بعد تأخير فني نادر لمدة يومين أنهى فرصة لـ SpaceX كسر رقما قياسيا كبيراتمكنت الشركة من تقديم عرض مع إطلاق Falcon 9 للمرة الثالثة في ثلاثة أيام وسبع ساعات.
بفضل محاذاة عرضية للميكانيكا المدارية ، انطلق الإطلاق الثالث لفالكون 9 الأسبوع الماضي من محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية (CCSFS) في الساعة 7:05 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم السبت 5 أكتوبر – بعد خمس دقائق من غروب الشمس. اتجه الصاروخ شرقا ، وأعمق في الشفق ، لكنه ارتفع بسرعة وصعد إلى ضوء الشمس المباشر أثناء صعوده إلى الفضاء. في مواجهة السماء المظلمة ، أضاءت أعمدة العادم التي تنتجها معزز Falcon 9 والمرحلة العليا مثل علامة النيون ، مما أدى إلى ظهور مشهد – على الرغم من ندرته – أصبح شائعًا بشكل متزايد إلى جانب إيقاع الإطلاق المتزايد لـ SpaceX.
يذكرنا بسديم عملاق أو قنديل البحر أو مخلوق حيوي ، من بين أشياء أخرى ، يتم إنتاج عرض الضوء عشرات إلى مئات الكيلومترات فوق سطح الأرض ويمكن رؤيته على بعد مئات الكيلومترات في جميع الاتجاهات. كان “سديم” يوم السبت ساطعًا ومذهلًا تمامًا.
ما جعل هذه الصورة تبرز هو منظر جديد تم بثه مباشرة من سطح طائرة سبيس إكس بدون طيار A Shortfall of Gravitas (ASOG) ، والتي كانت متوقفة في المحيط الأطلسي على بعد حوالي 650 كيلومترًا (400 ميل تقريبًا) قبالة سواحل فلوريدا. عن قصد أو بغير قصد ، تم توجيه الكاميرا التي تُستخدم عادةً لالتقاط مناظر حية لمعززات Falcon التي تهبط على سطح ASOG في الاتجاه المثالي لالتقاط السديم من زاوية فريدة – وهي تجلس أساسًا في نقطة الهدف لصاروخ dartboard الكوني.
على عكس أي صاروخ آخر من الفئة المدارية ، فإن نقطة الهدف هذه هي حرفياً لداعم فالكون 9. بعد تسع دقائق من الإقلاع ، كان الذيل الشبيه بالثعبان للسديم لا يزال مرئيًا بسهولة بعد هبوط الداعم B1060 على سطح الطائرة بدون طيار ، مدعومًا بالعرض الضوئي كان قد خلقه للتو.
بعد حوالي نصف ساعة ، نجحت المرحلة العلوية المدارية من فالكون 9 في نشر أقمار الاتصالات الثابتة بالنسبة إلى الأرض ، Galaxy 33 و Galaxy 34 من Intelsat. كان من الممكن أن يزن الزوج حوالي 7.3 طن (حوالي 16000 رطل) ، مما يجعله واحدًا من أثقل الحمولات الثابتة بالنسبة إلى الأرض التي أطلقتها سبيس إكس على الإطلاق. هذه الكتلة العالية واستعادة الداعم فالكون 9 حدت من أداء الصاروخ ، لذلك تم إدخال الأقمار الصناعية في مدار نقل بيضاوي ثابت بالنسبة للأرض (GTO) بنهاية واحدة على بعد حوالي 300 كيلومتر (~ 185 ميل) والآخر حوالي 20000 كيلومتر (~ 12400 ميل) ) فوق سطح الأرض.
ستحتاج الأقمار الصناعية إلى استخدام محركات الدفع والوقود الدافعة على متنها لتسلق بقية الطريق إلى مدارات دائرية 35800 كيلومتر (22250 ميل) ، حيث تتطابق سرعتها المدارية مع دوران الأرض تمامًا حتى يتمكنوا من الطيران فوق المنطقة التي يختارونها. في هذه الحالة ، سيوفر كلا القمرين الصناعيين خدمة القنوات الفضائية عبر الولايات المتحدة.
