القارة القطبية الجنوبية لديها الكثير من أجل ذلك عندما يتعلق الأمر بصيد النيازك. تبرز الصخور الداكنة مقابل المناظر الطبيعية المتجمدة. مناخها الجاف يقلل من سوء الأحوال الجوية. وحتى عندما تغرق النيازك في الجليد ، غالبًا ما يتم إحضارها إلى السطح عن طريق تموج الأنهار الجليدية.
على الرغم من هذه الظروف المثالية ، فإن العثور على قطع كبيرة من صخور الفضاء أمر نادر الحدوث.
عادت مجموعة من الباحثين للتو من القارة المغطاة بالجليد بخمس نيازك جديدة ، بما في ذلك عينة كبيرة بشكل استثنائي.
يزن الاكتشاف الكبير لهذا النقل 7.6 كجم (16.8 رطلاً) ، مما يضعه في قائمة أفضل 100 نيزك من حيث حجم النيازك المستردة من القارة القطبية الجنوبية في القرن الماضي. بالنظر إلى أنه تم استرداد حوالي 45000 شخص خلال تلك الفترة ، فهذا يعني شيئًا ما.
يتم الآن إعادة هذا الوحش من صخرة الفضاء إلى المعهد الملكي البلجيكي للعلوم الطبيعية ، حيث سيتم دراسته عن كثب على طول بالصخور الصغيرة. يمكن للعلماء تعلم الكثير من رحلات النيازك مدينون لكوكبنا.
“الحجم لا يهم بالضرورة عندما يتعلق الأمر بالنيازك ، وحتى النيازك الدقيقة الصغيرة يمكن أن تكون ذات قيمة علمية لا تصدق ،” تقول عالمة الكيمياء الكونية ماريا فالديسمن متحف فيلد في إلينوي. “لكن بالطبع العثور على نيزك كبير مثل هذا أمر نادر ومثير حقًا.”
في حين أنه قد يكون من الأسهل اكتشاف النيازك في القارة القطبية الجنوبية ، إلا أن القارة ليست سهلة تمامًا لاجتيازها ، بظروفها الباردة المتجمدة وموقعها البعيد. أمضى الفريق المشارك في هذا الاكتشاف عدة أيام يخيم في البرية ، سافرًا سيرًا على الأقدام وعربة ثلجية.
كما أنه يساعد في معرفة مكان وجود النيازك على الأرجح. هنا ، استخدم الباحثون “خريطة الكنز” التي كانت نشرت العام الماضيالتي تستخدم أدلة موجودة في صور الأقمار الصناعية – مثل قياسات تدفق الجليد ودرجة الحرارة ومنحدر السطح – لعمل تخمينات مستنيرة باستخدام الذكاء الاصطناعي فيما يتعلق بمكان العثور على الصخور الجديدة.
“الذهاب في مغامرة من خلال استكشاف مناطق غير معروفة أمر مثير” ، يقول عالم الجيولوجيا فينسيان ديبايلمن جامعة بروكسل الحرة في بلجيكا.
“لكن كان علينا أيضًا أن نتعامل مع حقيقة أن الواقع على الأرض أصعب بكثير من جمال صور الأقمار الصناعية.”
يُعتقد أن الخريطة التي استخدمها الباحثون دقيقة بنسبة 80 ٪ تقريبًا من حيث الاتجاهات التي تقدمها ، وقد حسب منشئوها أن أكثر من 300000 نيزك موجود هناك في القارة القطبية الجنوبية ، في انتظار العثور عليها.
على الرغم من الظروف المواتية في أنتاركتيكا لاكتشاف النيازك ، يعتقد العلماء أننا كذلك لا يزال مفقودًا العثور على الكثير منهم ، وخاصة تلك الغنية بالحديد. قد يكون جزء من السبب أن هذه الأنواع من النيازك تسخن في الشمس ، وتذيب الجليد المحيط بها ، وتغرق بعيدًا عن الأنظار تحت السطح.
ومع ذلك ، هناك الآن وسيلة نقل جديدة ومثيرة لهذه الصخور جاهزة وتنتظر أن يتم فحصها عن كثب – وفي مكان ما في النيازك المستعادة حديثًا يجب أن تكون هناك آثار لتاريخ النظام الشمسي الذي نوجد فيه.
“كلما كان حجم عينة النيازك أكبر ، كان بإمكاننا فهم نظامنا الشمسي بشكل أفضل وكان بإمكاننا فهم أنفسنا بشكل أفضل ،” يقول فالديس.
