السيلكانث الأفريقية هي قديم جدا. يرجع تاريخ نشأة الأدلة الأحفورية إلى حوالي 400 مليون سنة ، ويعتقد العلماء أنها انقرضت حتى عام 1938 ، عندما كان أمين المتحف مارجوري كورتيناي لاتيمر لاحظت أحدهم على قيد الحياة في شبكة الصيادين.
وجدت قبالة الساحل الجنوبي الشرقي لأفريقيا ، الجوف عش هذه المدة – يشتبه العلماء حوالي 50 سنة. لكن لإثبات أن الحياة كانت صعبة. (تعتبر أسماك السيلاكانث مهددة بالانقراض وتعودت على المياه العميقة ، لذلك لا يمكن للعلماء وضع أطفالهم في حوض وبدء عداد الوقت). طويل. يقول برونو إرناندي ، عالم البيئة البحرية الذي قاد الدراسة: “لقد فوجئنا”. ويقول إن العمر التقديري الجديد “كان قرابة قرن”.
اكتشف فريقه في المعهد الفرنسي لاستغلال البحر ، أو IFREMER ، ليس فقط أن الأفراد يمكن أن يعيشوا لما يقرب من 100 عام ، ولكن أيضًا أن لديهم فترات حمل لا تقل عن خمس سنوات ، وقد لا ينضجون جنسياً حتى يبلغوا سن الرشد. 40 على الأقل. النتائج تم نشرها الخميس في علم الأحياء الحالي. تسلط هذه الحياة البطيئة الضوء على أهمية جهود الحفظ لهذه الأنواع النادرة ، والتي تم تصنيفها على أنها “مهددة بالانقراض” على شبكة الويب العالمية. القائمة الحمراء IUCN. يوجد حوالي 1000 فقط في البرية ، ويعد حملهم الطويل وتأخر نضجهم أخبارًا سيئة لمرونة سكانهم في مواجهة الصدامات مع البشر. يقول إرناندي: “إنها مهددة أكثر مما كان يعتقد سابقًا”.
يتفق دانيال باولي ، عالم الأسماك في جامعة كولومبيا البريطانية ، والذي لم يشارك في الدراسة: “سيكون لهذا عواقب وخيمة”. Pauly هو مؤسس FishBase ، وهي قاعدة بيانات بيولوجية وبيئية عن عشرات الآلاف من الأنواع. إذا استغرقت سمكة ما عقودًا لتتكاثر ، فإن قتلها يقضي على قدرتها على تجديد أعدادها. يقول: “السمكة التي تحتاج إلى 50 عامًا لتصل إلى مرحلة النضج ، بدلاً من 10 سنوات ، من المحتمل أن تكون في ورطة أكثر بخمس مرات”.
سمك السيلكانث لها سمك حراشف يصل طولها إلى بوصتين ، وعلى مدى عقود ، ناقش علماء الأسماك كيفية قراءة هذه المقاييس بحثًا عن علامات الشيخوخة. في السبعينيات ، لاحظ الباحثون تراكيب متكلسة صغيرة عليها. اعتقدوا أن الحلقات هي علامات تقدم العمر ، مثل الحلقات على الأشجار. ومع ذلك ، لم يتفقوا على كيفية حسابهم: فالبعض يعتقد أن كل ملاحظة تدل على عام ؛ يعتقد البعض الآخر أن التقلبات الموسمية تخلق حلقتين في السنة. في ذلك الوقت ، كان أفضل تخمين قد وضع متوسط العمر المتوقع عند حوالي 22 عامًا. هذا الاكتشاف ، الذي يعني أن سمك السيلاكانث الذي يبلغ طوله 6 أقدام و 200 رطل كان يبلغ من العمر 17 عامًا ، يشير ضمنيًا إلى أنها ستنمو بسرعة كبيرة: “ستنمو بسرعة مثل التونة ، وهو أمر جنوني” ، كما يقول باولي.
إنه جنون لأنها حيوانات ذات استقلاب بطيء ، وهو ما يجب أن يشير إلى نمو بطيء. يتكيف الهيموغلوبين في أسماك السيلاكانث مع هذا التمثيل الغذائي البطيء ، مما يعني أنها لا تستطيع تناول ما يكفي من الأكسجين لدعم سمكة سريعة النمو. يجادل البعض بأن الخياشيم الصغيرة هي دليل إضافي على محدودية الأكسجين. كما أنهم يعيشون أسلوب حياة سلبي للغاية ، ويستريحون معظم اليوم في الكهوف ويمشون ببطء عبر النهر. منطقة الشفق من المحيط، 650 قدمًا وما دون ، عندما تتأقلم مع الحركة. يقول إرناندي: “تشير الخصائص البيولوجية بشكل كبير إلى وجود سمكة بطيئة الحياة”.
بالإضافة إلى ذلك ، يعرف العلماء الذين يتتبعون حياة أسماك السيلكانث الفردية أن 20 عامًا قصيرة جدًا. في الثمانينيات ، الباحثين بدأت في إرسال الغواصات والمركبات التي يتم التحكم فيها عن بعد إلى كهف يضم 300-400 من السيلكانث. عادوا إلى هذا المكان لأكثر من 20 عامًا. خلال كل زيارة ، تعرفوا على الأفراد من خلال علاماتهم البيضاء المميزة. تموت فقط حوالي ثلاثة أو أربعة أسماك من هذه المجموعة ، وسيولد عدد متساوٍ من الأسماك الجديدة كل عام. قدمت هذه الملاحظة دليلًا صارخًا على أن أسماك السيلكانث تعيش حياة طويلة – حتى أكثر من 100 عام ، تدعم هذه الدراسة.
