ال قانون الهواء النظيف تم توقيعه ليصبح قانونًا في عام 1970 ، عندما ولدت الحركة البيئية ، وهو القانون الأساسي الذي يحدد مسؤوليات وكالة حماية البيئة لحماية وتنظيم جودة الهواء. تم توسيعه بشكل كبير في عام 1990 لمكافحة التهديدات البيئية الرئيسية الأخرى مثل المطر الحمضي والضباب الدخاني في المناطق الحضرية.
يعرف القانون غازات الاحتباس الحراري في بعض الأقسام ، لكنه لا يطلب صراحة من وكالة حماية البيئة تنظيم ثاني أكسيد الكربون. بدلاً من ذلك ، يطلب من الوكالة على نطاق أوسع تنظيم الملوثات التي “تعرض صحة الإنسان للخطر”. في عام 2007 ، المحكمة العليا ، في قضية ماساتشوستس ضد. وكالة حماية البيئة ، رقم 05-1120 ، أمرت الوكالة لتحديد ما إذا كان ثاني أكسيد الكربون يناسب هذا الوصف. في عام 2009 ، وكالة حماية البيئة خلص إلى أنه كان.
هذا الاستنتاج يعني أنه يمكن تعريف ثاني أكسيد الكربون قانونًا على أنه ملوث ومنظم. استخدمت إدارتا أوباما وبايدن هذا الاستنتاج لتبرير تنظيم المركبات التي تعمل بالبنزين ومحطات الطاقة التي تعمل بالفحم والغاز ، وقد أيدت عدة قضايا في المحكمة العليا فيما بعد هذه السلطة.
ومع ذلك ، نظرًا لأن الكونجرس لم يعالج هذه القضية بشكل مباشر من قبل ، استمرت التحديات. في قضية وست فرجينيا ضد وكالة حماية البيئة رقم 20-1530 ، القرار التاريخي هذا العام ، أوضح قضاة المحكمة العليا المحافظون أنه إذا أراد المشرعون حقًا أن تبتعد الحكومة عن الوقود الأحفوري ، فعليهم قول ذلك.
وقالت فيكي باتون ، المستشارة العامة لصندوق الدفاع عن البيئة: “كان الافتراض الأساسي في الحكم أن الكونجرس لم يوضح أن وكالة حماية البيئة تتحمل مسؤولية معالجة تلوث المناخ من قطاع الكهرباء”. قالت “حسنًا ، إنه واضح تمامًا الآن”.
قلل بعض الخبراء من تأثير الأحكام. قال جيف هولمستيد ، محامي الطاقة الذي عمل مع وكالة حماية البيئة خلال إدارتي بوش ، إن هناك فرصة شبه معدومة أن الجهود القانونية التي تبذلها بعض الجماعات المحافظة للقضاء على قدرة الحكومة على تنظيم تلوث المناخ سادت على أي حال.
