تم إطلاق صاروخ United Launch Alliance Atlas 5 جاهزًا للانطلاق بعد غروب الشمس مباشرة يوم الأربعاء بحمولة سرية لوكالة التجسس التابعة للحكومة الأمريكية ، إلى منصة الإطلاق في Cape Canaveral بعد ظهر يوم الثلاثاء بعد رحلة غير مخطط لها داخل مبنى التكامل للإصلاحات.
وصل صاروخ أطلس 5 البالغ طوله 206 قدمًا (63 مترًا) على المنصة 41 في محطة كيب كانافيرال للقوات الجوية في حوالي الساعة 5:30 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2230 بتوقيت جرينتش) يوم الثلاثاء بعد رحلة طولها 1800 قدم من مرفق التكامل الرأسي في ULA. بدفع بواسطة القاطرات ، اتبعت Atlas 5 ومنصة الإطلاق المحمولة الخاصة به خطوط السكك الحديدية المؤدية إلى منصة الإطلاق في المنصة 41.
اتبعت عملية الإطلاق نفس المسار الذي سلكه الصاروخ يوم الاثنين ، عندما نقلت ULA أطلس 5 إلى منصة الإطلاق قبل الإقلاع المخطط له مساء الثلاثاء. لكن المسؤولين أمروا بعودة Atlas 5 داخل VIF لحل مشكلة تتعلق بخط نظام التحكم البيئي الذي يغذي الهواء المكيف إلى حمولة مكتب الاستطلاع الوطني فوق الصاروخ.
بعد إعادة الصاروخ إلى VIF ليلة الاثنين ، قام الفنيون بتبديل مجرى نظام التحكم البيئي المشكل ، والذي ربما يكون قد تضرر من الرياح العاتية خلال الرحلة الأولى لـ Atlas 5 إلى المنصة. غرد توري برونو ، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة ULA ، أن الشركة قامت بتركيب مجرى هواء مقوى في مكانها.
سمحت عودة Atlas 5 إلى VIF للعمال باستخدام المنصات للوصول إلى موقع خط نظام التحكم البيئي ، والذي قالت ULA إنه لا يمكن الوصول إليه في منصة الإطلاق.
بعد الانتهاء من أعمال الإصلاح ، قام الطاقم الأرضي بسحب منصة العمل ودحرجت أطلس 5 مرة أخرى إلى المنصة 41. وبمجرد وصولها إلى المنصة ، خططت الفرق لربط نظام أطلس 5 بالنظم الأرضية في المنصة 41 ، وسيقوم الطاقم الأرضي التابع لشركة ULA بإكمال عمليات التفتيش وعمليات الخروج وأنشطة أخرى.
سيتم تحميل الأكسجين السائل في المرحلة الأولى خلال العد التنازلي بعد ظهر الأربعاء ، إلى جانب الهيدروجين السائل والهيدروجين السائل للمرحلة العليا من Atlas 5’s Centaur. تم تحميل وقود RP-1 للمرحلة الأولى الشهر الماضي خلال بروفة العد التنازلي.
تشير أحدث التوقعات الصادرة هذا الصباح إلى وجود فرصة بنسبة 70٪ لظروف جوية مواتية للإطلاق الساعة 5:54 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2258 بتوقيت جرينتش). الشاغل الرئيسي للطقس هو الرياح الأرضية في كيب كانافيرال.
يتوقع خبراء الأرصاد هبوب رياح سطحية من الشرق إلى الشمال الشرقي تتراوح من 20 إلى 26 عقدة في وقت الإطلاق ، مع سحب مكسورة على ارتفاع 3000 قدم. يجب أن تكون درجة الحرارة عند الإطلاق حوالي 75 درجة فهرنهايت.
من المقرر الإقلاع بعد حوالي 19 دقيقة من غروب الشمس. بافتراض سماء صافية ، يمكن لـ Atlas 5 ومسار عادمه تقديم عرض مذهل في سماء الشفق فوق ساحل فلوريدا الفضائي.
سيكون الإطلاق يوم الأربعاء – المعين NROL-101 – بمثابة الرحلة 86 لصاروخ أطلس 5 منذ عام 2002 ، ومهمة أطلس 5 الخامسة هذا العام. ستكون مهمة ULA الثلاثين لـ NRO ، التي تمتلك أسطولًا من أقمار التجسس الصناعية التي توفر الصور البصرية والرادارية ، والإشارات والاتصالات التي يتم اعتراضها من الخصوم ، وبيانات أخرى لوكالات المخابرات التابعة للحكومة الأمريكية.
لم يكشف NRO عن معلومات حول الحمولة التي تحلق في مهمة NROL-101 ، لكن إشعارات التحذير التي تم إصدارها للطيارين والبحارة تشير إلى أن صاروخ أطلس 5 سيتجه إلى مسار شمالي شرقي من كيب كانافيرال ، متبعًا مسارًا موازٍ للساحل الشرقي للولايات المتحدة من قبل. تحلق بالقرب من المقاطعات البحرية الكندية.
