كان من السهل على العلماء أن تساورهم الشكوك عندما قيل لهم إن جثة سمكة عملاقة قد عُثر عليها عائمة قبالة ساحل جزيرة فايال ، في أرخبيل جزر الأزور البرتغالي ، في وسط المحيط الأطلسي ، في ديسمبر 2021. يميل الناس إلى المبالغة عندما يتعلق الأمر بحجم السمك بعد كل شيء. ومع ذلك ، فقد تلاشت شكوكهم في اللحظة التي وضعوا فيها أعينهم على السمكة. كانت أكبر سمكة عظمية رأوها على الإطلاق. في الواقع ، ربما كان أكبر شيء شاهده أي شخص على الإطلاق.
يبلغ وزن سمكة الشمس الجنوبية الضخمة التي تزن أكثر من 6000 رطل ، أو ما يعادل وزن شيفروليه سوبربان ، أكثر من 10 أقدام. يقول العلماء إن السمكة ، وهي من فصيلة المولا ، كانت أثقل سمكة عظمية مسجلة.
أكثر من 90٪ من الأسماك لها هياكل عظمية وبالتالي تقع ضمن فئة الأسماك العظمية. وهذا ما يميزهم عن أسماك القرش والشفنين وبعض الأسماك ذات الهياكل الغضروفية. على الرغم من عدم وصول أي سمكة عظمية إلى حجم سمكة قرش الحوت ، وهي أكبر سمكة غضروفية ، إلا أن حجم سمكة الشمس الموجودة في جزر الأزور مثير للإعجاب.
وقال كوري إيفانز ، عالم بيئة الأسماك في جامعة رايس ، والذي لم يشارك في هذا الاكتشاف: “من النادر جدًا العثور على سمكة كبيرة هذه الأيام بسبب الصيد الجائر وتدهور البيئة المعيشية”.
كانت آخر سمكة عظمية تم تسجيلها في أي مكان قريب من هذا الحجم أنثى من نفس النوع الذي تم صيده في اليابان في عام 1996 وكان وزنها حوالي 5070 رطلاً وكان قطرها حوالي 8.9 قدم.
قال خوسيه نونو جوميز بيريرا ، عالم الأحياء البحرية في Atlantic Naturalist والمؤلف المشارك لكتاب دراسة نُشر في وقت سابق من هذا الشهر في مجلة Journal of Fish Biology والتي وثقت العينة. “يمكن أن تنمو هذه الأنواع إلى هذا الحجم. تمكنا أخيرًا من وزن وقياس واحد. هناك المزيد من هذه الوحوش هناك.
إلى جانب حجمها ، تشتهر حيوانات المولا بأسلوب السباحة الخرقاء. على عكس معظم الأسماك ، تستخدم حيوانات المولا زعانفها الظهرية والشرجية لدفع أجسامها الضخمة الضخمة عبر الماء ، وهو ما تفعله ببطء وبشكل عشوائي. غالبًا ما تُرى أسماك أعماق البحار عائمة على سطح البحر ، والتي يعتقد العلماء أنها للدفء أو للسماح للطيور البحرية بالتغذي بسهولة على الطفيليات الموجودة على جلدها.
بعد أن وجد الصيادون المحليون والمراكب سمكة الشمس الجنوبية تطفو بالقرب من جزر الأزور ، قامت مجموعة من العلماء من منظمة الأبحاث غير الربحية Atlantic Naturalist وسلطات الحياة البرية البحرية المحلية بسحب جسدها إلى ميناء هورتا ورفعها إلى الشاطئ باستخدام رافعة شوكية.
قضى الدكتور جوميز بيريرا وزملاؤه عدة ساعات في قياس طول السمكة ووزنها ومحتويات المعدة. جعل جلد المولا الذي يبلغ سمكه ما يقرب من ثماني بوصات تشريحًا صعبًا بشكل خاص. ولأن الأسماك كانت أكبر من أن يحتفظ بها متحف محلي ، فقد دفنت على تل قريب.
لم يتمكن العلماء من تحديد العمر الدقيق للسمكة ، لكن الدكتور جوميز بيريرا يعتقد أن المخلوق كان عمره عقدين على الأقل. تشير التقديرات إلى أن هذا يدور حول الحد الأقصى لعمرها ، لكن لا أحد يعرف حقًا المدة التي يمكن أن تعيشها هذه الحيوانات.
ربما تم قطع حياة هذه السمكة المعينة. أثناء فحص السمكة ، لاحظ الدكتور جوميز بيريرا وجود كدمة كبيرة على جانب رأس الحيوان. قد تكون هذه علامة على أن القارب قد اصطدم بالسمكة. يعتقد العلماء أن طواقي القوارب في جزر الأزور يحتاجون إلى الإبطاء وأن يكونوا أكثر وعيًا بتأثيرهم على الحياة البرية في المحيطات.
في الوقت نفسه ، يأمل الدكتور جوميز بيريرا أن يُظهر اكتشاف هذه السمكة للناس أن المحيط لا يزال يتمتع بصحة جيدة بما يكفي لدعم أكبر الحيوانات على هذا الكوكب ، وإلهامهم لبذل المزيد من الجهد لحمايته. وقال “إنها دعوة للاستيقاظ بالنسبة لنا فيما يتعلق بالحاجة إلى مزيد من تدابير الحفظ”.
