بوينغ
اتضح أن بعض التكهنات المستنيرة حول المهمة الأخيرة لطائرة الفضاء الأمريكية X-37B كانت في محلها.
عندما انطلقت المركبة الفضائية المجنحة شبه السرية في 28 ديسمبر/كانون الأول، حلقت في المدار فوق صاروخ SpaceX Falcon Heavy، وهو أكبر بكثير من صواريخ Atlas V وFalcon 9 المستخدمة لإطلاق X-37B خلال مهامه السابقة.
وأثار هذا على الفور تكهنات بأن الطائرة X-37B ستصل إلى ارتفاعات أعلى من رحلاتها السابقة، التي ظلت في مدار أرضي منخفض على ارتفاعات بضع مئات من الكيلومترات. ويبدو أن اكتشاف تومي سيمولا، وهو أحد عشاق تتبع الأقمار الصناعية ويعيش بالقرب من هلسنكي بفنلندا، يؤكد هذه الشكوك.
يوم الجمعة، ذكرت سيمولا على وسائل التواصل الاجتماعي وما بعده انظرSat-L، وهو منتدى طويل الأمد عبر الإنترنت لعشاق تتبع الأقمار الصناعية، حيث اكتشف جسمًا مجهولًا باستخدام كاميرا مراقبة السماء. تم تصميم الكاميرا لمراقبة جزء من السماء بشكل مستمر لاكتشاف الأجسام المتحركة في الفضاء. يساعد البرنامج الخاص في تحديد الأشياء المعروفة وغير المعروفة.
“اخبار حماسية!” نشرت سيمولا على وسائل التواصل الاجتماعي. “لقد شاهدت كاميرا الأقمار الصناعية مركبة الاختبار المدارية 7 (OTV-7)، التي تم إطلاقها في مدار سري في ديسمبر الماضي! إليكم الصور من الليلتين الأخيرتين!”
اخبار حماسية!
مركبة الاختبار المدارية 7 (OTV-7)، التي تم إطلاقها في مدار سري في ديسمبر الماضي، شاهدتها كاميرا الأقمار الصناعية الخاصة بي!
إليكم الصور من آخر ليلتين! pic.twitter.com/3twOVdovVc
-تومبا 🇺🇦 (@tomppa77) 9 فبراير 2024
واتفق مايك ماكانتس، أحد مراقبي الأقمار الصناعية الأكثر خبرة والمدير المشارك لمنتدى SeeSat-L، مع استنتاج سيمولا بأنه عثر على الطائرة الفضائية X-37B.
“تهانينا لتومي سيمولا على تحديد موقع الطائرة الفضائية السرية X-37B”، نشر جوناثان ماكدويل، عالم الفيزياء الفلكية وخبير رحلات الفضاء الذي يحظى باحترام واسع.
أعلى من أي وقت مضى
تشير ملاحظات الهواة للطائرة الفضائية إلى أنها تحلق في مدار إهليلجي للغاية على ارتفاع يتراوح بين 201 و24133 ميلًا (323 و38838 كيلومترًا). ويميل المدار بمقدار 59.1 درجة عن خط الاستواء.
وهذا ليس بعيدًا عما توقعه مجتمع التتبع للهواة قبل الإطلاق في ديسمبر. في ذلك الوقت، استخدم المتحمسون معلومات حول مسار إطلاق الصاروخ Falcon Heavy ومناطق إطلاق المعزز الأساسي للصاروخ والمرحلة العليا لتقدير المدار الذي سيصل إليه مع الطائرة الفضائية العاملة بالأشعة السينية 37B.
ولم تنشر القوة الفضائية أي معلومات حول مدار X-37B. في حين أن الأمر استغرق من الهواة حوالي ستة أسابيع للعثور على X-37B في هذه المهمة، إلا أن الأمر استغرق وقتًا أقل من المتتبعين الهواة لتحديد موقعه عندما كان في المدار على ارتفاعات أقل في مهامه السابقة. وعلى الرغم من السرية، فمن الصعب أن نتخيل أن خصوم الجيش الأمريكي في الصين وروسيا لم يعرفوا بالفعل أين كانت الطائرة الفضائية تحلق.
