تسببت كبسولة بدون رائد فضاء معلقة تحت المظلات في تناثر خفيف في المحيط الهادئ يوم الأحد ، منهية مهمة ناسا Artemis I إلى القمر.
تزامنت نهاية الرحلة التجريبية غير المأهولة مع الذكرى الخمسين لهبوط أبولو 17 على سطح القمر ، وهي آخر مرة سار فيها رواد فضاء ناسا هناك.
برنامج Artemis هو خليفة Apollo ، وبعد سنوات من التأخير وارتفاع أسعاره باستمرار ، كان أداء الصاروخ والمركبة الفضائية الجديدة التي ستعيد رواد الفضاء إلى القمر كما كان يأمل مديرو البعثات.
وقال مايك سارافين ، مدير مهمة أرتميس ، في مؤتمر صحفي بعد هبوط الطائرة: “كانت مهمة صعبة”. “وهذا ما يبدو عليه نجاح المهمة.”
توجت الرحلة إلى القمر عامًا من النجاح الباهر لناسا. بدأ تلسكوب جيمس ويب الفضائي ، الذي أطلق منذ ما يقرب من عام ، في إعادة صور مذهلة للكون هذا الصيف. أظهرت مهمة DART في سبتمبر أن الاصطدام عمدًا بكويكب يمكن أن يحمي الأرض في المستقبل إذا تم اكتشاف صخرة فضائية مميتة في مسار تصادم مع كوكبنا.
مع ختام Artemis I ، سيتحول المزيد من الاهتمام إلى SpaceX ، شركة الصواريخ الخاصة التي أسسها Elon Musk. تعتمد ناسا على نسخة من Starship ، مركبة الفضاء من الجيل التالي للشركة والتي لم تطير بعد في الفضاء ، لتهبط رواد الفضاء على القمر.
بعد ظهر يوم الأحد مباشرة ، عادت كبسولة أوريون للطاقم – حيث سيجلس رواد الفضاء في رحلات مستقبلية – إلى الغلاف الجوي للأرض بسرعة 24500 ميل في الساعة. كان هذا هو الهدف الرئيسي الأخير للمهمة: إثبات أن الدرع الحراري للكبسولة يمكنه تحمل درجات حرارة تصل إلى 5000 درجة فهرنهايت.
حسب التصميم ، ارتدت الكبسولة عن طبقة الهواء العلوية قبل أن تدخل مرة أخرى. كانت هذه هي المرة الأولى التي تقوم فيها كبسولة مصممة لرواد الفضاء بهذه المناورة ، والمعروفة باسم قفزة الدخول ، والتي تسمح بتوجيه أكثر دقة إلى موقع الهبوط. كما هو متوقع ، كان هناك انقطاعان في الاتصالات حيث أن الحرارة الناتجة عن مواجهة الكبسولة مع الغلاف الجوي أدت إلى إنتاج غازات مشحونة كهربائيًا أدت إلى تشويش إشارات الراديو.
قبل وبعد انقطاع التيار الكهربائي ، أظهر الفيديو المباشر من خارج نافذة Orion مناظر رائعة للأرض الأكبر والأكبر.
في الساعة 12:40 مساءً بالتوقيت الشرقي ، استقرت الكبسولة في المحيط الهادئ قبالة شبه جزيرة باجا المكسيكية. تعرضت طواقم الإنقاذ على متن حاملة الطائرات “يو إس إس بورتلاند” لرياح عاتية وبحار هائج مع ارتفاع الأمواج من أربعة إلى خمسة أقدام.
خلال الساعات القليلة التالية ، عملت فرق الإنقاذ على سحب أوريون من الماء. سيعود بعد ذلك إلى مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا لإجراء فحص مفصل.
تعتبر الكبسولة ونظام الإطلاق الفضائي ، وهو صاروخ جديد عملاق ، جزءًا أساسيًا من أرتميس ، الذي يهدف إلى هبوط رواد الفضاء على القمر بالقرب من قطبه الجنوبي في وقت مبكر من عام 2025.
خلال 26 يومًا من Artemis I ، ظهرت مواطن الخلل كما هو متوقع ، لكن الرحلة بدت خالية من الأعطال الرئيسية التي تتطلب تحقيقًا مطولًا وإعادة التصميم.
قال دانييل إل دومباشر ، المدير التنفيذي للمعهد الأمريكي للملاحة الجوية والملاحة الفضائية ، في مقابلة: “إنه دليل رائع على أن هذه الأشياء تعمل”. أشرف السيد دومباشر على العمل المبكر في نظام الإطلاق الفضائي منذ أكثر من عقد من الزمان ، عندما كان أحد كبار مديري الرحلات الفضائية البشرية في وكالة ناسا.
