تعود شركة United Launch Alliance إلى إحدى منصاتها الرئيسية في محطة كيب كانافيرال للقوات الجوية يوم الأربعاء لمحاولة كسر سلسلة من عمليات الإطلاق الأخيرة بسبب مشاكل مختلفة ، تتعلق في الغالب بالأنظمة الأرضية.
من المقرر أن ينطلق صاروخ أطلس V التابع للشركة من مجمع Space Launch-41 في تمام الساعة 5:54 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (22:54 بالتوقيت العالمي) ، ويحمل قمرًا صناعيًا لمكتب الاستطلاع الوطني. تم تسمية البعثة NROL-101 ، وتم تصنيف مدارها النهائي. هناك فرصة 70 في المئة لظروف مواتية.
سيختبر صاروخ Atlas V الموقر ، الذي نفذ 85 مهمة منذ ظهوره لأول مرة في عام 2002 ، أجهزة جديدة مع هذه الرحلة. لأول مرة ، سيستخدم Atlas V معززات الصواريخ الصلبة التي صنعتها شركة Northrop Grumman بدلاً من Aerojet Rocketdyne. تكلف معززات GEM-63 أقل من المعزز المستخدم سابقًا. تخطط شركة United Launch Alliance لاستخدام نسخة موسعة من هذا المعزز ، GEM-63L ، على صاروخ فولكان الخاص بها ، والذي يمكن أن يقوم بأول رحلة له خلال عام أو نحو ذلك.
ربما يكون السؤال الأكبر الذي يتجه إلى محاولة الإطلاق اليوم هو ما إذا كان صاروخ أطلس V سينطلق من الأرض. كان من المقرر في الأصل إطلاق هذه المهمة يوم الثلاثاء ، ولكن بعد طرحها يوم الاثنين ، اكتشفت الشركة مشكلة في قناة نظام التحكم البيئي. قد يكون هذا قد تعرض لأضرار خلال الرياح العاتية في موقع الإطلاق يوم الاثنين. بعد أن دحرج صاروخ أطلس V مرة أخرى إلى حظيرة الطائرات الخاصة به ، حيث تم تبديل مجرى الهواء ، عاد إلى المنصة يوم الثلاثاء.
حتى الآن ، جيد جدًا – اعتبارًا من صباح الأربعاء تقول الشركة أن كل شيء يسير على الطريق الصحيح لإقلاع Atlas V في وقت لاحق من اليوم.
يمكن أن تقوم United Launch Alliance بإطلاق ناجح. لقد كان شهرين صعبين حيث كافحت الشركة لإطلاق مهمة أخرى لمكتب الاستطلاع الوطني ، وهو عميل مهم يدفع علاوة للحصول على أقمار صناعية عالية الدولار في الفضاء.
مهمة NROL-44 هذه ، المقرر إطلاقها على صاروخ Delta IV الثقيل على منصة قريبة ، قد تم مسحها ست مرات منذ أواخر أغسطس. كانت معظم هذه الدعك بسبب مشاكل في معدات الدعم الأرضي وغالبًا ما تحدث في غضون ثوانٍ من وقت الإقلاع المخطط له. هذا له أثار الأسئلة حول البنية التحتية القديمة في موقع إطلاق دلتا في فلوريدا. ولم يتم بعد تحديد موعد جديد لإطلاق المهمة ، التي كانت الحكومة الأمريكية تأمل في نقلها إلى الفضاء في يونيو.
يجب أن يبدأ البث الشبكي للشركة لإطلاق اليوم قبل حوالي 20 دقيقة من الإقلاع.