المسؤولون العسكريون عمومًا لا ينشرون تفاصيل حول مهام X-37B أثناء وجودهم في الفضاء، ويقدمون التحديثات فقط قبل كل إطلاق ثم بعد كل هبوط.
وهذه هي الرحلة السابعة للطائرة الفضائية X-3B منذ الإطلاق الأول في عام 2010. وفي بيان قبل الإطلاق في ديسمبر، قالت القوة الفضائية إن هذه الرحلة هي من الاختبارات والتجارب. وقال مسؤولون عسكريون إن الطيران في “أنظمة مدارية جديدة” من بين أهداف الاختبار.
يمتلك الجيش طائرتين فضائيتين من طراز X-37B، أو مركبات اختبار مدارية، من صنع شركة بوينغ في مخزونه. وهي قابلة لإعادة الاستخدام ومصممة للإطلاق داخل منصة الحمولة لصاروخ تقليدي، وقضاء عدة سنوات في الفضاء باستخدام الطاقة الشمسية، ثم العودة إلى الأرض للهبوط على مدرج طوله ثلاثة أميال، أو إلى قوة فاندنبرغ الفضائية. قاعدة في كاليفورنيا أو في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا.
يبدو وكأنه نسخة مصغرة من مركبة الفضاء المكوكية المدارية المتقاعدة التابعة لناسا، مع أجنحة ومعدات هبوط قابلة للنشر وبلاط درع حراري أسود لحماية بطنه من الحرارة الحارقة عند العودة. ويبلغ طوله 29 قدمًا (حوالي 9 أمتار)، أي حوالي ربع طول مكوك الفضاء التابع لناسا، ولا يحمل رواد فضاء.
تحتوي الطائرة X-37B على حجرة حمولة داخل جسم الطائرة، مع أبواب تفتح بعد الإطلاق وتغلق قبل الهبوط. هناك أيضًا وحدة خدمة مثبتة في الجزء الخلفي من الطائرة الفضائية لاستيعاب التجارب الإضافية والحمولات والأقمار الصناعية الصغيرة التي يمكن نشرها في المدار لتنفيذ مهامها الخاصة.
كل ما قالته القوة الفضائية عن حمولات رحلة X-37B الحالية هو أن مجموعة تجاربها تتضمن تحقيقات في “تقنيات الوعي بالمجال الفضائي” الجديدة. تجري ناسا تجربة على X-37B لقياس كيفية استجابة بذور النباتات للتعرض لفترات طويلة للإشعاع الفضائي. يمر مدار الطائرة الفضائية خلال هذه الرحلة عبر أحزمة فان ألين الإشعاعية.
وأثارت السرية المحيطة بالطائرة X-37B الكثير من التكهنات حول الغرض منها، والتي تركز بعضها على فكرة أن الطائرة الفضائية ستكون جزءًا من منصة أسلحة سرية في المدار. ويقول المحللون إنه من المرجح أن يكون X-37B بمثابة اختبار لتقنيات الفضاء الجديدة. يشبه المدار الإهليلجي غير المعتاد لهذه المهمة المدار المستخدم لبعض أقمار القوة الفضائية المصممة لاكتشاف عمليات إطلاق الصواريخ الباليستية والتحذير منها.
وقال ماكدويل إن هذا قد يعني أن X-37B كانت تختبر مستشعرًا للأشعة تحت الحمراء لأقمار الإنذار المبكر المستقبلية، لكنه حذر بعد ذلك من أن هذا سيكون “مجرد تكهنات جامحة”.
التكهنات تدور حول كل ما لدينا بخصوص X-37B. ولكن يبدو أننا لم نعد بحاجة إلى التكهن بالمكان الذي ستذهب إليه طائرة X-37B.
