تعرف على هذا “العنكبوت الشوكي” الذي يبلغ عمره 300 مليون عام، والذي تم العثور عليه في أحد أفضل مواقع صيد الحفريات في أمريكا

يعتقد الكثير من الناس خطأً أن معظم حيوانات الكوكب قد تم اكتشافها بالفعل. ولكن هذا ليس هو الحال. وبحسب بعض التقديرات، لم يتم بعد تسمية ما يصل إلى سبعة ملايين نوع. وبما أن ما يقرب من 1.5 مليون نوع تم توثيقها رسميًا بواسطة العلم، فلا يزال هناك 80٪ أو أكثر من الأنواع التي لم يتم اكتشافها بعد.

وعندما نبدأ بالحديث عن الأنواع التاريخية، يزداد العدد أكثر.

لذلك لا ينبغي أن يكون مفاجئًا أن يتم اكتشاف نوع جديد من العناكب، يعود تاريخه إلى نهاية العصر الكربوني (منذ حوالي 300 مليون سنة)، من قبل فريق بحث في رواسب مازون كريك، في شمال إلينوي. هم مؤخرا نشرت اكتشافهم في مجلة علم الحفريات.

“تشتهر منطقة مازون كريك فوسيل-لاجرستات بوفرة الكائنات الحية الأحفورية البحرية وغير البحرية الموجودة في الطين والخرسانات الحديدية التي يتم جمعها من أكوام الخبث في المناجم السطحية القديمة حول بريدوود، في شمال شرق إلينوي،” كما يقول الفريق. المؤلفون، بقيادة بول سيلدن من جامعة كانساس.

تم اكتشاف حفريات العديد من مجموعات العناكب الموجودة والمنقرضة في مازون كريك في الماضي. ولكن ما يثير الدهشة في هذا الاكتشاف الجديد هو مدى تميز هذا العنكبوت من الناحية الشكلية.

يقول المؤلفون: “من الواضح أن أحفورة مازون كريك الجديدة تختلف تمامًا عن أي عنكبوت تم وصفه مسبقًا من هذه المنطقة أو أي منطقة أخرى تعمل بمقاييس الفحم”. “يتميز بعادته المميزة، وجسمه البيضاوي، وأرجله القوية الشائكة للغاية. إن مجموعة الأحرف المحفوظة تجعل من الصعب وضع الحفرية في ترتيب عنكبوتي معروف.

يعتقد المؤلفون أن الأشواك الموجودة على كل من أرجل العنكبوت الثمانية تطورت للدفاع ضد الحيوانات المفترسة. يشيرون إلى الأشواك في مفصليات الأرجل الكربونية المتأخرة الأخرى، مثل المثلثات والمئويات، والتي لم تظهر أشواك في أقاربهم الأوائل، كدليل على أن الأشواك كانت تكيفًا فريدًا لهذه الفترة من القصة.

كما لاحظوا التشابه مع بعض العناكب الحية، بما في ذلك عدة أنواع من الحصادات المدرعة، والتي يعتقد أيضًا أنها تتميز بأشواك على أرجلها وأجسادها كدرجة من الحماية ضد الحيوانات المفترسة.

وبينما لا يمكننا إلا أن نتخيل الشكل الذي قد يبدو عليه هذا العنكبوت المتحجر في الحياة الحقيقية، يمكننا أن ننظر إلى بعض “العناكب الشائكة” الحية بحثًا عن أدلة حول شكله وخصائصه. هنا اثنان:

1. عنكبوت الوشق الأخضر

يتميز عنكبوت الوشق الأخضر بلون أخضر نابض بالحياة وعادةً ما يُرى مقيمًا بين أوراق الشجر الخضراء المورقة. أكبر عضو في عائلة Oxyopidae، هذا العنكبوت منتشر على نطاق واسع في جنوب الولايات المتحدة والمكسيك وأمريكا الوسطى وجزر مختلفة في جزر الأنتيل، ولا سيما جامايكا.

عناكب الوشق صيادون متكيفون جيدًا. يتجنبون استخدام الشبكات للقبض على فرائسهم، ويستخدمون بدلاً من ذلك أسلوب صيد يشبه القطط، وينقضون على الضحايا المطمئنين. وقد أكسبهم هذا السلوك لقب “عناكب الوشق”.

تنشط هذه العناكب خلال النهار، وتظهر عليها خصائص فيزيائية مميزة. يمكن أن تصل الإناث إلى أطوال تصل إلى بوصة واحدة، في حين يبلغ طول الذكور الأقل حجمًا حوالي نصف بوصة عادةً. أرجلها، التي تتراوح من الأخضر إلى الأصفر، مزينة بأشواك سوداء طويلة، وهي سمة مشتركة بين أنواع Oxyopidae، تتخللها بقع داكنة.

2. ويفر الجرم السماوي الشائك

العنكبوت الحائك الشوكي، طبقًا لاسمه، له بطن مستدير مزين بالعديد من الأشواك، يشبه شكل قوقعة السلطعون. هذه الأشواك، غالبًا ما تكون ذات ألوان زاهية بظلال من اللون الأبيض أو الأصفر أو الأحمر أو الأسود، تعمل بمثابة حماية ورادع بصري ضد الحيوانات المفترسة المحتملة.

تم العثور على هذا النوع في المقام الأول في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية حول العالم، بما في ذلك أجزاء من أمريكا الشمالية والجنوبية وأفريقيا وآسيا، وقد جذب هذا النوع الانتباه إلى شكله المذهل. بالإضافة إلى سماته الجسدية المذهلة، يشتهر العنكبوت الحائك الشوكي بقدرته على بناء شبكات مدارية معقدة، والتي يستخدمها للقبض على الفريسة. تتميز هذه الشبكات، المنسوجة بدقة بخيوط حريرية، بنمط حلزوني مميز يشع من المركز، حيث ينتظر العنكبوت بفارغ الصبر وجبته التالية.

الحائك الشوكي هو عنكبوت صغير، يبلغ طوله عادةً من خمسة إلى تسعة ملليمترات للإناث وأصغر قليلاً للذكور. لدغاتهم ليست خطرة على البشر.