بول بيرن / تويتر / ناسا
ربما ينبغي لأي شخص يفكر في السفر إلى المريخ أن يفكر في الغبار. حزم من الغبار.
مسبقا في هذا الشهر أعلنت وكالة ناسا أنه من المتوقع أن توقف العمليات العلمية على مركبة الهبوط على المريخ إنسايت قريبًا بسبب تضاؤل مستويات الطاقة من الألواح الشمسية المغطاة بالغبار في المركبة. المركبة الفضائية ، التي هبطت على الكوكب الأحمر في نوفمبر 2018 لدراسة النشاط الزلزالي ، لا يمكنها ببساطة إنتاج طاقة كافية للعمل بشكل طبيعي.
قال علماء ناسا إن InSight اكتشف أكثر من 1300 زلزال من كوكب المريخ ، بما في ذلك زلزال قوي نسبيًا زلزال بقوة 5 درجات 4 مايو. كان أكبر زلزال تم اكتشافه حتى الآن ، وفي الحد الأقصى لما كان العلماء يأملون في مراقبته. سمح هذا النشاط الزلزالي للعلماء باكتشاف تفاصيل حول البنية الداخلية للكوكب الأحمر.
لكن العلماء يقولون إنهم يتوقعون أن يصبح InSight غير قابل للاستخدام تمامًا بحلول ديسمبر من هذا العام ، لذلك يخططون لإنهاء العمليات العلمية للمركبة هذا الصيف. في الواقع ، يمكن الآن للألواح الشمسية الخاصة بـ InSight ، التي أنتجت 5000 واط / ساعة من الكهرباء كل يوم بعد الهبوط ، توليد حوالي 500 واط / ساعة فقط. وتستمر كمية الكهرباء اليومية في الانخفاض بسبب تراكم الغبار على الألواح الشمسية على مدى السنوات الثلاث والنصف الماضية.
بالنسبة لبعض بعثات ناسا إلى المريخ ، ساعدت الدوامات العابرة في إزالة الغبار من الألواح الشمسية للمركبة الفضائية ، كما حدث مع مركبتَي سبيريت وأوبورتيونيتي. لكن لسوء الحظ ، لم يحدث هذا لمركبة الهبوط الزلزالية.
تتمثل الخطوة الأولى نحو إغلاق InSight في وضع الذراع الروبوتية للمركبة الفضائية في وضع التخزين. تم استخدام هذا الذراع لأول مرة لنشر مقياس الزلازل InSight ، ثم لعدة مهام بما في ذلك الغبار الألواح الشمسية من InSight. ولكن الآن لا توجد طاقة كافية لتحريكه بثبات ، ويريد العلماء توفير ما تبقى لتشغيل مقياس الزلازل لفترة أطول قليلاً.
ولكن قبل أن تُرسي ، انكسرت الذراع الآلية صورة شخصية أخيرة من InSight ، والنتيجة المذهلة تظهر مدى الغبار الذي أصبحت عليه المركبة الفضائية. تمت تغطية كامل برنامج InSight الآن بغبار بارد وجاف ومحمر.
إن موت سفن الفضاء في عوالم بعيدة هو دائمًا حزن. ترسل البشرية هذه الآلات المعدنية إلى بيئات معادية ، حيث تكافح من أجل البقاء وتزويدنا برؤى جديدة حول المجهول. في النهاية يستسلمون للبرد أو الإشعاع أو الغبار ، ولم يعد بإمكاننا التواصل معهم.
لكن InSight كان ملف جيد المركبة الفضائية ، التي نجت من عمرها التصميمي لمدة عامين وأثمرت عن نعمة علمية ، بما في ذلك اكتشاف أن قلب المريخ أصغر بكثير مما كان يعتقد سابقًا.
