هز العراق نهائيات كأس آسيا بفوزه 2-1 على اليابان يوم الجمعة، وهو ما لم يكن انتصاراً مستحقاً فحسب، بل انتصاراً أعاد إلى الأذهان أيضاً معجزة جاكرتا عام 2007.
في ذلك الوقت، تصدرت أسود الرافدين عناوين الأخبار في جميع أنحاء العالم في واحدة من أكثر القصص الرياضية إثارة وأهمية في ذلك العام، أو في أي عام، حيث أصبحوا أبطال القارة للمرة الأولى بعد فوزهم على المملكة العربية السعودية 1-0 في النهائي. . نهائي كأس آسيا.
النتيجة لا تضمن تكرار الأمر، لكن مثلما فاز العراق على أستراليا، الفريق الذي توقع الجميع أن يفوز باللقب، في مباراته الثانية بالمجموعة في بانكوك عام 2007، فقد فعل الشيء نفسه أمام اليابان في الدوحة. تُظهر كلتا النتيجتين بالضبط ما تستطيع موهبة الفريق تحقيقه.
في ذلك الوقت، دخل المنتخب العراقي البطولة بتوقعات منخفضة ولكن بإمكانيات كبيرة. هذه المرة يمكننا أن نقول شيئا مماثلا.
يعلم الجميع أن اليابان، صاحبة الرقم القياسي بأربعة ألقاب في كأس آسيا، هي المرشحة الواضحة للوصول إلى المركز الخامس. وكان من الممكن أن يكون هذا هو الحال حتى لو لم يصلوا إلى قطر بعد 11 مباراة متتالية من الانتصارات (بما في ذلك الفوز 4-1 على ألمانيا في فولفسبورج في سبتمبر/أيلول)، وسجلوا 49 هدفاً في تلك المباراة.
لقد فاز العراق بجدارة. ومع ذلك، لم تكن ضربة كبيرة. إذا كان العرض يذكرنا بعام 2007، فهناك شيء آخر يذكرنا بهذه المغامرة الشهيرة في جنوب شرق آسيا.
سرق يونس محمود، “ثعلب الصحراء”، الأضواء منذ 17 عاماً عندما شارك في صدارة الهدافين وأفضل لاعب في البطولة. ولا تزال رأسه التي حسمت المباراة النهائية ضد السعودية واحدة من أشهر الأهداف التي تم تسجيلها على الإطلاق في كرة القدم الآسيوية.
ويمكن لمدرب العراق خيسوس كاساس الآن أن يحمل تعويذة مماثلة بين يديه.
أيمن حسين، الذي عانى في بداية مسيرته الدولية قبل أن يستقر على قدميه ويهز الشباك، سجل الهدفين في مرمى اليابان، وكلاهما من رأسيات قوية من مسافة قريبة. لقد كان ذلك النوع من الإضراب الذي كان يونس نفسه يفتخر به. كان الأمر كما لو أنه ارتدى هذا القميص الأبيض الشهير ليقضي فترة ما بعد الظهيرة التي لا تُنسى تحت شمس قطر.
وقال كاساس: “أعتقد أنه لا يوجد شيء اسمه مباراة مثالية”. “من المستحيل أن نقدم مباراة مثالية، لكننا كنا قريبين من الكمال”.
لكن النصر لا يعود فقط إلى الهداف. دفاعياً، كان فريقه ملهماً وعمل منذ صافرة البداية وحتى النهاية لحرمان اليابان من المساحة والوقت والراحة.
وتسلط هذه النتيجة الضوء على العمل الواعد الذي أنجزه المدرب كاساس. منذ توليه زمام الأمور في أواخر عام 2022، بنى اللاعب البالغ من العمر 50 عامًا ببطء أسلوب لعب يجمع، مثل فريق 2007، بين القوة البدنية والعمل الجاد وروح الفريق القوية والمهارة الفنية.
لا يتصدر كأس الخليج عناوين الأخبار دائمًا، لكنه كان بمثابة إعداد مهم لكاساس ولاعبيه. وكان حسين وإبراهيم بايش أفضل الهدافين في هذه البطولة، وقد تألقا أمام اليابان.
ولا شك أن الفوز بكأس الخليج قد منح الفريق الثقة قبل هذه البطولة. إنه ليس انتصاراً مثيراً للإعجاب فحسب، بل إنه يُظهر لبقية القارة – أو على الأقل الفرق الـ 22 الأخرى المتنافسة في كأس آسيا – أنه يمكن هزيمة اليابان. في الفترة التي سبقت البطولة، كان يتم الحديث عن فريق الساموراي الأزرق باعتباره فريقًا عالمي المستوى لديه الآن طموحات في استخدام النجاح الآسيوي الخامس القياسي كنقطة انطلاق إلى قمة كرة القدم العالمية.
لكن على المستوى الدفاعي، فإن المنتخب الوطني ضعيف، إذ استقبلت شباكه أربعة أهداف في أول 135 دقيقة من البطولة – اثنان أمام فيتنام واثنان أمام العراق. كانت العرضيات داخل منطقة الجزاء بمثابة مشكلة، ثم هناك حراسة المرمى.
تمتلك اليابان فريقًا مليئًا بالمواهب ويلعب على أعلى مستوى في أوروبا، لكنهم يفتقدون حارس مرمى من الطراز الأول. ارتكب زيون سوزوكي خطأً فادحاً أمام فيتنام أدى إلى تسجيل هدف، وبعد ذلك كان هناك شعور واضح بالتوتر في الدفاع الياباني، ومع عدم وجود خيار واضح آخر يمكن أن يستمر.
وصف المدرب هاجيمي مورياسو الأجواء في استاد المدينة التعليمية بأنها أشبه بمباراة خارج أرضه. الغالبية العظمى من المشجعين البالغ عددهم 39 ألف متفرج في الساحة دعموا العراق بقوة. الفرق العربية الأخرى سوف تطمئن بمثل هذه التعليقات. يمكن لدول مثل المملكة العربية السعودية أيضًا أن تتوقع الكثير من الدعم، وعندما يتعلق الأمر بالمباريات الكبيرة، فقد يكون هذا هو الفرق بين النجاح والفشل.
لكنه أكثر من ذلك بكثير. كان عرق العراق ومهارته وعقليته الفولاذية أكثر من اللازم بالنسبة لأفضل فريق في آسيا. قد لا ينتهي الأمر بحصول أسود الرافدين على الكأس الثانية خلال عقدين من الزمن، ولكن إذا حدث ذلك، فسيتم تذكر يوم الجمعة باعتباره اليوم الذي بدأ العراق يؤمن فيه.
