تقول ناسا إن سبيس إكس أنهت تغليف مركبة الفضاء DART لإعادة توجيه الكويكب داخل فالكون 9 ، وفتحت حظيرة منصة الإطلاق على الساحل الغربي لمنح كبار الشخصيات وأعضاء فريق المهمة جولة في صاروخهم.
يبلغ ارتفاعه 70 مترًا (230 قدمًا) ، و 550 طنًا متريًا (1.2 مليون رطل) مزودًا بالوقود بالكامل ، وقادرًا على إنتاج أكثر من 775 طنًا (1.71 مليون رطل) من قوة الدفع عند الإقلاع ، يظل فالكون 9 على المسار الصحيح لإطلاق اختبار إعادة توجيه الكويكبات المزدوج التابع لناسا رقم المهمة قبل الساعة 10:21 مساءً بتوقيت المحيط الهادي يوم الأربعاء 23 نوفمبر (6:21 صباحًا بالتوقيت العالمي المنسق يوم 24 نوفمبر). في حين أن هناك العديد من التقارير المتضاربة حول كتلة إطلاق المركبة الفضائية ، فمن المحتمل أن تزن ما بين 600 و 650 كجم (1300-1450 رطلاً) – نسبة ضئيلة 0.1٪ من إجمالي كتلة الصاروخ عند الإقلاع. بعبارات أبسط ، فإن إطلاق Falcon 9 DART يشبه إلى حد ما نصف شاحنة تسحب قطعة واحدة من الخشب.
ومع ذلك ، تمامًا مثل سيناريو نصف الشاحنة هذا ، قد لا يكون الخيار الأكثر كفاءة للمركبة ، ولكن في بعض الأحيان يمكن لصاروخ واحد مثل Falcon 9 أن يكون له معنى كبير.
والجدير بالذكر أنه على الرغم من تضخيمه بنسبة 2 إلى 3 على الأقل ، فإن إطلاق DART لـ Falcon 9 سيكلف ناسا في النهاية حوالي 73 مليون دولار ، أو حوالي ربع التكلفة الإجمالية للمهمة البالغة حوالي 250 مليون دولار. تهدف اسميًا إلى الفضاء بين الكواكب ، ولا يوجد قاذفة صغيرة (مثل Firefly Alpha و Relativity Terran-1 و Virgin Orbit LauncherOne و ABL Space RS-1 وما إلى ذلك) قيد التطوير حاليًا والتي من المفترض أن تكون قادرة على إطلاق حمولة 600 كجم تقريبًا على المسار بين الكواكب سيرسل Falcon 9 DART. إذا كان هناك كانت، من الناحية النظرية ، قد تكلف وكالة ناسا حوالي 20 مليون دولار فقط لإطلاق DART ، لكن الأمر سيستغرق سنوات أيضًا لأحد الصواريخ الجديدة الصغيرة والمتوسطة الحجم التي الخضوع ل لديك أداء كافٍ لإنشاء تاريخ من الموثوقية ، مما يعني أنه سيتعين على ناسا قبول مخاطر كبيرة لهذا الخصم المحتمل.
تجدر الإشارة إلى أنه بناءً على العديد من التعليقات التنفيذية التي تشير إلى أن فالكون 9 التي أثبتت كفاءتها في الطيران تكلف حوالي 15-25 مليون دولار لإطلاقها ، فمن شبه المؤكد أن سبيس إكس تكلف ناسا نصف المبلغ لإطلاق DART مع تحقيق نقطة التعادل ، وهو روتينها. إعادة الاستخدام مما يجعل الفوائد الاقتصادية المحتملة للصواريخ الصغيرة أكثر ضبابية. بالإضافة إلى ذلك ، على الرغم من إمكانية توفير 30-50 مليون دولار إضافية ، لا تزال ناسا توفر ما لا يقل عن 80-100 مليون دولار عن طريق إطلاق صاروخ فالكون 9 بقيمة 73 مليون دولار بدلاً من صاروخ تحالف الإطلاق المتحد (ULA). أرخص أطلس الخامس يعرض، التي دفعت لها ناسا حوالي 150 مليون دولار إلى 175 مليون دولار في السنوات الأخيرة.
بينما أطلقت SpaceX من الناحية الفنية حمولتين صغيرتين متساويتين من ناسا في مدارات عالية جدًا عند 300000 و 900000 كيلومتر تقريبًا (150.000 إلى 600000 ميل) من الأرض في عامي 2015 و 2018 ، جنبًا إلى جنب مع Tesla Roadster من الرئيس التنفيذي Elon Musk على طريق الهروب من الأرض مع Falcon ثقيل، بيانات JPL أكد مؤخرًا أن DART سيكون أول إطلاق حقيقي بين الكواكب لـ Falcon 9. بعد الوصول إلى مدار أرضي منخفض طبيعي ، ستعمل المرحلة العليا المستهلكة من Falcon 9 في النهاية على تحفيز المركبة الفضائية الصغيرة الخالية من جاذبية الأرض ، وإرسالها إلى مدار حول مركزية الشمس والذي سيعبر في النهاية نظام الكويكبات الثنائي ديديموس-ديمورفوس.
ابتداءً من سبتمبر 2022 ، ستضرب DART كويكب القمر Dimorphos أثناء السفر 6.6 كيلومتر في الثانية (4.1 mps) بهدف تحريك مداره حول الكويكب الأكبر Didymos. في الواقع ، تستخدم وكالة ناسا نظام الكويكبات مثل صندوق رمل معزول (نأمل) في تضخيم التأثيرات. في حالة نجاحها ، ستثبت DART أن المصادمات الحركية توفر طريقة قابلة للتطبيق لتغيير مسار الكويكبات والمذنبات ، مما قد يمهد الطريق لإنشاء برنامج دفاع كوكبي حقيقي.
