بعد ما يقرب من ثلاث سنوات من التصنيع ، ستحاول شركة إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة Rocket Lab الإمساك بأحد صواريخها أثناء طيرانها اليوم ، بعد إطلاق المركبة إلى الفضاء من نيوزيلندا. مع عودة الصاروخ إلى الأرض ، سيستخدم Rocket Lab طائرة هليكوبتر لمحاولة ربط المعزز قبل أن يضرب المحيط. بهذه الطريقة يمكن إطلاق الصاروخ مرة أخرى.
ستكون هذه هي المرة الأولى التي يحاول فيها Rocket Lab الإمساك بأحد صواريخها من طراز Electron بطائرة هليكوبتر ، كجزء من خطة الشركة لاستعادة وإعادة استخدام مركباتها بعد الإطلاق. حتى الآن ، كان Electron – المصمم لإطلاق مجموعات من الأقمار الصناعية الصغيرة في مدار أرضي منخفض – صاروخًا قابل للاستهلاك. تسقط معظم هذه الصواريخ على الأرض بعد كل رحلة ويتم تدميرها في النهاية.
ولكن من خلال اصطياد صواريخها وإعادة استخدامها بعد الرحلة ، تأمل Rocket Lab في تقليل تكاليف التصنيع المرتبطة ببناء صاروخ جديد تمامًا لكل مهمة من مهامها. الهدف مشابه لهدف سبيس إكس ، التي اشتهرت بهبوط صواريخها وإعادة استخدامها بعد الرحلة. يقول Rocket Lab أيضًا أن استعادة صواريخه وإعادة استخدامها يمكن أن يساعد أيضًا في زيادة معدل طيرانها. قال بيتر بيك ، الرئيس التنفيذي لمختبر روكيت: “إن إعادة أحدهم إلى الخلف يوفر قدرًا هائلاً من الوقت لأنك لست مضطرًا لبناء صاروخ جديد بالكامل من نقطة الصفر”. الحافة. “لذا من الواضح أننا سنرى بعض التوفير الجيد في التكاليف ، لكنني أعتقد أن أهم شيء بالنسبة لنا الآن هو مجرد إعادة المركبات إلى خط الإنتاج.”
عندما ينطلق الإلكترون إلى الفضاء ، تقوم أجهزة الكمبيوتر الموجودة على متن المركبة بتوجيه الدافع عبر الغلاف الجوي للأرض ، وتناوره بالطريقة الصحيحة بحيث يظل سليمًا أثناء السقوط على الأرض. بمجرد أن يصل الصاروخ إلى ارتفاع يبلغ حوالي 8.3 أميال ، فإنه ينشر مظلة استقرار لإبطاء سقوطه ، تليها مظلة رئيسية. عندما يطفو الصاروخ بهدوء باتجاه المحيط ، عندها ستصل المروحية وتحاول التقاط خط المظلة بخطاف معلق ، متجنبة تناثر المياه المالحة في مياه البحر.
يعمل Rocket Lab على خطة التعافي منذ عام 2019 ، عندما كان أعلنت أنها ستحاول جعل صواريخها الإلكترونية قابلة لإعادة الاستخدام. تم إجراء أول اختبار رئيسي في ديسمبر 2019 ، عندما تم إجراء اختبار Rocket Lab اختبرت نظام التوجيه والتحكم الخاص بها على الإلكترون. بالنسبة إلى Rocket Lab ، فإن توجيه سقوط الإلكترون عبر الغلاف الجوي هو أحد أصعب أجزاء هذه العملية برمتها. قال بيك: “أعتقد أن الكثير من الناس يعتقدون أن أصعب شيء هو اصطياد الصاروخ ، وهذا أمر صعب بالتأكيد”. “ولكن في الحقيقة ، من وجهة نظر هندسية ، كان أصعب شيء هو التأكد من أن الصاروخ نجا من دخوله مرة أخرى.” تصل سرعة الصاروخ إلى أكثر من 8000 كم / ساعة مع هبوطه ، ويجب أن يبقى قطعة واحدة مع تراكم البلازما الساخنة حول السيارة.
