهي تعمل مع الهند لإطلاق مركبة روبوتية، LUPEX، في العام المقبل. يمكن لرواد الفضاء اليابانيين السفر إلى القمر في المستقبل كجزء من برنامج أرتميس التابع لناسا.
هيساكو أوينو ساهم في إعداد التقارير من طوكيو.
