يحظى الخس المزروع في محطة الفضاء الدولية بشعبية كبيرة بين رواد الفضاء، لكن الباحثين يعتقدون أنه غير صحي
يحظى الخس الفضائي بشعبية كبيرة في محطة الفضاء الدولية (ISS)، حيث يستمتع رواد الفضاء بالأوراق الخضراء لحديقة فضائية تسمى Veggie، بل ويأكلون قطعة من الخس ذي الأوراق الحمراء التي يزرعونها بأنفسهم.
ومع ذلك، فقد وجد العلماء أن الخس المزروع في بيئة محاكاة الجاذبية الصغرى على الأرض أكثر عرضة للإصابة بالعدوى مثل الإشريكية القولونية أو السالمونيلا من الخس المزروع في الفضاء وقد لا يكون آمنًا لرواد الفضاء.
مقال نشر مؤخرا في التقارير العلمية كشفت أن مجموعة من الباحثين قاموا بزراعة نباتات في جهاز يسمى كلينوستات، والذي قام بتدويرها مثل الدجاجة المشوية بحيث فقدت إحساسها بالاتجاه، جيزمودو ذكرت.
وقال نوح توتسلاين، المؤلف الرئيسي للورقة الجديدة، في بيان: “في الأساس، لم يكن المصنع يعرف في أي اتجاه كان الارتفاع أو الانخفاض”. “كنا نخلط بين استجابتهم للجاذبية قليلاً.”
تحتوي النباتات على خلايا حساسة للجاذبية تتسبب في نمو جذورها للأسفل، بينما ينمو النبات للأعلى. ومع ذلك، في بيئات الجاذبية الصغرى، يكون الدفاع الطبيعي للنبات ضد الضغوطات أقل فعالية.
تساعد الثغور، وهي مسام صغيرة في الأوراق والسيقان، على التنفس والإغلاق عندما تشعر بالضغوطات مثل البكتيريا. وأظهر البحث أنه خلال رحلة الكرنفال على الكلينوستات، أصبحت النباتات مشوشة وفتحت مسامها في وجود البكتيريا.
قال توتسلاين: “إن حقيقة بقائهم منفتحين عندما قدمنا لهم ما بدا وكأنه ضغوط كانت غير متوقعة حقًا”.
ومن خلال التجربة، خلص الباحثون إلى أن البكتيريا مثل السالمونيلا يمكنها غزو أنسجة الأوراق بسهولة أكبر في ظروف الجاذبية الصغرى المحاكاة، مثل ظروف محطة الفضاء الدولية.
وجدت دراسة أجريت عام 2020 على أول محصول خس تمت زراعته على محطة الفضاء الدولية بين عامي 2014 و2016 أنه على الرغم من أن الخس يحتوي على نفس المحتوى الغذائي الموجود في الخس الأرضي، إلا أنه يحتوي على مستويات أعلى من البكتيريا.
على الرغم من الجهود المبذولة للتخفيف من الجاذبية الصغرى، فإن البيئة المغلقة لمحطة الفضاء الدولية مع رواد الفضاء الذين يعيشون في مقرها الرئيسي يمكن أن تعرض النباتات لمسببات الأمراض، مما قد يؤثر على النظام النباتي، الذي يوفر مصدرًا غذائيًا مغذيًا للبعثات المستقبلية إلى القمر أو المريخ.
يقترح الباحثون تعديل وراثة الخس الفضائي لمنع الثغور من الانفتاح على نطاق أوسع في الفضاء، وبالتالي تقليل خطر العدوى البكتيرية لرواد الفضاء الذين يستهلكون هذه الخضر.
ويقومون حاليًا باختبار أصناف مختلفة من الخس في بيئة محاكاة الجاذبية الصغرى.