في حين أن المهمة كانت متأخرة لسنوات عن الجدول الزمني وتجاوزت ميزانيتها بمليارات الدولارات ، قدمت الرحلة بعض التحقق من صحة النهج التقليدي الذي تديره الحكومة والذي اتبعته ناسا لتطوير أجهزة فضائية معقدة.
قال جيف بينغهام ، كبير المساعدين الجمهوريين السابقين للجنة الفرعية لمجلس الشيوخ التي صاغت التشريع في عام 2010 الذي يأمر ناسا ببناء نظام الإطلاق الفضائي ، في مقابلة: “من وجهة نظري ، هذا بالتأكيد يلبي التوقعات ، إن لم يكن أكثر”. “أشعر بالرضا عن حقيقة أن ما أردناه يؤتي ثماره.”
حتى لوري جارفر ، المدير المساعد السابق لوكالة ناسا الذي فضل البحث عن الشركات الخاصة للتوصل إلى تصميمات صاروخية أكثر ابتكارًا كان من الممكن بناؤها بشكل أسرع وأرخص ، اعترف بأن رحلة Artemis I كانت جيدة.
وقالت في مقابلة “إنه لأمر رائع أن تعمل”. “إنه مصدر ارتياح كبير وإثارة في وكالة ناسا.”
يبدو أن وكالة الفضاء الآن في حالة جيدة لإطلاق المهمة التالية ، Artemis II ، كما هو مخطط لها في عام 2024. سترسل هذه الرحلة أربعة رواد فضاء إلى القمر ، دون هبوط ، ثم إلى الأرض.
قالت فانيسا ويتشي ، مديرة مركز جونسون للفضاء ، إن ناسا تخطط لتسمية أفراد طاقم أرتميس الثاني أوائل العام المقبل.
ومن المقرر الهبوط على سطح القمر في مهمة أرتميس الثالثة ، حيث سينقل نظام الإطلاق الفضائي وأوريون أربعة رواد فضاء إلى مدار دائري كبير حول القمر. لن تتطلب هذه المهمة قدرات تتجاوز تلك التي تم توضيحها خلال Artemis I و Artemis II.
إن تصنيع المعدات لهذه المهمات متقدم بالفعل. تم بالفعل بناء نصف كبسولة Orion الخاصة بـ Artemis II في مركز كينيدي للفضاء. تم تسليم وحدة خدمة أوريون ، التي بنتها شركة إيرباص كجزء من مساهمات وكالة الفضاء الأوروبية في البعثات القمرية ، العام الماضي. في نهاية هذا الأسبوع ، الجزء السفلي من الصاروخ الذي سيطلق Artemis III وصل إلى كينيدي للتثبيت المحركات.
قال جيم فري ، المدير المساعد لمديرية تطوير أنظمة الاستكشاف التابعة لناسا: “إنها ليست مجرد رحلة وقد انتهينا”.
لكن Artemis III سيعتمد على قطعة أساسية ثالثة: مركبة هبوط بناها SpaceX. وفي هذا الجزء من المهمة ، يتعين على شركة السيد ماسك تحقيق سلسلة من الأعاجيب التكنولوجية التي لم يتم تحقيقها من قبل.
قالت غارفر ، التي ساعد عملها في ظل إدارة أوباما في إرساء الأساس لبرنامج SpaceX الحالي لرواد الفضاء المحلقين إلى محطة الفضاء الدولية: “أعتقد أن كل العيون تبدأ بالتوجه إلى المسبار في مرحلة ما”.
منحت وكالة ناسا SpaceX عقدًا بقيمة 2.9 مليار دولار في عام 2021 لتطوير وبناء مركبة الهبوط على سطح القمر ، وهو نوع مختلف من صاروخ ستارشيب العملاق ، لصالح Artemis III.
لم يحدث حتى الآن إطلاق اختباري طال انتظاره لمركبة Starship في المدار ، على الرغم من صخب النشاط في موقع تطوير الشركة في جنوب تكساس يشير إلى اقتراب سبيس إكس.
بالنسبة لأرتميس الثالث ، سوف يلتحم المسبار بمركبة أوريون الفضائية فوق القمر.
سينطلق رائدا فضاء من مركبة الهبوط ويتجهان إلى المنطقة القطبية الجنوبية للقمر ، ليقضيا ما يقرب من أسبوع على سطح القمر.
لكن إدخال المسبار إلى مدار حول القمر لن يكون سهلاً على الإطلاق.
