KENNEDY SPACE CENTER ، فلوريدا – للمرة الثانية خلال أسبوع ، ألغى مسؤولو ناسا يوم السبت إطلاق اختبار لصاروخ سيحمل رواد فضاء يومًا ما إلى القمر. كانت نكسة أخرى لبرنامج رحلات الفضاء الوطنية ، على الرغم من أن مسؤولي ناسا أعربوا عن ثقتهم في أنه سيكون برنامجًا مؤقتًا فقط.
لكن كبار المسؤولين في ناسا أيدوا قرارهم بإلغاء الإطلاق يوم السبت وقالوا إنهم مستعدون للانتظار لفترة أطول ، وربما المحاولة مرة أخرى في وقت لاحق من هذا الشهر أو في أكتوبر ، بمجرد فهم سبب تسرب الهيدروجين وحلّه.
وقال مدير ناسا بيل نيلسون في مؤتمر صحفي بعد ظهر السبت “تكلفة مقشرتين أقل بكثير من فشل واحد.”
على الرغم من ارتفاعه البالغ 322 قدمًا ، إلا أن صاروخ ناسا الجديد ليس حرفياً أكبر من أن يفشل. ولكن من حيث أهمية المركبة بالنسبة للخطط القمرية لوكالة الفضاء ، فقد تكون كذلك.
أنفقت ناسا بالفعل أكثر من 40 مليار دولار لتطوير الصاروخ المعروف باسم نظام الإطلاق الفضائي والكبسولة المعروفة باسم أوريون. البرنامج متأخر لسنوات عن الجدول الزمني ومليارات الدولارات على الميزانية. وقد تعرض لانتقادات شديدة من مؤيدي نهج تجاري أكثر لرحلات الفضاء ، الذين يقولون إن شركات مثل سبيس إكس إيلون ماسك تقدم الطريقة الأكثر فعالية من حيث التكلفة والفعالية لتعزيز السفر الفضائي البشري.
نظرًا لأن وكالة ناسا قد استثمرت الكثير في هذا الصاروخ الواحد ، فإن الفشل الكارثي سيعيد البرنامج القمري إلى الوراء لسنوات وربما يؤدي إلى التشكيك في قيمته.
حتى الأشخاص الذين ليسوا معجبين بنظام الإطلاق الفضائي قالوا إن حذر ناسا كان حذرًا.
قالت لوري جارفر ، نائبة مدير ناسا السابقة في إدارة أوباما ، “لن يتم إطلاقها قبل الأوان” ، وقالت إن الصاروخ كان باهظ الثمن للغاية ويفضل الأساليب التجارية لرحلات الفضاء. “لست قلقا بشأن ذلك.”
كانت عمليات الهبوط على القمر قبل نصف قرن جزءًا من برنامج أبولو التابع لناسا. تم تسمية جهد عودة القمر الجديد Artemis. في الأساطير اليونانية ، كانت أرتميس الأخت التوأم لأبولو.
الإطلاق النظيف هو لأرتميس الأول ، وهي مهمة غير مأهولة لمدة أسبوع ستختبر الصاروخ والكبسولة حيث سيركب رواد الفضاء المستقبليون. مهمة أرتميس التالية ، المقرر إجراؤها حاليًا في عام 2024 ، ستضم رواد فضاء على متنها ، وتشمل مهمة أرتميس الثالثة هبوط رواد فضاء بالقرب من القطب الجنوبي للقمر.
مع اقتراب العد التنازلي لإطلاق الصاروخ يوم السبت ، تم اكتشاف تسرب هيدروجين في موصل على طول خط الهيدروجين المؤدي إلى الصاروخ.
قال مايك سارافين ، مدير مهمة Artemis: “نحن نعلم أنه عندما تتجاوز تركيز الهيدروجين بحوالي 4٪ في الهواء المحيط ، فإنك تكون في خطر التعرض لحدث قابلية للاشتعال”.
بالنسبة لهذا التسرب ، الذي وصفه السيد صرافين بأنه كبير ، كانت التركيزات ضعفين إلى ثلاثة أضعاف حد 4٪. بعد فشل ثلاث محاولات لإغلاق التسريب ، تم إلغاء محاولة الإطلاق في الساعة 11:17 صباحًا بالتوقيت الشرقي من قبل مدير الإطلاق تشارلي بلاكويل طومسون.
قال السيد سارافين إن المشكلة ربما تكون مرتبطة بأمر غير صحيح تم إرساله إلى نظام تحميل الوقود على منصة الإطلاق ، مما تسبب في ضغوط عالية جدًا – 60 رطلاً لكل بوصة مربعة بدلاً من 20 – في خط الوقود لبضع ثوان. قد يؤدي ذلك إلى إتلاف ختم الموصل.
