واشنطن – بعد ما يقرب من عام من العمليات ، لا تزال طائرة الهليكوبتر Ingenuity Mars التابعة لوكالة ناسا “وكأنها جديدة” حيث تعمل كمستكشف للمركبة الجوالة المثابرة.
أعلن مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في 11 مارس أن شركة Ingenuity قامت برحلتها رقم 21 إلى الكوكب ، حيث غطت 370 مترًا خلال رحلة استغرقت 129 ثانية. قطعت المروحية الآن أكثر من 4.6 كيلومترات منذ رحلتها الأولى في أبريل 2021.
تم تطوير الإبداع كإثبات تكنولوجي ، مع خطة أولية لا تزيد عن خمس رحلات على مدى شهر. ومع ذلك ، أدى الأداء الممتاز للطائرة المروحية التي يبلغ وزنها 1.8 كيلوغرام إلى قيام ناسا بتوسيع مهمتها ، واستخدامها ككشافة لمسح التضاريس قبل المركبة الجوالة المثابرة التي حملت الإبداع إلى المريخ.
المعلومات التي قدمتها Ingenuity وفرت المثابرة بعض الوقت. قال مات غولومبيك ، المحقق الرئيسي في مختبر الدفع النفاث الذي شارك في مركبات هبوط المريخ التي يعود تاريخها إلى المريخ باثفايندر ، خلال مؤتمر صحفي في 8 مارس في مؤتمر علوم الكواكب والقمر. اليوم المريخي هو يوم مريخي ، أطول بحوالي 40 دقيقة من يوم الأرض.
اتفق علماء آخرون مع المثابرة على أن الإبداع كان مفيدًا. قال جاستن سيمون ، عالم الكواكب في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا والذي يعمل في مهمة المثابرة ، خلال جلسة محاضرة في 7 مارس: “لقد تأثرت حقًا بمدى نجاحها ومدى فائدتها”. “لا أعتقد أن هذا كان متوقعًا تمامًا ، على الأقل بنفسي.
قال Keyron Hickman-Lewis من متحف التاريخ الطبيعي في المملكة المتحدة ، وهو عالم مثابرة آخر ، في جلسة المؤتمر هذه أن الإبداع كان مفيدًا بشكل خاص حيث تفاوض المثابرة على منطقة تسمى Séítah. وقال عن المنطقة: “التضاريس ليست مثالية لعربة جوالة”. كانت هذه المعلومات لا تقدر بثمن. ”
سيستمر هذا العمل مع توجه المثابرة إلى بقايا دلتا النهر في الأسابيع المقبلة. وقال جولومبيك: “النية هي إبقاء المروحية أمام العربة الجوالة لتقديم معلومات مسبقة من شأنها أن تساعد في استكشافها”. يتضمن ذلك مسارات الاستطلاع التي قد تتخذها العربة الجوالة في الدلتا وتحديد الصخور التي يمكن للعربة الجوالة دراستها بمجموعتها من الأدوات.
لم تظهر البراعة نفسها أي علامات على التآكل بعد ما يقرب من عام من الطيران على المريخ. وقال “حتى الآن لم نعثر على أي ضرر أو خسارة للطائرة الهليكوبتر. إنها مثل الجديدة”.
المروحية ، التي تستخدم الطاقة الشمسية ، لا تحتوي أيضًا على مواد استهلاكية للحد من عمرها. وقال: “لا يوجد شيء يمكن الاستغناء عنه ولا شيء يمنعنا من الاستمرار في العمل طالما أن المروحية في حالة جيدة” ، آملاً أن تستمر العبقري في العمليات حتى ذلك الوقت.
وأضاف أن هذا الأداء هو الأكثر تميزًا ، نظرًا لاستخدام الأجزاء التجارية الجاهزة التي كانت مؤهلة مسبقًا للحصول على مساحة على Ingenuity ، بدلاً من المكونات المخصصة. وقال: “من اللافت للنظر أننا لم نتعرض لأي تدهور أو خسارة في أي جانب من جوانب المروحية”.
قال جولومبيك إن أداء Ingenuity يوضح مدى فائدة هذه المروحيات في الاستكشاف في المستقبل ، على الرغم من أن ناسا ليس لديها حاليًا خطط مؤكدة لمهام طائرات هليكوبتر إضافية. وقال: “إن فكرة العرض التكنولوجي هي إظهار أن هناك طريقة جديدة لاستكشاف المريخ”. “لقد أظهر الإبداع وعدًا من هذا النوع من الوسائل لمواصلة استكشافنا للكوكب الأحمر.”