من ناحية ، سيستغرق الأمر ثلاث سفن مختلفة على الأقل. نظام Starship عبارة عن صاروخ من مرحلتين: معزز قابل لإعادة الاستخدام يُعرف باسم Super Heavy مع المركبة الفضائية Starship في الأعلى. بعد الوصول إلى المدار ، ستكون الدبابات في المرحلة الثانية – المركبة الفضائية المركبة الفضائية – فارغة تقريبًا ، مع عدم وجود دافع كافٍ للتوجه إلى القمر.
لذلك ، ستطلق SpaceX أولاً مركبة Starship التي ستعمل أساسًا كمحطة وقود في المدار. ثم ستنفذ سلسلة من عمليات الإطلاق – قال السيد ماسك ما لا يزيد عن ثمانية ستكون هناك حاجة – نسخة دبابة من Starship لنقل الوقود الدافع إلى محطة وقود Starship.
سيكون الإطلاق النهائي هو Starship Lunar Lander ، والذي سيتسلل إلى محطة وقود Starship في المدار ويعيد ملء خزاناته. سيكون المسبار القمري جاهزًا أخيرًا للتوجه إلى القمر.
بينما يطير صاروخ نظام الإطلاق الفضائي التابع لوكالة ناسا مرة واحدة فقط وينتهي الأمر بجميع أجزائه في المحيط كقمامة ، تم تصميم المركبة الفضائية SpaceX لتكون قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل. يقول ماسك إن هذا سيجعل عمليات الإطلاق متكررة ورخيصة.
قبل Artemis III ، يجب على SpaceX أولاً إجراء اختبار غير مأهول لإثبات أنه يمكنه بالفعل إجراء تتابع سريع لإطلاق المركبات الفضائية ، ونقل محركات الدفع بشكل موثوق إلى المدار ، والهبوط بأمان على القمر.
تعود فكرة التزود بالوقود في الفضاء إلى عقود مضت ، لكنها لم تختبر إلى حد كبير.
قال دومباشر: “بمعرفة ما أعتقد أنني أعرفه عن حالة أبحاثنا في نقل الوقود الصغري ، ما زال أمامنا طريق طويل لنقطعه”.
لا تزال عمليات إطلاق الصواريخ محفوفة بالمخاطر ، لذا فإن إطلاق العديد من المركبات الفضائية المطلوبة لـ Artemis III يزيد من فرصة فشل أحدهم ، مما يؤدي إلى إفشال الجهد بأكمله.
من خلال تكليف شركة SpaceX بتطوير مركبة الهبوط على سطح القمر ، تأمل ناسا في أن يقدم نهج السيد ماسك المبتكر هبوطًا أسرع بتكلفة أقل من البرنامج الذي تقوده ناسا.
الجانب الآخر هو أنه إذا وجد SpaceX أن التحديات التقنية أكثر صعوبة مما كان متوقعًا ، فلن يكون لدى ناسا بديل فوري تلجأ إليه. تلقت الوكالة للتو مقترحات من شركات أخرى لتصميم مركبة هبوط ثانية ، لكن تصميم المسبار الثاني مخصص لمهمة قمرية لاحقة. (في نوفمبر ، منحت وكالة ناسا SpaceX مبلغًا إضافيًا قدره 1.15 مليار دولار لتزويد مركبة الهبوط Artemis IV.)
قام السيد Musk أيضًا بتوسيع محفظته من الأعمال من خلال شراء Twitter ، حيث أصبحت الاضطرابات التي أعقبت استيلائه على شركة التواصل الاجتماعي الآن تستحوذ على الكثير من وقته واهتمامه.
قالت السيدة غارفر: “إنه جديد”. “تصاعدت مخاوف إيلون” ، رغم أنها قالت إنها لم تكن متأكدة من كيفية تأثير ذلك بشكل مباشر على العمل في سبيس إكس.
معلومة و ذكرت CNBC الشهر الماضي أن سبيس إكس قد غيرت اتجاه عملها في تكساس ستارشيب مع جوين شوتويل ، رئيس سبيس إكس ، ومارك جونكوسا ، نائب رئيس الشركة لهندسة المركبات ، الذي يشرف الآن على الموقع.
الأسبوع الماضي، قال السيد المسك على تويتر أنه يواصل الإشراف على شركته للسيارات الكهربائية ، SpaceX و Tesla ، “لكن الفرق هناك جيدة جدًا لدرجة أنني لست بحاجة إليها في كثير من الأحيان.”
قال السيد بينغهام إنه يأمل في أن تنجح Starship ، لكن “هناك الكثير من عدم اليقين هناك ، وهو أمر مقلق.”
خلال المؤتمر الصحفي ، قال بيل نيلسون ، مدير ناسا ، إنه يسأل دائمًا السيد فري إذا كان برنامج سبيس إكس في الموعد المحدد. قال نيلسون: “وجاء الجواب لي ،” نعم ، وفي بعض الحالات يتجاوز “.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”