بالقرب من قمة جبل تحت سطح البحر غرب منتصف الأطلسي ريدج ، تظهر مناظر طبيعية خشنة من الأبراج من الظلام.
تظهر جدرانها وأعمدةها الكربونية الكريمية باللون الأزرق الشبحي في ضوء مركبة يتم التحكم فيها عن بعد مرسلة للاستكشاف.
تختلف في الارتفاع من تشكل الأكوام الصغيرة بحجم الفطر السام كتلة متراصة كبيرة يقف 60 مترا (ما يقرب من 200 قدم). إنها المدينة المفقودة.
اكتشفه العلماء عام 2000 ، أكثر من 700 متر (2300 قدم) تحت السطح ، حقل المدينة المفقودة الحراري المائي هو أطول بيئة تنفيس معروفة في المحيط. لم يتم العثور على شيء آخر مثله.
لما لا يقل عن 120000 سنة وربما أطول ، كان الوشاح الصاعد في هذا الجزء من العالم يتفاعل مع مياه البحر لدفع الهيدروجين والميثان والغازات المذابة الأخرى إلى المحيط.
في شقوق وشقوق فتحات الحقل ، تغذي الهيدروكربونات مجتمعات ميكروبية جديدة حتى بدون وجود الأكسجين.
مداخن تنفث غازات حتى 40 درجة مئوية (104 درجة فهرنهايت) هي موطن لوفرة من القواقع والمحار. الحيوانات الكبيرة مثل سرطان البحر والجمبري وقنافذ البحر وثعابين البحر نادرة ، لكنها لا تزال موجودة.
على الرغم من الطبيعة القاسية للبيئة ، يبدو أنها تعج بالحياة ، ويعتقد الباحثون أنها تستحق اهتمامنا وحمايتنا.
في حين أن الفتحات الحرارية المائية الأخرى مثل هذه توجد على الأرجح في أماكن أخرى من محيطات العالم ، فهي المركبة الوحيدة التي تعمل عن بعد والتي تمكنت من العثور عليها حتى الآن.
لم تتشكل الهيدروكربونات التي تنتجها فتحات المدينة المفقودة من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي أو ضوء الشمس ، ولكن من خلال التفاعلات الكيميائية في قاع البحر العميق.
نظرًا لأن الهيدروكربونات هي اللبنات الأساسية للحياة ، فإنها تترك الباب مفتوحًا أمام احتمال نشوء الحياة في موطن مثل هذا. وليس فقط على كوكبنا.
قال عالم الأحياء الدقيقة ويليام برازيلتون: “إنه مثال على نوع من النظام البيئي يمكن أن يكون نشطًا على إنسيلادوس أو يوروبا في الوقت الحالي”. أخبر سميثسونيان في عام 2018 ، بالإشارة إلى أقمار زحل و كوكب المشتري.
“وربما المريخ في الماضي.”
على عكس الفتحات البركانية التي تسمى تحت الماء المدخنون السودالتي تم تصنيفها أيضًا كأول موطن محتمل ، لا يعتمد النظام البيئي للمدينة المفقودة على حرارة الصهارة.
ينتج المدخنون السود بشكل أساسي المعادن الغنية بالحديد والكبريت ، بينما تنتج مداخن المدينة المفقودة ما يصل إلى 100 مرة المزيد من الهيدروجين والميثان.
كما أن فتحات الكالسيت في Lost City أكبر بكثير من المدخنين السود ، مما يشير إلى أنهم كانوا نشيطين لفترة أطول.
يُطلق على أطول الأحجار المتراصة اسم بوسيدون ، على اسم إله البحر اليوناني ، ويبلغ ارتفاعها أكثر من 60 مترًا.
في غضون ذلك ، يقع شمال شرق البرج مباشرة منحدر به دفعات قصيرة من النشاط. باحثون في جامعة واشنطن يصف فتحات التهوية هنا كـ “تبكي” بالسوائل لإنتاج “مجموعات من النمو الكربوني الدقيق ومتعدد الشوكات الذي يمتد إلى الخارج مثل أصابع اليدين المقلوبة إلى الأعلى”.
لسوء الحظ ، العلماء ليسوا وحدهم منجذبين إلى هذه التضاريس غير العادية.
في عام 2018 تم الإعلان عن أن بولندا لديها فاز بالحقوق لاستغلال أعماق البحار حول المدينة المفقودة. في حين لا توجد موارد قيمة لاستخراجها من مجال الحرارة نفسه ، فإن تدمير محيط المدينة قد يكون له عواقب غير مقصودة.
هذه هي المدينة المفقودة ، نظام بيئي مهيب في وسط شمال المحيط الأطلسي. إنه فريد تمامًا ، حيث لا توجد الحياة في أي مكان آخر على وجه الأرض. ماذا لو أراد شخص ما تدميرها؟ لا يمكنك فعل أي شيء حيال ذلك. لا قوانين. لا عواقب. أهلاً بكم في أعالي البحار … pic.twitter.com/mdG5wOsr5h
– استكشاف أعماق البحار (RebeccaRHelm) 22 أغسطس 2022
يحذر العلماء من أن أي عمود أو إطلاق ناتج عن التعدين يمكن أن ينتشر بسهولة فوق هذا الموطن الرائع.
ولذلك فإن بعض الخبراء يدعو ل المدينة المفقودة على قائمة التراث العالمي ، لحماية العجائب الطبيعية قبل فوات الأوان.
لعشرات الآلاف من السنين ، وقفت المدينة المفقودة كشهادة على قوة الحياة الدائمة.
سيكون مثلنا أن نفسدها.
نُشرت نسخة سابقة من هذه المقالة في أغسطس 2022.