نجح Rocket Lab في تحطيم صواريخ الإلكترون السليمة المحيط ، واستردت الشركة ثلاثة صواريخ من الماء للتعرف على رحلاتهم إلى الأرض. تمكن مهندسو الشركة من فتح الصواريخ وتجريد بعض مكوناتها لجعلها تطير مرة أخرى. روكت لاب أيضًا أظهر قدرة Electron على نشر مظلاته المختلفة بعد إطلاق. والشركة طائرة هليكوبتر لالتقاط صاروخ وهمي في الهواء (على الرغم من أن الدافع الوهمي لم يسقط من الفضاء بل تم إطلاقه من مروحية أخرى قريبة).
الآن ، Rocket Lab يضع كل هذه المعالم جنبًا إلى جنب مع إطلاقه التالي ، الذي يطلق عليه اسم “There and Back” – في إشارة إلى طبيعة الرحلة وأيضًا تكريم مناسب لنيوزيلندا حيث تم تصوير The Hobbit و The Lord of the Rings. على الرغم من أن الشركة تدربت على كل خطوة ، إلا أنه لا يزال يتعين عليها تشغيلها جميعًا معًا لعملية إطلاق واحدة. “التحدي الآخر الصعب حقًا من الناحية اللوجستية هو: هل يمكنك مواجهة صاروخ تحت مظلة في وسط المحيط؟” يقول بيك. “أعني ، قبل لحظات قليلة كان يسافر بسرعة ثمانية أضعاف سرعة الصوت.”
إذا نجحت المروحية في اصطياد إلكترون ، فستعيد الشركة الداعم إلى نيوزيلندا وتفريغها في شاحنة. يمكن أيضًا إسقاط الصاروخ على قارب أولاً إذا كانت رحلة العودة صعبة للغاية. سيقوم Rocket Lab بعد ذلك بإلقاء نظرة فاحصة على السيارة لمعرفة مدى نجاحها. من الآن فصاعدًا ، سيكون Rocket Lab انتقائيًا بشأن المهام التي يتم انتقاؤها. تتطلب الرحلات المستعادة مزيدًا من الأنظمة على متنها ، مما يعني أن السيارة لا يمكنها حمل الكثير في الفضاء. بالإضافة إلى ذلك ، فإن المسار الذي يسلكه إلكترون إلى المدار سيؤثر على قرار Rocket Lab لمحاولة اتخاذ طائرة هليكوبتر. يقول بيك: “بعض المسارات ليست مناسبة جدًا للتعافي”. “لذلك لن يكون هناك إعادة استخدام بنسبة 100٪ على كل مركبة. من المحتمل أن تكون 50٪ أو أكثر.
لكن أولاً ، يجب أن يثبت Rocket Lab أنه يمكنه التقاط صاروخ يسقط بطائرة هليكوبتر. قامت الشركة بتأجيل الإطلاق عدة مرات أثناء انتظار الظروف الجوية المثالية. الآن ، “ذهابًا وإيابًا” هي من المقرر الإقلاع في الساعة 6:35 مساءً بالتوقيت الشرقي، مع الاستيلاء على المروحية في وقت ما بعد انتشار المظلة الرئيسية ، بعد حوالي ثماني دقائق ونصف من الإطلاق. قال مورجان بيلي ، مدير الاتصالات في Rocket Lab ، إن الشركة ستحاول توفير بث مباشر للحدث وستكون هناك كاميرا على خط التقاط الهليكوبتر. لكن الشركة تحذر من أن الحفاظ على الاتصال سيكون صعبًا.
“الفضاء صعب ، لكن البث التلفزيوني المباشر هو نفسه” غرد بيلي.
تحديث 2 مايو ، 4:50 مساءً بالتوقيت الشرقي: تم تحديث هذا المنشور بمعلومات إضافية حول كيفية عودة الاستدعاء إلى المنزل.