يشير المسار إلى أن Atlas 5 سيطلق حمولة NRO في مدار عالي الميل.
تمتلك NRO أقمارًا صناعية لنقل البيانات والعديد من المركبات الفضائية المصممة لاعتراض إشارات الاتصالات في مدارات بيضاوية الشكل من نوع Molniya والتي تمتد ما يقرب من 25000 ميل (40000 كيلومتر) فوق الأرض في أعلى نقاطها. تميل هذه المدارات حوالي 63 درجة إلى خط الاستواء ، مما يمنح الأقمار الصناعية مناظر منتظمة لروسيا وأجزاء أخرى من نصف الكرة الشمالي.
ربما يهدف Atlas 5 المقرر إطلاقه يوم الأربعاء إلى مدار مماثل من نوع Molniya ، وفقًا للعديد من الخبراء المستقلين الذين يتتبعون نشاط الأقمار الصناعية للتجسس.
ستطير مركبة الإطلاق لمهمة NROL-101 بتكوين أطلس 5 “531” مع ثلاثة معززات صاروخية صلبة وقطر 5.4 متر (17.7 قدمًا).
سوف يطير عرض الحمولة النافعة لمهمة NROL-101 في متغيره متوسط الطول ، مما يوفر حجمًا أكبر للمركبة الفضائية المصنفة على متنها من الكفن القياسي ذي الطول الأقصر والذي يبلغ قطره 5.4 متر. تم نقل الجسر متوسط الطول الذي يبلغ طوله 5.4 مترًا في سبع بعثات سابقة من طراز أطلس 5.
سيكون الإطلاق يوم الأربعاء هو المرة الرابعة التي يتم فيها إطلاق صاروخ أطلس 5 في متغير 531 ، لكنه سيكون أول إطلاق مع تعزيزات حزام GEM 63 الجديدة التي تنتجها شركة نورثروب جرومان. إنها نفس الشكل والملاءمة والوظيفة مثل معززات الصواريخ الصلبة AJ-60A التي تصنعها Aerojet Rocketdyne والتي طارت في جميع مهام Atlas 5 السابقة التي تتطلب محركات ربط.
يبلغ طول محركات GEM 63 66 قدمًا (20 مترًا) وعرضها 63 بوصة (1.6 مترًا). يمكن أن تنتج 373800 رطل من الدفع بأقصى طاقة.
تقول ULA إن محركات GEM 63 أقل تكلفة وأسهل في التعامل معها أثناء الاستعدادات للإطلاق. سيطير صاروخ Vulcan Centaur من الجيل التالي للشركة مع داعم صلب أكبر من Northrop Grumman يسمى GEM 63XL ، وسيساعد إدخال المحركات الصاروخية الجديدة على Atlas 5 في مخاطر التقاعد قبل إطلاق Vulcan Centaur الأول ، وفقًا لـ ULA.
ستشتعل معززات GEM 63 الثلاثة في مهمة NROL-101 على منصة الإطلاق وتحترق لمدة 94 ثانية ، وتستهلك 97500 رطل (44.2 طنًا متريًا) من الوقود الصلب المعبأ مسبقًا قبل التخلص عند T + plus 1 دقيقة ، 53 ثانية ، إلى تقع في البحر.
سيستمر المحرك الرئيسي RD-180 في المرحلة الأولى من Atlas 5 في إطلاق النار ، ثم سيتخلص الصاروخ من انسيابية حمولته عند T + plus 3 دقائق ، 19 ثانية ، بعد الارتفاع فوق طبقات الغلاف الجوي الأكثر كثافة.
ستنهي United Launch Alliance البث المباشر للإطلاق بعد فصل عرض الحمولة ، وستلعب بقية المهمة في تعتيم إخباري بأمر من الحكومة. تطلب NRO عادةً من مقاولي الإطلاق إنهاء التغطية الحية في الدقائق القليلة الأولى من الرحلة.
بافتراض أن بقية المهمة تتبع ملف تعريف إطلاق قياسي من أطلس 5 ، فإن محرك RD-180 سيغلق حوالي أربع دقائق ونصف في الرحلة ، يليه بعد بضع ثوانٍ فصل المرحلة الأولى واشتعال الجزء العلوي من Centaur محرك RL10 للمرحلة.
قد يطلق محرك RL10 مرة واحدة أو أكثر في رحلة مساء الأربعاء ، اعتمادًا على المدار النهائي المستهدف لنشر حمولة NRO عالية السرية.
أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى المؤلف.
تابع ستيفن كلارك على تويتر: تضمين التغريدة.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”