يفقد تلسكوب إقليدس التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) رؤيته تدريجيًا، حيث تتجمد طبقات من جزيئات الماء على مراياه. إنها أخبار سيئة لمهمة مكلفة بمراقبة الكون المظلم باستخدام كاميرات فائقة الحساسية، لكن الفريق الذي يقف وراء التلسكوب توصل إلى خطة لإبقاء إقليدس دافئًا في أعماق الفضاء الباردة.
تم إطلاق إقليدس في يوليو 2023 لدراسة الكون المظلم – أجزاء الكون التي تتكون من الطاقة المظلمة والمادة المظلمة – باستخدام كاميرا الضوء المرئي (VIS)، وكاميرا الأشعة تحت الحمراء القريبة ومقياس الطيف (NISP). بعد وقت قصير من الإطلاق، بدأ الفريق العلمي للمهمة في معايرة أدوات التلسكوب. خلال هذه العملية، لاحظ أعضاء الفريق انخفاضًا تدريجيًا في كمية الضوء المقاسة من النجوم التي تم رصدها مرارًا وتكرارًا باستخدام VIS.
وقال ميشا شيرمر، عالم المعايرة في إقليدس، في بيان: “بعض النجوم في الكون تختلف في السطوع، لكن الأغلبية مستقرة لعدة ملايين من السنين”. إفادة. “لذلك عندما اكتشفت أجهزتنا انخفاضًا تدريجيًا طفيفًا في عدد الفوتونات الواردة، عرفنا أننا لسنا هم المتسببين فيها”.
وبعد أشهر من التحقيق، يعتقد الفريق الآن أن عدة طبقات من جزيئات الماء من المحتمل أن تتجمد على مرايا أدوات إقليدس البصرية. إنها طبقة رقيقة جدًا من الجليد المائي، ربما يبلغ سمكها بضع عشرات من النانومترات (تقريبًا نفس عرض شريط الحمض النووي)، لكنها كانت كافية للتأثير على رؤية إقليدس الحساسة للغاية.
ومن المحتمل أن التلسكوب امتص الماء من الهواء عندما تم تجميعه على الأرض، وهو الآن يطلق تلك المياه تدريجيًا من أجزاء المركبة الفضائية، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية. في درجات الحرارة المتجمدة في الفضاء، ستلتصق جزيئات الماء المنبعثة بالسطح الأول الذي تهبط عليه.
ويقع إقليدس حاليًا على بعد حوالي 1.5 مليون ميل من الأرض، حيث يمكن أن تنخفض درجات الحرارة إلى حوالي -455 درجة فهرنهايت. تمثل جزيئات الماء المتجمد مشكلة شائعة للمركبات الفضائية على هذه المسافة، لكن إقليدس يحتاج إلى أن يكون نظامه البصري خاليًا من الجليد قدر الإمكان حتى يتمكن من مراقبة الكون المظلم.
للمساعدة في التخفيف من مشكلة المياه المتجمدة في التلسكوب، وضع الفريق خطة لتسخين المركبة الفضائية باستخدام إجراء إزالة التلوث الذي تم تطويره قبل الإطلاق. ومع ذلك، فإن تشغيل السخانات المدمجة في التلسكوب يمكن أن يؤثر على هيكله الميكانيكي، مما قد يسبب توسعًا قد لا يسمح للمركبة الفضائية بالعودة إلى حجمها الأصلي.
وبدلاً من ذلك، سيرسل مركز التحكم في المهمة أوامر لتسخين الأجزاء البصرية منخفضة المخاطر للمركبة الفضائية، بدءًا من مرآتين من مرآتي إقليدس اللتين يمكن تسخينهما بشكل مستقل، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية. إذا لم يحل هذا المشكلة، فسيستمر الفريق في تسخين مجموعات المرآة الأخرى على إقليدس.
وقال ريكو ناكاجيما، عالم أدوات VIS، في بيان: “يجب أن تعمل عملية إزالة الجليد على استعادة قدرة إقليدس على جمع الضوء من هذه المجرات القديمة والحفاظ عليها، ولكن هذه هي المرة الأولى التي نقوم فيها بهذا الإجراء”. “لدينا تقديرات جيدة جدًا حول مقدار الجليد السطحي الذي يلتصق به، لكننا لن نعرف على وجه اليقين حتى نفعل ذلك”.
يعد هذا إجراءً تجريبيًا، ولكنه يستحق العناء، حيث يمكن أن يؤثر الجليد المائي على قدرة إقليدس على مسح ثلث السماء بحساسية غير مسبوقة، تكفي لاكتشاف أصغر المجرات.
لقد تعافى إقليدس بالفعل من مشكلة مثيرة للقلق. بعد وقت قصير من إطلاقه، فقدت أجهزة استشعار التوجيه الدقيقة للتلسكوب في بعض الأحيان مسار النجوم الدليلية، مما سمح للتلسكوب بالإشارة بدقة إلى مناطق الكون. ال لقد صمم الفريق الميداني إصلاحًا برمجيًا لإقليدس، مما يسمح بالتعافي الكامل.
للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) وأضف موقع Gizmodo المخصص إلى مفضلتك صفحة رحلات الفضاء.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”