مركبة فضائية تجريبية تختبر الأشرعة الشمسية كوسيلة فعالة من حيث التكلفة للدفع الفضائي والتي يمكن أن تدفع بعثات مستقبلية إلى مواقع بعيدة لا تزال تركب أشعة الشمس في مدار حول الأرض بعد أكثر من عامين ونصف من الإطلاق.
سفينة الفضاء ، ودعا شراع القارب 2، هو مكعب بحجم رغيف الخبز ولكن مع الحجاب الشمسي حجم حلبة الملاكمة: تبلغ مساحتها حوالي 433 قدمًا مربعًا (32 مترًا مربعًا). يلتقط هذا الشراع الفوتونات الواردة من الشمس ، تمامًا مثل شراع الرياح الذي يلتقط الهواء المتحرك ، لدفع المركبة الفضائية.
LightSail 2 هو مشروع خاص تابع لجمعية الكواكب ، وهي منظمة غير ربحية للتعليم والتوعية بالفضاء مقرها الولايات المتحدة. لكن نتائج التجربة قد أبلغت بالفعل عن تصميم مهمات ناسا المستقبلية مثل كشافة NEA وقالت جمعية الكواكب إن Solar Cruiser و ASC3 اللتان ستعتمدان أيضًا على الأشرعة الشمسية في تقرير الاثنين (15 نوفمبر). ستستخدم NEA Scout ، أحد “ركاب” مهمة Artemis 1 القادمة لناسا إلى القمر ، تقنية الدفع الشمسي لمغادرة مدار القمر وزيارة كويكب بالقرب من الأرض.
متعلق ب: شراع شمسي في الفضاء: شاهد مناظر مذهلة من LightSail 2
لا يستخدم LightSail 2 الشراع الشمسي للسفر إلى أماكن بعيدة ولكن ببساطة للبقاء في مدار فوق الأرض. تدور المركبة الفضائية حاليًا في مدار على ارتفاع 426 ميلاً (687 كيلومترًا) حيث يتسبب الغلاف الجوي المتبقي للكوكب في حدوث احتكاك. سيؤدي هذا الاحتكاك إلى إبطاء القمر الصناعي في الظروف العادية وإعادته إلى الأرض ، لكن قوة الشراع تعوض عن ذلك. تمكنت المركبة الفضائية أولاً من رفع مدارها باستخدام الشراع الشمسي فقط. الآن يخسر ببطء معركته مع الغلاف الجوي ، لكن هذه العملية تسير بشكل أبطأ بكثير مما لو كانت بدون الشراع.
وقالت جمعية الكواكب في البيان: “بفضل التوجيه الأمثل للإبحار بمرور الوقت ، كانت معدلات اضمحلال الارتفاع خلال الأشهر القليلة الماضية هي الأفضل في المهمة بأكملها”. “حتى أن الدفع تغلب على مقاومة الغلاف الجوي في بعض الأحيان ، مما أدى إلى زيادة طفيفة في مدار المركبة الفضائية.”
استفادت البعثة التي تبلغ تكلفتها 7 ملايين دولار ، الممولة من المانحين والتي انطلقت في عام 2019 ، من فترة هدوء في العراق دورة شمسية 11 سنة، والتي انتهت مؤخرًا. في الأشهر الأخيرة ، تشكل المزيد من البقع الشمسية على سطح الشمس وأطلقت التوهجات القوية كميات هائلة من الجسيمات المشحونة في الفضاء المحيط. تصل هذه الجسيمات ، على شكل رياح شمسية ، إلى الأرض حيث تتفاعل مع الغلاف الجوي للكوكب ، مما يجعله أكثر سمكًا.
وقالت جمعية الكواكب في البيان: “أبقى النشاط الشمسي الأقل من المتوسط على الغلاف الجوي العلوي للأرض رقيقًا خلال معظم المهمة ، مما أدى إلى تقليل السحب على الشراع”. “لقد تغير ذلك مؤخرًا ، حيث أصبحت الشمس أكثر نشاطًا وأصدرت توهجات شمسية كبيرة. يعتقد فريق LightSail 2 أن هذا النشاط ربما يتسبب الآن في معدلات اضمحلال مداري أعلى مما شوهد في وقت سابق في المهمة.”
خلال مهمتها ، استحوذ LightSail 2 على بعض صور مذهلة من كوكب موطنه باستخدام كاميرتي عين السمكة ، بما في ذلك لقطات العاصفة الاستوائية ميرينا ، التي اقتربت من شواطئ اليابان خلال دورة الألعاب الأولمبية في طوكيو في أغسطس من هذا العام.
الغرض من كاميرات عين السمكة هو بشكل أساسي مراقبة حالة الشراع الشمسي. لاحظ الخبراء بالفعل بعض العلامات على أن الشراع قد يكون يعاني من بعض التآكل. تتوقع حسابات الشركة أن المركبة الفضائية يجب أن تظل واقفة على قدميها لمدة عام على الأقل.
تابع تيريزا بولتاروفا على تويتر تضمين التغريدة. تابعنا على تويتر تضمين التغريدة و على الفيسبوك.
