نعي بيتر هيجز: الرجل الخجول الذي غير فهمنا للكون

ولد بيتر هيجز في نيوكاسل أبون تاين عام 1929. وفي مدرسة بريستول كان طالبًا ذكيًا فاز بجوائز لعمله العلمي، على الرغم من أنه كان في الكيمياء وليس الفيزياء.

حصل على درجة الدكتوراه من جامعة كينجز كوليدج في لندن، لكنه تعرض للضرب في الوظيفة على يد صديقه. وبدلاً من ذلك، ذهب إلى جامعة إدنبرة حيث واصل طرح السؤال: لماذا تمتلك بعض الجسيمات كتلة؟

كافحت نظريته للعثور على مكان لها في المجلات العلمية – ويرجع ذلك جزئيًا إلى قلة من الناس يفهمونها – لكنها نُشرت أخيرًا في عام 1964.

وعلى الرغم من الشائعات حول لحظات “يوريكا”، قال إن نظريته تشكلت على مر السنين.

كما نشرت مجموعتان أخريان من العلماء عملاً حول نفس الفكرة في هذا الوقت.

لكن الجسيم أصبح معروفًا باسم بوزون هيغز، وعلى مدار 50 عامًا، بحث العلماء عنه باستخدام بعض من أكثر التقنيات إثارةً على وجه الأرض.

تقاعد البروفيسور هيغز من جامعة إدنبره في عام 2006، لكنه استمر في متابعة التطورات في سيرن في جنيف، حيث كان العلماء يستخدمون مصادم الهادرونات الكبير للبحث عن بوزون هيغز.

كان مسرع الجسيمات، الذي تم بناؤه بتكلفة 10 مليارات دولار، هو الأقوى على الإطلاق. واعتبرت الآلة قادرة على إثبات – أو دحض – نظرية هيجز.

وقد أطلقت وسائل الإعلام على البوزون لقب “الجسيم الإلهي”، نسبة إلى كتاب ألفه ليون ليدرمان الحائز على جائزة نوبل. يعترض العلماء على هذا المصطلح لأنهم يقولون إن الدين ليس له دور يلعبه في الفيزياء القائمة على الأدلة.

في عام 2012، أعلن الفيزيائيون في سيرن أخيرًا وبضجة كبيرة أنهم اكتشفوا بوزون هيغز.

تم إرسال إشعار: “يجب أن يأتي بيتر إلى ندوة CERN وإلا فإنه سيندم على ذلك”. قام بتغيير خطط سفره للذهاب إلى جنيف لهذا الإعلان المذهل.

قال هيجز: “لقد كان انتظارًا طويلًا، ولكن كان من الممكن أن يكون أطول، ربما لم أكن هناك بعد”. “في البداية لم أكن أعرف ما إذا كان سيتم اكتشاف ذلك في حياتي.”

وبعد مرور عام، حاولت الأكاديمية الملكية السويدية للعلوم الاتصال به. لقد أصبح من الشائع بالنسبة للفائزين أن تفوتهم المكالمة الهاتفية الحاسمة التي تخبرهم بأنهم حصلوا على جائزة نوبل. لكن بيتر هيجز لم يكن لديه حتى هاتف محمول. وجاء هذا الإعلان في غيابه.

أوقفه أحد الجيران في الشارع ليعلن فوزه، برفقة الفيزيائي البلجيكي فرانسوا إنجليرت.

كان معروفًا في البداية بالبوزون، ولكن بعد ذلك بشخصيته الخجولة والهادئة – حيث كان مهتمًا بعمله أكثر من الشهرة.

تحدث كين بيتش، الأستاذ الفخري في جامعة أكسفورد، عن عودته من مؤتمر أشار فيه العلماء باستمرار إلى بيتر هيجز.

“رأيت بيتر في المقهى وقلت له: يا بيتر! أنت مشهور!” أجاب بابتسامة خجولة.

ويعتقد بعض الأصدقاء أن بيتر هيجز لم يكن له ذلك النوع من التأثير الذي قد يتوقعه المرء من عالم فيزياء بموهبته.

وقال البروفيسور مايكل فيشر، الذي توفي عام 2021: “لا أستطيع أن أقول إنه كان خجولا”.

“أستطيع أن أقول إنه كان متقاعدًا بعض الشيء، ربما من أجل حياته المهنية”.

يدخل بالاب غوش إلى أكبر معجل للجسيمات في العالم، والذي اكتشف بوزون هيغز.