ناسا تريد دفع سفينة فضاء بحجم صندوق الأحذية ل الكويكب باستخدام شراع شمسي ، أول مهمة فضائية للوكالة تستخدم مثل هذه الآلية.
ال كشافة الكويكبات القريبة من الأرض (NEA Scout) هو صغير مركبة فضائية تسمى CubeSat ، وهي ستكون واحدة من 10 حمولات ثانوية للرحلة التجريبية القادمة Artemis I بدون طاقم (المقرر حاليًا في مارس 2022). القمر الصناعي بحجم صندوق أحذية فقط ، لكن الشراع العاكس الذي سيحمله إلى الفضاء يتكشف 925 قدم مربع. ستضع دافعات الغاز CubeSat في مسار لهدف الكويكب القريب ، لكن الشراع الشمسي سيقوم بوظيفة الدفع لبقية الرحلة التي تستغرق عامين.
تعمل الأشرعة الشمسية على تسخير زخم الفوتونات القادمة من الشمس لدفع المركبات الفضائية إلى الأمام. لأن وقود الصواريخ هو أ عامل كبير نظرًا لوزن المركبات الفضائية وعمرها في الفضاء ، فمن المفيد أن تكون في حاجة إليها بأقل قدر ممكن. كلما زاد حجم الشراع الشمسي ، زاد ضوء الشمس الذي يمكن للمركبة التقاطه. عن طريق تغيير موضع الشراع إلى زاوية ضوء الشمس ، يمكن أن تتغير NEA Scout مسارها.
سيتجه الكشاف إلى كويكب يسمى 2020 GE ، والذي شوهد لأول مرة في مارس 2020 (ومن هنا اسمه.) يبلغ قطر الكويكب أقل من 60 قدمًا ، ولأن كويكبات بهذا الحجم لم يتم استكشافها عن كثب من قبل ، فهو كذلك بحث عظيمRC استهداف. لا يزال من الممكن أن يكون للصخور الصغيرة تأثيرات ضارة إذا اصطدمت بالأرض ، مثل ال نيزك تشيليابينسك في 2013.
قالت جولي كاستيلو روجيز ، كبيرة الباحثين في وكالة الطاقة النووية: “على الرغم من أن الكويكبات الكبيرة هي الأكثر إثارة للقلق من منظور دفاع الكواكب ، إلا أن أجسامًا مثل 2020 GE أكثر شيوعًا ويمكن أن تشكل خطرًا على كوكبنا ، على الرغم من صغر حجمها”. مهمة استطلاع في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، في بيان للوكالة. “تمثل 2020 GE فئة من الكويكبات التي نعرف القليل جدًا عنها حاليًا.”
يحتوي CubeSat على كاميرا على متنه لجمع المعلومات حول مكياج وحجم وخصائص 2020 GE. يمكن أن تكون صخرة صلبة أو اندماجًا من الصخور المغبرة الصغيرة الملتصقة معًا ، مثل الكويكب عزيمة. لا تزال الكويكبات تشكل نقطة اهتمام ناسا ؛ مهمة لوسي لدراسة كويكبات طروادة على كوكب المشتري تم إطلاقه في أكتوبر 2021 وتم تعيين مهمة Psyche لبدء هذا أغسطس.
وبغض النظر عن الكويكبات ، فإن كشافة NEA تمهد الطريق أيضًا لشراعين شمسيين آخرين المهمات: نظام الشراع الشمسي المتقدم المركب ، الذي سيتم إطلاقه في موعد لا يتجاوز منتصف عام 2022 ، وفقًا لموقع ناسا، و ال الطراد الشمسيالتي سوف تتحرك نحو الشمس في عام 2025 مع شراع ضخم 18000 قدم مربع. مستقبل تكنولوجيا الشراع في الفضاء مشرق.
المزيد: تمول وكالة ناسا مسبارًا بين النجوم وموائل فضائية مصنوعة من الفطريات
