اقتربت نهاية محطة الفضاء الدولية أخيرًا ، مع إعلان ناسا تقاعد البؤرة الاستيطانية المدارية في عام 2030 و deorbit دراماتيكي في وقت مبكر من العام التالي.
لا شيء يدوم إلى الأبد ، ولا حتى محطة الفضاء الدولية. الكتابة معلقة على الحائط منذ فترة الآن ، لكن وكالة ناسا جعلتها رسمية في وقت سابق من هذا الأسبوع ، معلنا أن عمليات محطة الفضاء الدولية ستستمر حتى عام 2030 ولكن ليس بعد ذلك. عند التقاعد ، ستقوم المحطة الفضائية بإعادة الدخول والتحكم في جزء بعيد من المحيط الهادئ يعرف باسم Point Nemo. كل هذا جزء من خطة ناسا لتسليم مسؤوليات المحطة الفضائية للقطاع الخاص وتوفير الكثير من المال في هذه العملية.
وقال فيل مكاليستر ، مدير الفضاء التجاري في ناسا ، في البيان: “إن القطاع الخاص قادر تقنيًا وماليًا على تطوير وتشغيل وجهات تجارية في مدار أرضي منخفض ، بمساعدة ناسا”. “نتطلع إلى مشاركة دروسنا المستفادة وخبرة العمليات مع القطاع الخاص لمساعدتهم على تطوير وجهات آمنة وموثوقة وفعالة من حيث التكلفة في الفضاء.”
في انتقال مفصل نقل أرسلت وكالة ناسا إلى الكونغرس ، وقالت إنها تتوقع توفير 1.3 مليار دولار في العام بعد اختفاء محطة الفضاء الدولية و 1.8 مليار دولار سنويًا بحلول عام 2033. “، وفقًا للتقرير. ولكن من خلال تمديد المهمة حتى عام 2030 ، ستواصل وكالة ناسا “عقدًا إنتاجيًا آخر من التقدم البحثي وتمكين الانتقال السلس لقدرات المدار الأرضي المنخفض إلى وجهة أو أكثر مملوكة ومشغلة تجاريًا في أواخر عام 2020”.
في رسالة بريد إلكتروني ، حذر جوناثان ماكدويل ، عالم الفلك في مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ، من أن التقرير الجديد لا يتضمن مزاعم بأن شركاء محطة الفضاء الدولية الآخرين ، مثل روسيا ، سيوافقون على الحفاظ على محطة الفضاء الدولية حتى عام 2030 ، “لذلك يمكن أن يكون وأوضح: “هذا أمر عادل. يبدو أن روسيا قد تحققت بالفعل ، كما يتضح من ذلك تهديدات لمغادرة و تتدهور حالة أصول ISS.
كانت محطة الفضاء الدولية في المدار منذ عام 2000 ، واستضافت سلسلة متوالية من رواد الفضاء طوال تاريخها البالغ 22 عامًا. إنها أكبر قاعدة مدارية تم بناؤها على الإطلاق – تعاون مذهل يشمل 15 دولة مختلفة. أواخر العام الماضي ، إدارة بايدن بهدوء اتسعت عمر المحطة من 2024 إلى 2030 ، ولكن كما يشير التقرير الجديد ، فإن توسيع المهمة هذا يمثل الأخير.
تحدد ناسا في خطتها عملية إيقاف التشغيل ، بما في ذلك استراتيجية محتملة لفصل وحدات معينة وربطها بمحطات فضائية أخرى. في مرحلة ما من عام 2030 ، سيتعين على الطاقم النهائي مغادرة محطة الفضاء الدولية ، في ما سيكون بلا شك لحظة عاطفية وتاريخية.
في أوائل عام 2031 ، ومع عدم وجود أحد على متنها ، ستستخدم أجهزة التحكم الدافعات لخفض ارتفاع المحطة إلى ما فوق الغلاف الجوي للأرض مباشرةً. ستقوم محطة الفضاء الدولية بعد ذلك بالهبوط المميت في الغلاف الجوي ، تليها قطع من الحطام تتساقط في منطقة المحيط غير المأهولة جنوب المحيط الهادئ (SPOUA) بالقرب من بوينت نيمو. هذه البقعة الملقبة “مقبرة سفينة الفضاءلأنها المكان الذي زرعت فيه وكالات الفضاء مئات المركبات الفضائية ، بما في ذلك محطة الفضاء الروسية مير ، على مدار الخمسين عامًا الماضية. نقطة نيمو بعيدة عن المناطق المأهولة ، أقربها 2690 كم.
يبدو الأمر بسيطًا ، لكن درجة الدقة المطلوبة ستتطلب بعض العمل الإضافي. يكمن التحدي في أن محطة الفضاء الدولية لا تمتلك محركًا كبيرًا بما يكفي للسماح بالسفر المباشر من موقعها الحالي إلى مدارها المنخفض النهائي المطلوب في حرق واحد ، كما أوضح ماكدويل. وقال إنه سيتعين على مشغلي محطة الفضاء الدولية “خفض مدارها على مراحل قبل الاحتراق النهائي”. “لكن لا يمكنك خفضه بعيدًا جدًا أو ستؤدي السحب (الرياح) إلى فقدان التحكم في الموقف وستبدأ المحطة في الانهيار من القوى.” وقال ماكدويل إن المحطة ستحتاج إلى خفضها بدرجة كافية قبل الاحتراق النهائي ، الأمر الذي سيتطلب استخدام مركبتين روسيتين من طراز بروغريس لخفض المدار و “ثالثًا لإفراغه”.
في الواقع ، وكما أوضحت وكالة ناسا في تقريرها ، فإن المحطة “ستقوم بمناورات إزالة المدار باستخدام قدرات الدفع لمحطة الفضاء الدولية ومركبات زوارها” ، وبالتحديد المركبة الفضائية بروجرس وربما Cygnus. بعد ذلك ، “بعد إجراء المناورات لمحاذاة المسار الأرضي المستهدف النهائي وبصمة الحطام” فوق SPOUA ، سيقوم مشغلو محطة الفضاء الدولية “بتنفيذ عملية حرق إعادة الدخول إلى محطة الفضاء الدولية ، مما يوفر الدفع النهائي لخفض محطة الفضاء الدولية قدر الإمكان وضمان الدخول الآمن إلى الغلاف الجوي ،” وفقًا للتقرير.
مع اقتراب نهاية محطة الفضاء الدولية ، ستنظر ناسا إلى القطاع الخاص للحفاظ على وجود بشري مستمر في الفضاء. تحقيقا لهذه الغاية ، ناسا بالفعل مكلف 415.6 مليون دولار من خلال برنامج الوجهات الأرضية المنخفضة التجارية ، مع توزيع الأموال على Blue Origin و Nanoracks و Northrop Grumman. ومع ذلك ، هناك مخاوف من أن المحطات الفضائية التي بنتها هذه الشركات لن تكون جاهزة في الوقت المناسب وأن أ سوف توجد الفجوة عندما تتقاعد محطة الفضاء الدولية في غضون ثماني سنوات فقط.
قد يتفاقم هذا الوضع إذا لم يلتزم شركاء محطة الفضاء الدولية الآخرين ، كما حذر ماكدويل ، بتمديد عام 2030. روسيا ، مثل الصين ، تخطط لبناء محطتها الفضائية الخاصة في السنوات القادمة. يبدو أننا في نهاية عصر. من الإنصاف القول إن تعاونًا دوليًا مثل هذا لن يحدث في أي وقت قريب.
التالية: تأخر نشر صاروخ ناسا الضخم الجديد حتى مارس على الأقل.