ظهر تسرب هيدروجين في نفس الموصل خلال محاولة الإطلاق الأولى يوم الاثنين ، لكنه كان أصغر ، وقد اكتشف المهندسون كيفية الحفاظ على تركيز الهيدروجين أقل من 4٪ ، وتمكنوا من ملء الصاروخ بـ 537000 جالون من السائل شديد البرودة. هيدروجين. تم إلغاء الإطلاق يوم الاثنين عندما أشار جهاز استشعار خاطئ إلى أن أحد محركات المرحلة الأساسية الأربعة للصاروخ لم يتم تبريده بشكل كافٍ.
بعد إلغاء إطلاق يوم السبت ، نظر مسؤولو ناسا في خيارات لما يجب القيام به بعد ذلك. كان أحدهما ببساطة فصل وإعادة توصيل خط الوقود ومحاولة إعادة التشغيل في غضون أيام قليلة. وقال سرافين: “لكن مستوى ثقتنا ، بالنظر إلى حجم التسرب الذي رأيناه اليوم ، كان منخفضًا بما يكفي لحل المشكلة”.
قرر مسؤولو البعثة أن الختم بحاجة إلى استبدال ، وتساءل المهندسون عما إذا كان من الأفضل القيام بهذه المهمة على منصة الإطلاق ، حيث يمكنهم بعد ذلك تشغيل الهيدروجين السائل عبر الخط لضمان نجاح الإصلاح ، أو دحرجة الصاروخ أولاً إلى نقطة انطلاق. الهيكل العملاق المعروف باسم مبنى تجميع المركبات. سيكون من الأسهل إجراء أعمال الإصلاح هناك ، لكن المهندسين لم يتمكنوا من اختبار الخط باستخدام الهيدروجين السائل حتى عاد الصاروخ إلى منصة الإطلاق.
قال مدير ناسا المساعد جيم فري في تغريدة على تويتر إنه وآخرين في الوكالة “أصيبوا بخيبة أمل من النتيجة لكنهم فخورون بفريقنا للتوصل إلى حلول باستمرار.”
بينما قالت السيدة غارفر إن فرق الإطلاق فعلت الشيء الصحيح بإجهاض عملية الإطلاق في المرتين ، فقد تساءلت عن تصميم نظام الإطلاق الفضائي ، الذي يستخدم الكثير من محركات الصواريخ الصلبة والمعززات التي تعمل على تشغيل مكوكات الفضاء – وهي تقنية تعود إلى الوراء. أكثر من نصف قرن.
وقالت “خيار استخدام المحركات المكوكية المغلقة بالهيدروجين ، ونحن نعلم تسرب الهيدروجين”. “هذه كلها قرارات تصميم ، إذا استمرت في تعكيرنا ، فستكون مدعاة للقلق.”
لكنها أضافت: “بافتراض أن بإمكانهم تجاوزها في الجولة المقبلة. أعتقد أنه سيتم نسيانها.
حتى أن بعض المشاهدين المحبطين بدا أنهم يتفهمون الأمر.
كانت هذه هي المرة الثانية خلال الأيام التي شعر فيها حشود من الناس على طول الممرات المائية والشواطئ بوسط فلوريدا بخيبة أمل لتفويت فرصتهم في المشاركة في أول إطلاق لأقوى صاروخ منذ إطلاق صاروخ Saturn V. أخذ رواد فضاء إلى القمر في الستينيات و السبعينيات.
الإثنين الماضي، فنسنت أندرسون، 45 عامًا ، من بحيرة ألفريد بولاية فلوريدا ، قام برحلة على متن قارب مع ابنه على أمل رؤية إطلاق الصاروخ. كان عليه أن لا يكون.
قال لابنه البالغ من العمر 10 سنوات: “الصواريخ صعبة المراس مثل القطط ، تصعد عندما تريد”.
ثم تكرر المشهد مرة أخرى هذا الصباح ، عندما سجل السيد أندرسون في رحلة أخرى بالقارب ، هذه المرة مع ابنته البالغة من العمر 15 عامًا. ووصف المقشر بأنه “حلو ومر” لكنه قال إنهم بدأوا اليوم “بنفس توقعات” ربما لن يحدث “.
قال إن الإطلاق لم يحدث مرة أخرى ، لكن الإصدارات كانت لا تزال تستحق العناء.
كريستين تشونج تقرير ساهم.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”