على الرغم من أن المملكة العربية السعودية أنفقت مئات الملايين من الدولارات في السنوات الأخيرة لاكتساب حضور رياضي عالمي – تأمين حقوق سباق الفورمولا 1 الكبرى ، والاستثمار من خلال صندوق ثروتها السيادية في فريق الدوري الإنجليزي الممتاز نيوكاسل يونايتد ودعم LIV Golf Tour المنفصل – لا يزال حضورًا ثانويًا ، وإن كان منتظمًا ، في مرحلة المونديال.
كرة القدم ، مع ذلك ، مصدر فخر. ثقافة كرة القدم الوطنية في المملكة العربية السعودية هي ثقافة عاطفية وعضوية ، وتجتذب أفضل فرق الأندية ، من بين أقوى الفرق في آسيا ، حشودًا ضخمة ولديها معجبين متفانين.
انعكس ذلك على عدد المعجبين الموجودين في لوسيل. خففت السلطات السعودية قيود السفر البري للسماح للجماهير بحضور كأس العالم ، وقال وزير السياحة السعودي قبل البطولة إنه سيكون هناك 240 رحلة أسبوعيًا بين المملكة وقطر ، مقابل الرحلات الست المعتادة.
وكان إبراهيم القاسم ، أمين عام الاتحاد السعودي لكرة القدم ، قد وعد بإرسال عدد كافٍ من المشجعين “لتتجاوز نصف سعة الملعب في كل مباراة”.
ومع ذلك ، لم يكن جميعهم على دراية خاصة بالفريق الذي كانوا يشاهدونه. قال علي الجبار ، وهو مشجع قام برحلة استغرقت ساعتين من الحدود بالحافلة: “أنا لا أشاهد كرة القدم السعودية حقًا”. وقال إن اهتمامه عادة ما يكون في الفرق الأوروبية ، وخاصة مانشستر سيتي وليفربول. وقال “لكن هذه أكبر نتيجة للسعودية”.
يمكن قياس أهمية الفوز – الأكبر في تاريخ السعودية ومن المرجح أن يتم تذكره كواحد من أكثر نتائج كأس العالم إثارة للدهشة – من خلال الاستجابة. إلى جانب مشاركة المشجعين السعوديين لمذكرات ميسي باعتباره عنزة مشوية – تلاعبًا بوضعه (المتنازع عليه) كأفضل لاعب كرة قدم على الإطلاق – نشر منفذ الحرمين الشريفين الرسمي ، الحرمين الشريفين ، رسالة على تويتر تحمل علم الدولة. وقلب أخضر.
وسط كل النشوة ، كان هيرفي رينارد ، مدرب الفريق الفرنسي الذي سافر على نطاق واسع ، يبذل قصارى جهده للحفاظ على هدوئه.
