لقد كان أكبر الزواحف التي تجوب محيطات الأرض على الإطلاق. يبلغ طول هذا الإكثيوصور العملاق حوالي 82 قدمًا، وكان من الممكن أن يكون بحجم الحوت الأزرق تقريبًا، وهو حيوان ثديي بحري وأكبر حيوان معروف على الإطلاق في تاريخ الكوكب. ومع ذلك، فإن الإكثيوصور، الملقب الإكثيوتيتان سيفرننسيسمرت دون أن يلاحظها أحد إلى حد كبير حتى اكتشف فتاة تبلغ من العمر 11 عامًا ووالدها حفرية فريدة أثناء سيرهما على طول الشاطئ في جنوب غرب إنجلترا في ذروة جائحة فيروس كورونا في مايو 2020. الحفرية التي يبلغ طولها أربع بوصات، والتي اكتشفها شخص ما يقول صائد الحفريات الهاوي جوستين رينولدز، الذي حمله إلى أعلى الشاطئ، إنه “أكبر من أي قطعة عظم عثرت عليها من قبل”. الإذاعة الوطنية العامة.
أبقت ابنتها روبي عينيها ملتصقتين بالأرض وسرعان ما عثرت على أحفورة أكبر وأفضل حفظًا. وقالت لـ NPR: “لقد كان الأمر مجرد نوع من الاستلقاء هناك” نصف مدفونة في الوحل. أشارت كلا الحفريتين إلى نوع غير معروف من الإكثيوصورات، وهي رتبة من الزواحف البحرية الكبيرة المنقرضة. هذا النوع، الموصوف في دراسة نشرت الشهر الماضي في بلوس واحدوالتي عاشت روبي، البالغة من العمر الآن 15 عامًا، في تأليفها، قبل حوالي 202 مليون سنة، بالقرب من نهاية العصر الترياسي. وكان المؤلف الرئيسي للدراسة، دين لوماكس، عالم الحفريات في جامعتي بريستول ومانشستر، قد رأى في السابق مجرد تلميح لـ الإكثيوتيتان سيفرننسيس في الحفريات التي عثر عليها صديقه بول دي لا سال، وهو جامع أحفوري هاوٍ آخر يُنسب إليه الفضل في هذا الاكتشاف.
وشكلت حفريات دي لا سال، التي تم جمعها على مسافة قصيرة من الآخرين في عام 2016، ما حدده لوماكس على أنه جزء من فك الإكتيوصور، وفقًا لـ يكتشف. في دراسة 2018وأشار الرجلان إلى أن الحفريات “قد تمثل أكبر الإكتيوصورات المعروفة حاليًا”. وبعد عامين، تواصل رينولدز وروبي قائلين إن حفرياتهما كانت متطابقة. قال لوماكس لـ NPR: “لقد كانوا على حق تمامًا”. تم جمع المزيد من الحفريات من شاطئ بلو أنكور في سومرست، مما أدى إلى التعرف على الأنواع، التي يبلغ طول فكها السفلي الكامل سبعة أقدام على الأقل، وفقًا لـ سميثسونيان. يتم استقراء الحجم الفعلي المقدر للزواحف من هذا. لكن لوماكس يأمل أنه بعد الاكتشاف الأخير، “ربما يتم اكتشاف جمجمة أو هيكل عظمي كامل في يوم من الأيام”، وفقًا لتقرير. يطلق. (المزيد من قصص الاكتشاف.)
