كيب كنافيرال، فلوريدا (أ ف ب) – قررت وكالة ناسا يوم السبت أن إعادة رائدي فضاء إلى الأرض في كبسولة بوينغ الجديدة المضطربة أمر محفوف بالمخاطر للغاية، وسيتعين عليهما الانتظار حتى العام المقبل للعودة إلى الوطن مع سبيس إكس. رحلة تجريبية لمدة أسبوع لأن الزوجين سيستمران الآن لأكثر من ثمانية أشهر.
الطيارون المتمرسون عالقون في محطة الفضاء الدولية منذ بداية يونيو. سلسلة من الدوافع المزعجة أعطال الهليوم والتسريبات في الكبسولة الجديدة أفسدت رحلتهم إلى المحطة الفضائية، ووجدوا أنفسهم في حالة انتظار أثناء المهندسين أجريت الاختبارات ومناقشتها ماذا تفعل لرحلة العودة.
أفادت مراسلة وكالة أسوشييتد برس جولي ووكر أن وكالة ناسا ستعيد رواد فضاء بوينغ ستارلاينر الذين تقطعت بهم السبل على متن سبيس إكس.
وبعد ما يقرب من ثلاثة أشهر، اتخذ القرار أخيرا يوم السبت على أعلى مستوى في وكالة ناسا. سيعود بوتش ويلمور وسوني ويليامز على متن كبسولة SpaceX في فبراير. ستنفصل كبسولة ستارلاينر الفارغة في أوائل سبتمبر وتحاول العودة إلى الطيار الآلي بالهبوط في صحراء نيو مكسيكو.
بصفتهما طيارين اختباريين لمركبة ستارلاينر، كان من المفترض أن يشرف الثنائي على هذه المرحلة الأخيرة الحاسمة من الرحلة.
وقال مدير ناسا بيل نيلسون: “إن الرحلة التجريبية ليست آمنة ولا روتينية بطبيعتها”. وهذا القرار “هو نتيجة الالتزام بالسلامة”.
وقال نيلسون إن الدروس المستفادة من حادثتي مكوك الفضاء التابعتين لناسا لعبت دورا. وأشار إلى أنه هذه المرة تم تشجيع الحوار المفتوح بدلا من خنقه.
وأضاف جيم فري، المدير المساعد لناسا: “لم يكن اتخاذ هذا القرار سهلاً، لكنه القرار الصحيح تمامًا”.
إنها ضربة كبيرة لشركة بوينج، مما يزيد من المخاوف المتعلقة بالسلامة التي تلقي بثقلها على الشركة فيما يتعلق بالطائرات. وكانت بوينغ تعول على أول رحلة مأهولة لمركبة ستارلاينر لإحياء برنامج الفضاء المتعثر بعد سنوات من التأخير وارتفاع التكاليف. أصرت الشركة على أن ستارلاينر آمن بناءً على جميع اختبارات الدفع الأخيرة، سواء في الفضاء أو على الأرض.
ولم تشارك بوينغ في المؤتمر الصحفي لوكالة ناسا يوم السبت، لكنها أصدرت بيانا جاء فيه: “تواصل بوينغ التركيز، أولا وقبل كل شيء، على سلامة الطاقم والمركبة الفضائية. وقالت الشركة إنها تجهز المركبة الفضائية “لعودة آمنة وناجحة”.
راند كورب كبير المهندسين جان أوسبورغ المتخصصة في الطيران والدفاع، تعتقد أن وكالة ناسا اتخذت القرار الصحيح. “لكن الولايات المتحدة لا تزال في مأزق بسبب مشاكل تصميم ستارلاينر التي كان ينبغي اكتشافها في وقت سابق. »
ويلمور، 61 عامًا، وويليامز، 58 عامًا، كلاهما قائدان متقاعدان في البحرية لهما رحلات فضائية طويلة الأمد. قبل إطلاقهما في 5 يونيو/حزيران من كيب كانافيرال، قال ويلمور وويليامز إن عائلاتهما تقبلت حالة عدم اليقين والضغوط التي واجهتهما في حياتهما المهنية منذ عقود.
خلال المؤتمر الصحفي المداري الانفرادي وفي الشهر الماضي، قال رواد الفضاء إنهم واثقون من اختبارات الدفع الجارية. وأضافوا أنه ليس لديهم أي شكاوى وأنهم سعداء بالمشاركة في العمل على المحطة الفضائية.
وقالت ديانا، زوجة ويلمور، إنها وبناتها، إلى جانب العائلة والأصدقاء، “يصلون من أجل عودة آمنة على متن أي مركبة فضائية”. وقالت عبر رسالة نصية إنه على الرغم من خيبة أملهم لأنه سيغيب لفترة أطول، “نحن نعلم أنها خطة الرب”.
وقال مدير عمليات الطيران نورم نايت إنه تحدث إلى رواد الفضاء يوم السبت وأنهم يؤيدون بالكامل قرار تأجيل عودتهم.
كانت هناك خيارات قليلة.
