يقول بريت جلادمان ، عالم الفلك الكندي بجامعة كولومبيا البريطانية وأحد زملاء أشتون: “إذا نظرت إلى الأقمار الأربعة الساطعة لكوكب المشتري ، والأقمار الصناعية الجليلية ، فإنها تسمى أقمارًا منتظمة ، وجميع الكواكب العملاقة لها أقمار منتظمة”. . شارك في الاكتشافات الحديثة حول زحل. “وأقمرها ، تدور في المستوى الاستوائي للكوكب ، تمامًا مثل الحلقات حول الكوكب. يُعتقد أنها تشكلت في المدار ، قرصًا مسطحًا من الغاز والغبار تشكل حول الكواكب العملاقة … بنفس الطريقة التي تشكلت بها كواكبنا في مدار حول الشمس “.
يقول جلادمان إن الحكمة المقبولة هي أنه إذا تشكلت الأقمار من كواكب قريبة منها ، فإنها ستبقى قريبة وتدور حول طائراتها الاستوائية – تمامًا كما تفعل الحلقات الكوكبية.
قد يعجبك ايضا:
لكن اتضح أن بعض الأقمار لا تتبع كتاب القواعد هذا. تحتوي الكواكب أيضًا على أقمار صناعية غير منتظمة لا تتبع مداراتها مسارًا يمكن التنبؤ به حول المستوى الاستوائي للكوكب المضيف. تكون مداراتها أكثر إهليلجيًا وميلًا ، وتتحرك بعيدًا عن الكوكب وغالبًا في اتجاه مختلف عن مسار الكوكب حول الشمس. كما أن العديد منها أصغر بكثير.
لعقود من الزمان ، كان على المحققين القمريين على الأرض استخدام لوحات فوتوغرافية لمحاولة العثور على دليل على أقمار النظام الشمسي. فكلما كانت أصغر حجما وكلما كان مدارها غير منتظم ، زادت صعوبة ملاحظتها. لكن في التسعينيات والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، غيّر التصوير الرقمي فجأة الطريقة التي يمكن لأشخاص مثل جلادمان تحديد موقعهم. كانت مستشعرات الجهاز المقترن بالشحن (CCD) في الكاميرات الرقمية أكثر حساسية للضوء من اللوحات أو المستحلبات الفوتوغرافية ، مما يعني أنه يمكن اكتشاف الكثير من الأشياء الخافتة.
ومع ذلك ، فقد نشأت مشكلة جديدة. كانت مستشعرات CCD صغيرة ، لذا كان مجال الرؤية الذي يمكنهم التقاطه محدودًا للغاية. يقول جلادمان: “الكواكب العملاقة كبيرة جدًا ، والمنطقة المحيطة بها حيث يمكنك أن تدور حول الكواكب – بدلاً من الدوران حول الشمس – كبيرة جدًا”. “ونرى في السماء ، كانت كبيرة بما يكفي بحيث لا يمكن لأحد مطاردتها بكاميرات CCD.
يقول جلادمان: “في عام 1997 ، اكتشفت أول قمرين بالقرب من أورانوس باستخدام كاميرا وكان الأمر صعبًا ، لكنه نجح”. ويضيف أن المسافة النسبية للكوكب من الأرض خلقت مجال رؤية محدودًا نسبيًا للبحث.
