تلقى كو أريماتسو، عالم الفلك في جامعة كيوتو في اليابان، رسالة بريد إلكتروني مثيرة للاهتمام قبل بضعة أسابيع: اكتشف أحد علماء الفلك الهواة في بلاده وميضًا ساطعًا في الغلاف الجوي لكوكب المشتري.
الدكتور أريماتسو، الذي يرأس أ برنامج المراقبة لدراسة النظام الشمسي الخارجي باستخدام معدات علم الفلك في الفناء الخلفي، اتصل للحصول على مزيد من المعلومات. ستة تقارير أخرى عن ضربة البرق التي حدثت في 28 أغسطس – والتي قال الدكتور أريماتسو إنها واحدة من ألمع البرق التي تم تسجيلها على الإطلاق على الكوكب الغازي العملاق – جاءت من مراقبي السماء اليابانيين.
يحدث هذا البرق بسبب الكويكبات أو المذنبات القادمة من حدود نظامنا الشمسي والتي تؤثر على الغلاف الجوي لكوكب المشتري. وكتب الدكتور أريماتسو في رسالة بالبريد الإلكتروني: «إن المراقبة المباشرة لهذه الأجسام مستحيلة تقريبًا، حتى باستخدام التلسكوبات المتقدمة». لكن جاذبية المشتري تجذب هذه الأجسام، التي تصطدم في النهاية بالكوكب، “مما يجعلها أداة فريدة ولا تقدر بثمن لدراستها مباشرة”، على حد قوله.
يعد توصيف هذه الومضات طريقة حاسمة لفهم تاريخ نظامنا الشمسي. وقال لي فليتشر، عالم الكواكب في جامعة ليستر في إنجلترا، إنها توفر “نظرة ثاقبة للعمليات العنيفة التي حدثت في الأيام الأولى لنظامنا الشمسي”. وأضاف أن الأمر يشبه “رؤية تطور الكواكب أثناء العمل”.
اليوم، أصبحت التأثيرات القوية على كوكب المشتري أكثر ندرة، لكنها تحدث بالفعل. في عام 1994، مذنب ضرب كوكب المشتري مع الكثير من القوة أنه ترك مجالًا حطامًا مرئيًا. وشهد علماء الفلك تأثيرا هائلا آخر في عام 2009.
يتم ملاحظة معظم الاصطدامات مع كوكب المشتري، الكوكب الخامس في النظام الشمسي، بشكل انتهازي من قبل علماء الفلك الهواة. (تم الإبلاغ عن ثمانية من ضربات البرق التسعة التي تم رصدها على كوكب المشتري منذ عام 2010 من قبل هواة، وفقًا للدكتور أريماتسو). وعادةً ما يستخدمون تقنية تسمى الصور المحظوظةالذي يلتقط فيديو لجزء من السماء بمعدل إطارات مرتفع.
وقال الدكتور فليتشر إن هذه الصور تحتوي على “كنز من البيانات، التي يمكن لعلماء الفلك المحترفين من خلالها استنتاج معلومات حول الغلاف الجوي لكوكب المشتري والأرصاد الجوية والعواصف”.
وفقًا للتحليلات الأولية للدكتور أريماتسو، كان لضربة البرق التي تم الإبلاغ عنها في أغسطس تأثير مماثل لانفجار تونغوسكا في سيبيريا عام 1908، والذي يعتقد الخبراء أنه كان كويكبًا. تدمير 800 ميل مربع من الغابات. وقال الدكتور أريماتسو، الذي أبلغ عن هذا الحدث، إن هذا هو الحدث الثاني لكوكب المشتري الذي يتم رصده في العقد الماضي بهذه الطاقة الكبيرة الأخير في عام 2021وتقدر طاقتها بما يعادل اثنين ميغاطن من مادة تي إن تي.
ومع ذلك، قال الدكتور فليتشر إن التأثير الأخير لم يكن قوياً بما يكفي ليترك وراءه مجالاً واضحاً من الحطام. يدرس العلماء هذه الآثار لفهم كيفية تفاعل كيمياء المشتري ودرجة حرارته. وأضاف أنه من الممكن أن تكون الاصطدامات المماثلة قد لعبت دورًا مهمًا في تكوين الكواكب التي تم رصدها في نظامنا الشمسي، وربما في الكواكب الأخرى أيضًا.
يركز علماء الفلك على كوكب المشتري لأنه كبير الحجم، مما يجعل من السهل رؤيته وأكثر عرضة للتأثر بالحطام الكوني. لكن بعض العلماء يعتقدون أن حلقات زحل تشكلت نتيجة لمثل هذه الانفجارات دليل مؤقت يشير إلى أن أورانوس ونبتون تأثرا أيضًا.
وقال الدكتور فليتشر: “لو كنت رجلاً مراهناً، لقلت إن جميع كواكبنا العملاقة تتعرض للقصف بالكويكبات والمذنبات”.
وينتظر علماء الفلك الوميض الكبير التالي، الذي سيخلق ما يكفي من الحطام لرؤيته من الأرض. وعندما يحدث ذلك، سيوجه علماء الفلك في جميع أنحاء العالم تلسكوباتهم نحو كوكب المشتري لدراسة التداعيات، ومن المرجح أن ينضم إليهم التلسكوبان الفضائيان جيمس ويب وهابل أيضًا.
ولكن بما أن هذه الغمزات في الفضاء يتم التقاطها عن طريق الصدفة، فإن الهواة هم الذين يمنحون مكان الصدارة لهذا النوع من الأبحاث. وقال الدكتور فليتشر: “لا يمكنك قضاء ساعات وساعات، ليلة بعد ليلة، أمام التلسكوبات الاحترافية الكبيرة”. “يجب أن يكون لديك علماء فلك متخصصون في جميع أنحاء العالم لتتمكن من القيام بذلك.”
ويؤكد الدكتور أريماتسو أيضًا على أهمية المبادرات الفلكية صغيرة النطاق في مجال مليء بالمشاريع الضخمة. وقال: “هذا جزء حيوي من المجتمع العلمي والذي غالبًا ما يتم تجاهله”.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”