إن كبسولة SpaceX المتمركزة حاليًا في المحطة الفضائية مخصصة للمقيمين الأربعة الموجودين هناك منذ مارس. وسيعودون في نهاية سبتمبر/أيلول، حيث تم تمديد إقامتهم التي تبلغ ستة أشهر لمدة شهر بسبب معضلة ستارلاينر. وقالت ناسا إنه سيكون من الخطر حشر شخصين آخرين في الكبسولة ما لم تكن هناك حالة طارئة.
تعتبر كبسولة سويوز الروسية الراسية أكثر إحكاما، فهي قادرة على حمل ثلاثة أشخاص فقط، بما في ذلك اثنان من الروس، لإكمال إقامة مدتها عام.
لذلك سيتعين على ويلمور وويليامز انتظار رحلة التاكسي القادمة لشركة سبيس إكس، المقرر إجراؤها في نهاية سبتمبر مع رائدي فضاء بدلاً من الأربعة المعتادين. وتقوم ناسا بإزالة اثنين منهم لإفساح المجال لويلمور وويليامز في رحلة العودة المقررة في أواخر فبراير.
وقالت ناسا إنه لم يتم النظر جديًا في مطالبة SpaceX بإجراء عملية إنقاذ سريعة ومستقلة. في العام الماضي، اضطرت وكالة الفضاء الروسية إلى الإسراع في إطلاق صاروخ كبسولة سويوز البديلة لثلاثة رجال تضررت سفينتهم الأصلية بسبب الحطام الفضائي. أدى هذا التغيير إلى تمديد مهمتهم من ستة أشهر إلى ما يزيد قليلاً عن عام.
وأشاد رائد الفضاء الكندي السابق كريس هادفيلد بالقرار عبر X: “من الجيد أن نخطئ في جانب الحذر من أجل حياة رواد الفضاء. » المهمات طويلة الأمد هي “ما يعمل رواد الفضاء طوال حياتهم المهنية من أجله. سأقبله دون تردد! »
بدأت مشاكل ستارلاينر قبل وقت طويل من رحلتها الأخيرة.
وأفسد برنامج معيب أول رحلة تجريبية غير مأهولة في عام 2019، مما تطلب إعادة تشغيلها في عام 2022. وظهرت مشاكل في المظلة ومشاكل أخرى في وقت لاحق، بما في ذلك تسرب الهيليوم في نظام الدفع بالطائرة، مما أدى إلى إلغاء محاولة الإطلاق في مايو. تم اعتبار التسرب في النهاية معزولًا وصغيرًا بما يكفي بحيث لا يشكل أي مشكلة. لكن ظهرت تسريبات أخرى بعد الإقلاع، كما تعطلت خمسة معززات.
تم إعادة تشغيل جميع هذه الدفعات الصغيرة باستثناء واحدة. لكن المهندسين كانوا في حيرة من أمرهم من الاختبارات الأرضية التي أظهرت أن ختم الوقود الدافع كان منتفخًا ويعيق خط الوقود. وافترضوا أن المفاصل المدارية يمكن أن تتوسع ثم تعود إلى حجمها الطبيعي. وقال المسؤولون إن النتائج تمثل نقطة تحول، مع تزايد مخاوفهم.
وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا، للصحفيين، إنه مع كل عدم اليقين بشأن كيفية عمل أجهزة الدفع، “كان هناك الكثير من المخاطر بالنسبة للطاقم”.
هذه الدفاعات الـ 28 ضرورية. بالإضافة إلى كونها ضرورية للالتقاء بالمحطة الفضائية، فإنها تحافظ على توجيه الكبسولة في الاتجاه الصحيح في نهاية الرحلة بينما تقوم محركات أكبر بتوجيه المركبة خارج المدار. قد يؤدي الوصول إلى الجانب إلى كارثة.
في حين أن كارثة كولومبيا كانت لا تزال حاضرة في أذهان الكثيرين (تحطم المكوك عند عودته إلى الغلاف الجوي في عام 2003، مما أسفر عن مقتل جميع الأشخاص السبعة الذين كانوا على متنه)، بذلت ناسا جهدًا إضافيًا لفتح النقاش حول قدرة ستارلاينر على العودة.
وعلى الرغم من قرار السبت، فإن ناسا لا تتخلى عن بوينغ. وقال نيلسون إنه متأكد بنسبة 100% من أن ستارلاينر ستطير مرة أخرى.
أطلقت وكالة ناسا برنامج الطاقم التجاري الخاص بها قبل عقد من الزمن، حيث أرادت أن تقوم شركتان أمريكيتان متنافستان بنقل رواد الفضاء إلى عصر ما بعد مكوك الفضاء. وفازت شركة بوينغ بأكبر عقد: أكثر من 4 مليارات دولار، مقابل 2.6 مليار لشركة سبيس إكس.
مع بدء عمليات تسليم الأجهزة إلى المحطة بالفعل، أكملت SpaceX بنجاح أولى رحلاتها التسعة لرواد الفضاء في عام 2020، في حين كانت شركة Boeing غارقة في عيوب التصميم التي كلفت الشركة أكثر من مليار دولار. لا يزال مسؤولو ناسا يأملون في إمكانية تصحيح مشاكل ستارلاينر في الوقت المناسب للقيام برحلة أخرى للطاقم خلال عام تقريبًا.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.
