يبدو أن الهدف من مهمة تنظيف الحطام الفضائي هو قطع صغيرة.
هناك مهايئ صاروخي متبقي ، من المتوقع إزالته من مدار أرضي منخفض في عام 2026 ، به خردة فضائية جديدة تطفو في مكان قريب. من المحتمل أن يكون أحد الآثار الجانبية للاصطدام بشيء صغير يطير في الفضاء. تم رصد المشكلة من قبل سرب الدفاع الفضائي الثامن عشر التابع لقوة الفضاء الأمريكية ، والذي يراقب تحركات الأقمار الصناعية.
هذا حدث غير متوقع لمهمة ClearSpace-1 التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية ، وهي مهمة اختبار مجدولة لإزالة هذا المحول في عام 2026. المحول عبارة عن بقايا مخروطية الشكل ، حوالي 250 رطلاً (113 كجم) من الكتلة ، من Vega إطلاق 2013 الذي أرسل أسطولًا صغيرًا من الأقمار الصناعية إلى المدار. عثرت أنظمة تتبع الفضاء على أجسام جديدة بالقرب من المحول ، والتي تم إبلاغ وكالة الفضاء الأوروبية عنها في 10 أغسطس. وقالت الوكالة إن الأجسام من المحتمل أن تكون حطامًا فضائيًا من “تأثير فائق السرعة لجسم صغير لم يتم تعقبه” اصطدم بمحول الحمولة. قد لا نعرف أبدًا ما إذا كان الجسم الذي تحطم طبيعيًا أم من صنع الإنسان ، نظرًا لأنه لم يظهر في أنظمة التتبع.
متعلق ب: سيتم إطلاق مهمة تنظيف نفايات الفضاء في عام 2026 على متن صاروخ أريان سبيس
وقال مسؤولو وكالة الفضاء الأوروبية إن “حدث التجزئة هذا يؤكد أهمية مهمة ClearSpace-1”. مكتوب في بيان الثلاثاء (22 أغسطس). “يتمثل التهديد الأكثر أهمية الذي تشكله أجسام الحطام الفضائي الكبيرة في أنها تتفتت إلى سحب من أجسام أصغر ، كل منها يمكن أن يتسبب في أضرار جسيمة للأقمار الصناعية النشطة.”
على الرغم من أنه يبدو أن جزءًا صغيرًا فقط من أجهزة الصاروخ قد فقد بعد الاصطدام ، فقد افترضت خطة المهمة أن الأجهزة سليمة تمامًا. الآن ، التقييمات جارية لتحديد ما سيحدث بعد ذلك ، وسيستمر الفحص لأسابيع على الأقل.
تهدف مهمة ClearSpace-1 المخططة إلى “الالتقاء والتقاط وإزالة” المحول باستخدام مركبة فضائية من شركة ClearSpace السويسرية الناشئة ، وفقًا لـ الإصدار الأخير من شريك مهمة Arianespace. سيحمل صاروخ Vega-C خفيف الوزن من Arianespace مركبة التنظيف الفضائية إلى المدار كجزء من المهمة التي تمولها وكالة الفضاء الأوروبية.
وتدعو الخطة إلى مركبة ClearSpace التي تشبه العنكبوت مع “أرجل” لتطويقها ثم دفعها مرة أخرى إلى الأرض بمحول حمولة ، وهو الهيكل الذي يربط المركبة الفضائية بمركبة الإطلاق الخاصة بها.
مع المقرر إطلاق ClearSpace-1 في غضون ثلاث سنوات ، فقد حان الوقت لمعرفة ما يجب القيام به. لكن الحادثة تخلق مزيدًا من عدم اليقين بالنسبة لمهمة صعبة بالفعل. لا توجد العديد من المحطات الأرضية التي يمكن أن ترى فوق مدار محطة الفضاء الدولية ؛ كان قطر محول الحمولة الأصلي ستة أقدام أو مترين فقط وعلى ارتفاع يصل إلى 410 أميال (660 كم).
لحسن الحظ ، مع ذلك ، كشفت المتابعة من قوة الفضاء الأمريكية ومحطات أخرى في ألمانيا وبولندا أن “الجسم الأساسي لا يزال سليما ولم يخضع لأية تغييرات كبيرة في مداره” ، حسبما ذكر التقرير. ولحسن الحظ ، فإن خطر اصطدام هذه الأجسام الجديدة بشيء آخر “ضئيل”.
ستستغرق معالجة نفايات الفضاء البشرية وقتًا. لقد ترك ما يقرب من 70 عامًا من استكشاف الفضاء عددًا مثيرًا للإعجاب من القطع التي يجب معالجتها. تقديرات وكالة الفضاء الأوروبية يحتوي هذا المدار الأرضي على 36500 جسم حطام على الأقل يزيد عرضه عن 4 بوصات (10 سم). بما في ذلك أصغر الأشياء التي يمكن تتبعها ، يقفز هذا الرقم إلى 330 مليون كائن لا يصدق أكبر من 0.04 بوصة (1 ملليمتر).
